«Ричи, хороший мой, главное, продержись подольше!» — Как жаль, что у меня не было способностей Калди к телепатии!
Однако Ричи и так прекрасно всё понимал. В точности как в начале партии, когда он уводил в глухую оборону свою пешку, сейчас закрылся щитом сам. Причём щит был какой-то особенный — многослойный, как бутерброд, где голубоватые слои водной магии перемежались с зелёно-коричневыми древесной.
«Это что у него, чистая энергия? — Ох, каким дилетантом я себя сейчас чувствовала! — То есть он берёт её из мировых потоков и сразу в дело?»
А возможно, не из мировых потоков, а из своих резервов. И если учесть, что у Ми Го этого резерва заведомо больше из-за самопожирания… Но с другой стороны, он и расходует его быстрее — атака всегда затратнее энергетически.
«Продержись, Ричи! — Мои пластинки давным-давно валялись на полу, а сама я что было сил сжимала кулаки. — У нас есть шанс!»
По щиту побежали трещины. Вот осыпался первый слой, второй, третий… Но и атаки водяными вихрями раз от раза становились слабее.
Кто же выстоит?
Внезапно Ми Го издал душераздирающий, похожий на предсмертный вопль и ударил в последний раз.
Щит брызнул осколками. Барьеры погасли, и в белой клетке остались лежать двое.
«Ничья».
Я покачнулась, чудом не осев на пол. Вспомнила наставление Фулаха играть умом, а не телом, и отвесила себе злую пощёчину.
Не вздумай падать в обморок. Не вздумай впадать в истерику. Впереди новый бой, и хорошо, если он станет последним в этом турнире.
Глава 112
— Е8-с8!
И помогай нам семь богов Элиума!
Огонь против воды, металл против земли. Струи, как из водяной пушки, разбивались о толстые листы стали; файерболы врезались в насыпи. Я с трудом могла видеть сражавшихся и о том, что Ривер пока цел, могла понять только по огненным смерчам и отблескам на острых лезвиях. Казалось, даже магические барьеры Арены едва удерживали царивший за ними хаос стихий, а у меня под ногами пол подрагивал от взрывов.
И, возможно, я принимала желаемое за действительное, но огня и стали в круговерти боя становилось больше, чем воды и земли.
«Давай, Ривер! — Я снова потрясала кулаками и подпрыгивала на месте, не имея сил сохранять хладнокровие. — Вынеси его с доски! Ты можешь, давай!»
Но внезапно случилось непредвиденное.
Не следи я во все глаза за схваткой, не заметила бы серебряную нить, змейкой скользнувшую по защитному барьеру. Вроде бы мелочь, однако её последствия оказались совсем не маленькими.
Арена содрогнулась — казалось, что от нижних этажей до судейской ложи. Защитные стены по периметру чёрной клетки не погасли, а исчезли в яркой вспышке. На несколько мгновений я лишилась зрения и смогла только услышать гневный рёв:
— НАДИН! ДУРА! — а следом ужасный грохот.
«Что это зараза выкинула⁈» — Я отчаянно пыталась проморгаться, а пол под моими ногами ходил ходуном, как палуба попавшего в шторм корабля.
— Игра окончена! — А вот это уже был Кракен. — Команда Даркейна дисквалифицирована…
— Поздно.
Не крик, не вопль. Спокойный, но полный скрытого торжества голос, в котором я с дрожью угадала Индетерминиста.
— Спасибо, Надин. — Ах, сколько весёлой насмешки было в этой фразе. — Ты не смогла бы сделать мне подарок лучше.
Зрение наконец вернулось, и я ошарашенно закрутила головой.
Мир вокруг словно замер в стоп-кадре мини-апокалипсиса. Пригнувшиеся, вскинувшие магические щиты игроки (надо мной тоже был щит — Орма); пересекавшие доску глубокие трещины; Ривер и Грувер, отброшенные друг от друга неведомой силой, и сейчас застывшие наполовину в воздухе. Трещины и разломы на трибунах; не обращающие на них внимания проекции зрителей. Начавшие взрываться скульптуры шахматных фигур на верхнем ободе Арены. Распорядитель турнира, висящий на своей платформе в воздухе и раскинувший руки, будто стремился удержать две сходившиеся стены…
— Не радуйся, Враг!
И Надин — «допинговая» девица с белым пламенем в глазницах.
— Мы удержим узор! — яростно продолжала она. — Только твоя игрушка этого не увидит!
Я моргнуть не успела, как в меня полетел серебряный разряд. Понимая, что не успею, начала движение вбок в попытке увернуться, как вдруг…
На пути молнии демиурга откуда-то возник Найтмар, и смертельная искра, зашипев, погасла, как залитый водой уголь. А тренер вариорцев как ни в чём не бывало обернулся ко мне. Весело подмигнул, и от догадки о его истинной сущности у меня дыхание перехватило.
— Лови, Картер. — В мою сторону полетела подвеска-феникс.
Я машинально вскинула руку, и амулет сам приземлился ко мне в ладонь. Найтмар легко улыбнулся:
— Рад был с тобой сотрудничать. Используй это, — и исчез.
А замершее время понеслось вскачь.
— Трус! — взвыла Надин и тоже исчезла — только её словно втянуло в прокол реальности.
А Арена продолжила разрушаться, словно вдруг исчез невидимый раствор, державший весь турнирный комплекс.
— Щиты! — кричал распорядитель. — Ставьте щиты! Купол…
Я непроизвольно взглянула вверх и с содроганием увидела, как по вроде бы небу побежали трещины.
— Держись рядом! — Орм оказался в моей клетке. — И бегом к Риверу!
Без лишних вопросов я торопливо нацепила амулет и с места в карьер рванула следом за ним. Ривер больше не висел в воздухе, он без движения лежал на полу, а прямо к нему змеёй ползла широкая трещина.
К её разочарованию мы успели раньше. Пока Орм держал щит, я оттащила бессознательного Ривера на пока ещё крепкую клетку. Метнулась взглядом вокруг: Вебер — последний из команды противника — так же помогал своему гроссмейстеру, трибуны осыпались, как карточный домик, «небо» покрывала паутина трещин.
«Мы что же, сейчас умрём?» — пронеслась полная животного страха мысль.
Но развиться в безобразную панику не успела — над Ареной, перекрывая грохот, загремел приказ:
— Поднять общий щит! По периметру! Все, кто может!
Фулах! Иллюзии выпустили их!
И я в самом деле увидела тренера, и Ли, и Джара — каждый бежал к одной из сторон доски.
— Давай к четвёртой! — крикнула я замешкавшемуся Орму. — У меня амулет!
Падаван послушался, а к нашим уже присоединялись Эй Лиин, Миллс, Вебер, распорядитель, незнакомые мне парень с девушкой в одежде организаторов турнира…
«Где же долбаные демиурги? — зло подумала я. — Почему они ничего не делают?»
Привычно сжала амулет на груди и почувствовала, как феникс ощутимо толкнулся в ладонь.
Точно! Я тоже могу помочь!
Я вскочила на ноги. Сорвала с шеи цепочку и высоко подняла янтарную фигурку.
«Давай, приятель. Однажды ты спас нас с Ривером — спаси и сейчас, только всех».
Феникс вспыхнул золотым светом. Забился в руке, словно живой, и я послушно разжала пальцы, выпуская его.
И одновременно купол Арены разлетелся на мириады осколков. Я успела увидеть распахнутые над нами гигантские крылья, а затем тело Терри не выдержало. Меня девятым валом накрыло беспамятство.
Глава 113
Первым, что я осознала, возвращаясь из темноты, стала неподвижность. Поверхность подо мной не тряслась и не содрогалась, а наоборот была успокаивающе твёрдой и устойчивой.
Затем настал черёд тишины. Ничего не рушилось, не взрывалось, не грохотало. Но и мёртвого безмолвия тоже не было: до меня долетали звуки, похожие на шаги, и негромкие, неразборчивые голоса.
«Закончилось, — с облегчением подумала я. — И вроде бы хорошо. Или нет?»
Разлепила веки (слабость была просто ужасная) и увидела над собой непроглядную темноту с серебристыми искорками, похожими на проколы в плотном чёрном бархате.
«Межмирье?»
Я зашевелилась и, повернув голову, встретилась взглядом с сидевшим рядом Фулахом.
