— Тем не менее это артефакт А класса. Даже владеть таким уже престижно. Потому повторяю: вне партий никуда за пределы отведённой нам территории не ходить. В конфликты не вступать, ни в какие, — и снова многозначительный взгляд на Ривера. — По одиночке нигде не ходить, только вдвоём, а лучше — большой компанией. И, снова повторюсь, быть крайне внимательными ко всему. Особенно ты, Картер. — Он посмотрел на меня. — Амулет амулетом, но то, что ты не маг и не сумеешь вовремя распознать опасность, может сыграть дурную службу.

— Всё поняла, — заверила я.

Фулах ещё несколько мгновений гипнотизировал нас взглядом и наконец постановил:

— Хорошо. Теперь отправляйтесь в свои комнаты и обязательно переоденьтесь в турнирную форму. Картер задержись.

Отлично! У меня к нему тоже пара вопросов.

Тут я почувствовала на себе чьё-то внимание, однако когда быстро обвела парней взглядом, не заметила ничего подозрительного. Ну, может, Ривер как-то поспешно отвернулся. А может, мои взвинченные нервы шалили. Кто скажет наверняка?

Парни вышли из гостиной, и Фулах, немного подождав, обратился ко мне:

— На жеребьёвке и пиру мы увидим все команды в полном составе. После я отправлю запрос своим источникам, и к утру у нас будет вся доступная информация о противниках. Или как минимум, о той команде, с кем нам предстоит играть первую партию. Я очень рассчитываю, что мы попадём в игры второго дня или хотя бы во вторую игру первого. Но всё равно будь готова встать рано и заняться изучением материала.

У меня противно засосало под ложечкой. Не из-за предстоявшего раннего подъёма, конечно. А из-за осознания: Арена Смерти всё ближе и ответственности на мне всё больше. Однако вида постаралась не подать, лишь серьёзно кивнула:

— Поняла.

Фулах непонятно на меня посмотрел и сделал жест: тогда свободна. Но, к его несчастью, я ещё не узнала из разговора всё, что хотела.

— Только один вопрос, профессор. Зачем нам так важно было прибыть на Дессу первыми? И почему ректор Воган старался этому помешать?

— Это два вопроса, — сухо поправил Фулах. Выдержал паузу и всё же взялся отвечать. — Ты должна знать, хотя бы в теории, откуда маги черпают энергию для волшбы. Однако на всякий случай напомню: из своих внутренних ресурсов (крайний вариант), подключаясь к божественному (если практикуют такой тип магии) либо из мировых магических потоков. Последний вариант наиболее распространён, но с ним может возникнуть проблема. Магические потоки в разных мирах имеют различную конфигурацию, и чтобы полноценно черпать из них магам-пришельцам нужно время для адаптации. Никаких сознательных действий она не требует, только время. Потому, прибыв на Дессу раньше, мы получили больше шансов настроиться на её магию, а значит, лучше выступить.

Хм. Ладно, с этим понятно, но что по второму вопросу?

— Тогда почему ректор не помогал, а мешал?

— Об этом надо спрашивать у него. — Весь тон Фулаха показывал, что дальше развивать тему он не намерен. — У тебя всё, Картер?

— Почти. — Я замялась: стоило ли в некотором смысле подставлять парней? И решила: ради общего дела — стоило. — Профессор, я до сих пор не знаю сильные и слабые стороны всех сокомандников. И нет, в досье, что вы мне дали, такая информация отсутствует. По крайней мере по тем из парней, кто поделился со мной этой информацией.

— Я тебя понял, — кивнул Фулах. — До начала игры будешь знать.

С этим обещанием я покинула гостиную. Галерея была пустынна, и я интереса ради выглянула из неё во двор.

И впервые увидела целую компанию людей, не считая нашей.

Должно быть, их вывели на экскурсию, какую обещали и нам тоже. По дорожке между секторами шла сопровождающая, с высоты особенно похожая на пешку-проекцию. Но была это Эрра или ещё кто-то разобрать не получалось. А следом за ней шествовали восемь высоких, облачённых в чёрные костюмы фигур. На фоне такой одежды их короткие волосы самых странных цветов — от ядовито-розового до насыщенно-фиолетового — казались особенно ярким.

«Интересно, это краска? — Я чуть ли не перегнулась через парапет, рассматривая потенциальных соперников. — Или в их мире такая раскраска вполне нормальная? И кто бы это могли быть? На записях из визионарума я ребят с таким хаером не помню».

Тут один из игроков внизу вдруг поднял голову и посмотрел прямо на меня. А я, словно застуканная за чем-то непотребным, отшатнулась от парапета и быстренько подбежала к двери со своим именем на табличке. Взялась за ручку и тут же отдёрнула ладонь, словно уколовшись о невидимый шип.

«Да что опять за ерунда?»

— Картер? Почему до сих пор не у себя?

Ну вот, и Фулах из гостиной вышел. Объясняйся теперь. Хотя…

— У меня что-то не так с дверью, — доложила я полную правду. — Она колется.

— Колется?

Тренер подошёл ко мне. С нехорошим прищуром посмотрел на дверь и сжал губы в тонкую нить.

«Серьёзное», — ёкнуло сердце.

— Так, Картер. — Тренер перевёл взгляд на меня. — Идём, я впущу тебя в свою комнату — пользуйся всем, чем необходимо, я вламываться не стану. А с этим… надо разобраться.

— Вы расскажете, когда разберётесь?

Я почти потребовала это, однако Фулах не стал заострять внимание на не самом подобающем тоне. Просто пообещал:

— Да. А теперь идём.

Открыл для меня свою дверь (ни ключа, ни какой-то явной магии. Но что-то ведь наверняка было!), и когда я вошла, мягко закрыл её у меня за спиной.

Комната была обставлена, что называется: просто, но со вкусом. Минимум мебели полностью восполнял все возможные нужды; тона были приглушёнными, в кофейно-шоколадной гамме. Идеальное место для отдыха.

Я почти уронила сумку у входа, скинула ботинки и пересекла комнату по мягкому ковру к креслу у окна.

Точнее, проекции окна. Иллюзии, пусть и весьма достоверной.

«Не хочу на неё смотреть».

Потянувшись, я отцепила тяжёлую штору от бокового крючка, и она с шелестом закрыла проём. Я же взяла лежавший на кресле клетчатый плед, завернулась в него, как в плащ, и упала на обитое гобеленом сиденье. Подтянула ноги к груди, умащиваясь покомпактнее, и зачем-то нащупала через одежду висевший на шее амулет. Сжала резную фигурку в кулаке: что же там случилось с моей дверью? Блинский пончик, а ведь мы только-только прибыли! Что же дальше будет, после такого начала?

И ни черта не понятно, чем заниматься сейчас. Будь я в своей комнате, изучила бы её, сходила бы в душ и переоделась в упомянутую форму. А здесь? Да, Фулах сказал, чтобы не стеснялась, только это же всё равно не то!

Может, достать из сумки «Искусство боевого шатранжа» и перечитать раздел о стратегиях защиты? Но сумка была у двери, а я — в кресле, и шевелиться как-то совсем не хотелось. Потому я осталась сидеть и, как бусинки чёток, перебирать в уме странности и нестыковки, связанные с турниром.

Ректор, который, с одной стороны, заявлял, что ему нужна только победа, и всем игрокам выдал персональную мотивацию, а с другой — тормозил команду, чтобы не дать ей получше адаптироваться.

Внезапный приз-артефакт, который, с одной стороны, вроде как крутая штука, а с другой — неведомая фигня с пафосным названием.

Пустота там, где ожидались толпы. И вроде бы объяснение было дано, только червячок сомнения всё равно точил сердце.

Декларация безопасности, почти сразу обернувшаяся проблемами. Кто мог попасть к нам на этаж и когда успел испортить дверь? Я была уверена, что, когда вышла из гостиной, галерея пустовала в обе стороны. Конечно, теоретически, если кто-то из игроков-соперников знал, где именно будет размещена наша команда, и прибыл одним из первых, он мог, пока остальные добирались на Дессу, метнуться сюда. Сделал чёрное дело и вернулся на восьмой этаж, но это надо было реально разыграть, как по нотам.