— Шапочка из фольги. — Тренер наградил меня задумчивым взглядом. — Что же, попробуем. Это не магические предметы, а значит, на турнире не запрещены. Ещё у кого-нибудь есть предварительные предложения о тактике предстоящей игры?

— У меня, — откликнулся Джар. — Если ничего не путаю, Калди любит приём с рыцарской вилкой. Было бы неплохо сразу лишить его хотя бы одного рыцаря.

— Это непросто, — покачал головой Фулах. — Рыцари вариорцев — сильные фигуры. Вся надежда, что в досье на них окажется что-то полезное.

— Я справлюсь с любым из них, — уверенно вставил Ривер. — И Джар, пожалуй, тоже.

— Держим в уме. — Разумеется, ничего запрещать тренер не стал. — А теперь, — он бросил взгляд на часы, — ложимся. Расслабляетесь по методике погружения в себя и стараетесь уснуть. Все мысли и планы — утром.

В ответ раздалось несколько тихих и невесёлых смешков: парни не верили, что какая-то там методика (кстати, похожая на методику выполнения шавасаны в йоге) поможет прогнать нервное напряжение. Тем более в условиях «осаждённого лагеря».

Однако возражать вербально никто, естественно, не стал. Парни начали перебираться от камина, перед которым мы разговаривали, на свои места. Я тоже убрела за ширму и, сняв только куртку и обувь, легла на свой диванчик. Положила ладонь поверх амулета, другую руку закинула за голову и уставилась в идеально белый и ровный потолок.

Надо побеждать, вопреки всем мутным схемам. Нельзя подвести ни парней (даже Ривера), ни Фулаха.

— Раз надо, значит, будем, — как аффирмацию, пробормотала я под нос.

И почудилось, будто янтарный феникс согласно толкнулся в грудь.

Совершенно закономерно, что большую часть ночи я не столько спала, сколько лежала в том странном состоянии, когда тело неподвижно, глаза закрыты, но мозг продолжает бодрствовать. Задремала лишь под утро, и, кажется, почти сразу меня разбудило негромкое:

— Картер, подъём!

Я разлепила глаза, зашевелилась, чувствуя себя ни разу не отдохнувшей. За ширмой слышалась возня, в комнате посветлело — кто-то отдёрнул шторы, впуская в неё вечный день Дессы. И в этом освещении лицо разбудившего меня Фулаха показалось даже не осунувшимся — почерневшим.

— Что-то случилось? — быстро спросила я. Ночью вроде бы всё было тихо, но…

— Ничего, — коротко ответил тренер. — Давай, живо умываться, и обсудим досье на вариорцев.

Естественно, после такого я торопливо слезла с дивана. Обулась, накинула куртку и вышла из-за ширмы.

Меня встретили нестройные приветствия — парни уже все встали. К счастью, обошлось без шуточек на тему, готова ли я надрать противникам задницы (я не была готова, если что).

Затем Фулах отправил нас по своим комнатам на водные процедуры, а сам, как и вчера, взялся сопровождать меня. Пользуясь возможностью, я, перед тем как уйти в ванную, тихо спросила:

— В этих досье есть что-то полезное? — и невольно закусила щеку, услышав:

— Что-то, несомненно, есть. Но вот насколько полезное, сказать трудно.

«Не впадай в панику, — внушала я себе, ледяной водой смывая остатки сонного отупения. — Разумеется, в команду турнира набирали тех, кто максимально свободен от уязвимостей. Тут важно помнить другое: даже у Ахилла было слабое место. Важно лишь создать ситуацию, в которой это окажется решающим».

Чертовски мудро и ни черта не утешающе, хмуро парировал внутренний голос. Однако в целом, пожалуй, и впрямь не стоит впадать в отчаяние до того, как ознакомилась с инсайдерской информацией.

— Именно, — сказала я своему отражению в зеркале. Вид у него (у отражения, конечно, не у зеркала) несмотря на умывание, был откровенно не очень. Но мне ведь не в конкурсе красоты участвовать, верно?

С такой мыслью я и покинула ванную. Кивнула в ответ на вопросительный взгляд Фулаха: ага, огурцом-молодцом, а что зелёная и в пупырышках, так это ерунда. В ответ тренер легонько хлопнул меня по плечу: боец! — и мы вернулись в гостиную, из «осаждённого лагеря» превратившуюся в штаб военной операции.

— А где Норинг? — осведомился Фулах, моментально заметив отсутствующего.

— Да вроде выходил от себя, — с сомнением отозвался Орм. — Я видел. Может, что-то забыл и вернулся?

Тренер нахмурился и распорядился:

— Ривер, Торн. Разыщите Норинга и быстро сюда.

Парни спешно вышли из комнаты, но почти сразу вернулись — уже вместе с опоздуном-Хантом. Последний получил от Фулаха говорящий взгляд и виновато потупился. Однако на разнос у тренера времени не было. Потому он выставил магический барьер против подслушивания (как и в прошлый раз я ощутила его воздушной волной), будто из ничего вытащил толстую кожаную папку и принялся размеренно зачитывать лежавшие в ней бумаги.

Я конспектировала: пусть на Арену нельзя было брать никакие записи, старая студенческая привычка помогала лучше уложить информацию в голове. И вот что у меня получилось.

Янош Калди — гроссмейстер. Тёмная вода, светлый огонь. Важно: стихии антагонисты! Возможен конфликт. («Угу, угу, — подумала я. — А то он не научился с ними управляться!»). Дополнительные способности: предположительно, ментализм.

Аарес Тинг — маршал. Светлый металл, светлое дерево. Дополнительные способности: целительство.

Док Суинн — рыцарь. Тёмный металл, тёмный воздух. Особенно хорош: стальные вихри.

Рэйвен Лотр — рыцарь. Светлый огонь, светлый воздух. Обычно использует обе стихии сразу.

Марк Данэ — офицер. Светлая вода, светлое дерево. Часто пользуется магией призыва стихийных духов.

Керн Миллс — офицер. Тёмная земля, тёмный огонь. Владеет заклинанием метеоритного дождя.

Мор Гарон — тура. Тёмный воздух, тёмное дерево. Важно: первая стихия лёгкая! Нетипично для туры.

Эй Лиин — тура. Светлая земля, светлый металл. Важно: часто использует холодное оружие в дополнение к магии.

На последнем пункте я встрепенулась:

— А так можно?

— Можно, — подтвердил Фулах. — Обычно маги относятся к обычному оружию свысока, потому о такой возможности часто забывают. Однако у каждого из вас, включая Картер, будет при себе кинжал. Можете пользоваться им наравне с магией.

Парни ответили серьёзными кивками, а мне стало немного спокойнее: всё-таки не буду совсем уж беззащитной.

И неважно, что ткнуть кого бы то ни было этим кинжалом я бы вряд ли смогла.

— А теперь, — Фулах закрыл папку и обвёл нас взглядом преподавателя, собирающегося вызвать к доске ученика, — слушаю ваши выводы о противнике и предложения по тактике игры.

Комплекс отличницы вякнул было, что в первую очередь предложения ждут от меня, как от гроссмейстера. Однако я мысленно осадила его: не высовывайся. Лучше молчать и казаться дураком, чем открыть рот и развеять все сомнения. Пусть выскажутся те, у кого есть реальный опыт игры, а я послушаю умных людей.

— У вариорцев вся команда, кроме гроссмейстера — монолиты, — раздумчиво начал Ривер. — С одной стороны, это усиливает их магию, с другой — лишает гибкости.

Монолиты — это когда и первая, и вторая стихии в одном цвете, вспомнила я. Ну да, у вариорцев только Калди со стихиями — полными антагонистами.

— Это сделано ради более мощных атак, — подхватил Джар. — Если судить по тем играм, что я видел, вариорцы стараются выбить противника с первого удара. И даже, когда нападают не они, делают всё возможное, чтобы ударить первыми.

— В принципе, — снова включился Ривер, — при атаке можно избрать тактику подрубленного дерева. Ослабить магическую связку противника со стихией, чтобы он вынужденно зачерпнул из своего ресурса, выдержать ответный удар в глухой обороне, а затем добить.