(Последние шаги. Канатоходец на раскачивающемся канате. Ещё немного… Вот только цель всё тусклее.)

«Держись, Картер. Я иду».

Багровое пятно вспыхнуло, как костёр, в который плеснули масла. И Ривер прыгнул.

«Сигил будем чертить здесь».

Я почти не мигая смотрела, как Хаас, то и дело останавливаясь в задумчивости, вычерчивает на полу галереи необычный узор. Сочетание геометричности и растительных орнаментов — необычное, но на удивление гармоничное.

«Только бы сработало!» — выстукивало в висках. Только бы получилось выяснить, что произошло с остальными. Ведь от этого всего шаг, чтобы вытащить, и тогда замысел демиургов пойдёт прахом. Пускай среди тех, кто выйдут на Арену завтра, будут и вариорцы — важно, что мы сами выберем, кто из них. Исходя из нашей выгоды, а не игр организаторов турнира.

— Вроде бы, так, — наконец сообщил целитель, замкнув последний контур. Отложил угольную палочку, машинально отряхнул руки и обратился к нам: — Внимательно смотрите по сторонам. Следы магии проявятся свечением — запомните место и цвет. Я совсем не уверен, что смогу долго держать сигил активированным, — до конца сбалансировать стихии у меня, кажется, так и не получилось. Тем не менее для того, чтобы подать знак, куда двигаться дальше, этого должно хватить… И не забудьте заглянуть в столовую и гостиную! Постараюсь, чтобы достало и до них тоже.

Мы с парнями серьёзно кивнули. Орм подошёл к открытой двери столовой, Ричи распахнул дверь в гостиную, и мы все обратились во внимание. Чёрные линии узора засветились: не слишком ярко (может быть, из-за солнечного света), но ровно. Я тут же закрутила головой: ну давай, показывайся, чужая магия! Где была ловушка, в которую попали Фулах и остальные?

Но в галерее всё оставалось по-прежнему: никаких подозрительных отблесков, дрожания, мерцания.

«Может, надо просто подождать подольше?» — мелькнула растерянная мысль. Но увы, с этим были проблемы.

— Всё, пошёл дисбаланс, — с досадой на себя произнёс Хаас, и сигил погас.

А целитель требовательно спросил у нас:

— Заметили? Было что-то?

— Я ничего не видела, — созналась я, горячо надеясь хотя бы от остальных услышать иное.

Однако Ричи и Орму тоже похвастаться было нечем. Кратковременный прилив надежды схлынул, оставляя после себя серую безнадёгу, и даже Хаас слегка ссутулился.

— Возможно, я всё-таки что-то не учёл, — нехотя предположил он. — Слишком уж странное магическое построение, да и видел я его всего раз.

— Вы говорили, — утешающе кивнул Орм. — Никаких гарантий. Но мы хотя бы попытались.

— Именно! — подхватил Ричи. — И вообще, впереди целая ночь. Может, придумаем ещё что-то. Или ребята сами сумеют подать знак.

— Ночью надо отдыхать, — с профессиональной категоричностью напомнил Хаас. — Особенно перед решающей игрой. Да и в целом, идите-ка вы ужинать, пока в голодные обмороки падать не начали.

— Скажете тоже, обмороки! — фыркнул Ричи, а я предложила:

— Поужинаете с нами?

Целитель покачал головой — как показалось, с огорчением.

— Мне надо в лазарет, — объяснил он. — После сегодняшней игры много тяжёлых пациентов. Разумеется, мы стабилизировали их состояние, а случись форс-мажор, меня бы уже нашли… Однако надолго оставлять пострадавших без присмотра нельзя.

— Понятно, — отозвалась я, стараясь спрятать эгоистичное разочарование.

— Я загляну к вам с утра, — как мог обнадёжил Хаас. — А если что-то случится, немедленно шлите весточку. Я бы вообще предложил вам троим переночевать в лазарете, да свободных палат нет.

— Мы и здесь переночуем, — заверил Орм. — Спасибо вам за помощь.

Я и Ричи присоединились к благодарностям, однако целитель только рукой махнул. Напомнил врачебные рекомендации, особенно подчеркнув, чтобы я не забыла принять на ночь успокаивающий эликсир, и отправился в лазарет. А мы с парнями побрели в столовую ужинать.

Не скажу, как у других, но у меня, несмотря на нывший от голода желудок, аппетит отсутствовал напрочь. Потому я чисто механически забросилась «топливом», не запомнив даже, каким именно, после чего вместе с остальными перебралась в гостиную.

Здесь были папки с досье, мои записи, «Искусство боевого шатранжа» и доска с фигурами. Словом, всё для того, чтобы не тупить в стену, а стараться с пользой отвлечься от сосущей дыры в груди.

— Ничего, подруга, — Ричи плюхнулся рядом со мной на диван и по-свойски приобнял за плечи, — выгребем! Главное, не вешать нос!

— Главное, победить в финале, — серьёзно добавил Орм. — Пусть эти ублюдки утрутся.

— Да. — Я с силой потёрла лицо в попытке отогнать упаднические настроения. — Работаем с тем, что есть. Ричи, сыграем партеечку?

— Легко! — согласился тот. — Хоть партеечку, хоть две. Только взбодрись.

— Бодриться ей надо завтра, — возразил Орм. — А сейчас, наоборот, расслабляться и отдыхать.

— Могу сделать расслабляющий массаж, — незамедлительно предложил Ричи и подмигнул мне с таким значением, что я невольно прыснула.

— Обойдусь без массажа, — ответила, всё ещё улыбаясь. — Партию с тобой, партию с Ормом, чтобы мозг отвлёкся, и будем отдыхать.

— Чтобы завтра надрать всем задницы! — закончил Ричи.

Да так уверенно, что даже глодавшая душу безнадёга отступила ненадолго.

В конце концов, если единственный оставшийся способ вернуть тренера и остальную команду — это выйти на Арену и победить, так и будем действовать.

Успокаивающий эликсир у Хааса был крутой — пожалуй, только благодаря ему я ночью хоть немного поспала, а не всё время пялилась в потолок. Тем не менее, когда Ричи заглянул за ширму, чтобы меня будить, то встретил мой бессонный взгляд.

— Всё-таки зря ты от массажа отказалась, — постановил он после непременного «добраутра». — Глядишь, выспалась бы нормально.

— Я и так нормально выспалась. — С усилием стряхнув с себя ночное оцепенение, я села на диванчике. — Сейчас контрастный душ, завтрак, и пойдём всех рвать в клочки по закоулочкам.

— Отличный план! — Ричи показал большой палец (как ни удивительно, в мире Элиума этот жест тоже выражал одобрение). — Приступаем к выполнению?

Я кивнула. Сунула ноги в ботинки и, не завязывая шнурки, поднялась с дивана.

Последний рывок перед финишем. Выложиться, выиграть, вытащить наших — и можно с чистой совестью сдохнуть где-нибудь в уголке. Но не раньше.

К счастью, душ и углеводный завтрак не подвели, приведя меня в состояние, близкое к боевому. Правда, заглянувший к нам Хаас на исправно излучаемые мной энергичность и уверенность не купился. Очень уж характерно он покачал головой при фирменном рентгеновском взгляде в мою сторону. Тем не менее от комментариев воздержался — лишь пожелал, чтобы наша следующая встреча состоялась не в лазарете.

А стоило ему уйти, как появились вариорцы во главе с Найтмаром.

— Вижу, вы готовы, — заметил последний, просканировав нас взглядом не хуже Хааса. — Идёмте, игра скоро начнётся. И не забудьте, — он посмотрел на меня, — снять ваш амулет перед выходом на Арену.

— Естественно, — кивнула я с достоинством, хотя сердце всё-таки сжалось.

«Пора бы привыкнуть оставаться без защиты», — криво усмехнулась про себя.

И, стараясь держаться возле Ричи и Орма, вместе со всеми отправилась на Арену.

— У вас нормально ночь прошла? — вполголоса поинтересовался Суинн, технично оказавшийся рядом с нами на движущейся лестнице.

— Вполне, — отозвался Орм. — А у вас?

Вариорец отмахнулся.

— У нас, само собой, как обычно. Но я что хотел сказать: Тинг с утра как пришибленный, и это мне… Не то что не нравится — так, напрягает.