— Значит ли это, что Картер способна победить там, где победы не ждут? — напряжённо уточнил Фулах.

— Или проиграть там, где победа задумана, — дополнил ди Сиано. — Это невозможно предсказать. Почему, собственно, её и попытались отстранить от игр, если я правильно понял.

— И что нам делать? — тихо спросила я. — Что мне делать?

— То же, что и всегда, — спокойно посмотрел на меня ди Сиано, вдруг став до боли похож на моего дедушку. — Лучшее из возможного, чтобы достичь своей цели. У вас ведь есть цель, не так ли?

Цель? Выжить — считается? Не допустить, чтобы мы с парнями попали в рабство к соперникам или мерзкой Надин. Невредимыми вернуться в Элиум, а дальше… Дальше видно будет.

— Есть, — ответила я, твёрдо глядя ди Сиано в глаза.

— Вот и прекрасно, — одобрительно улыбнулся тот. Перевёл взгляд на Фулаха: — У тебя остались вопросы, Рикс?

— Пожалуй, нет, — после короткого молчания отозвался тренер. — Спасибо за разговор, господин ди Сиано.

— Не за что, — отмахнулся демиург. — Я попрошу Деми следить за межмировыми нитями, чтобы в следующий раз тебе было проще связаться. А пока — удачи вам…

— Господин ди Сиано, простите! — не самым вежливым образом встряла я. — Можно ещё один вопрос?

— Конечно, — разрешил ди Сиано, и я спросила:

— Скажите, а что это за артефакт — камень демиургов? Его обещали в качестве награды победителю турнира.

Стремительно молодея, ди Сиано приподнял брови.

— Камень демиургов? Впервые о таком слышу.

Значит, всё-таки какая-то ерунда. Жаль.

— Однако я не всеведущ, — между тем закончил ди Сиано. — Потому советовал бы использовать здесь общее правило: не уверен — относись с опаской.

— Хорошее правило, — невольно усмехнулась я. — Спасибо вам.

Ди Сиано, которому сейчас вряд ли можно было дать больше лет, чем тому же Риверу, тепло улыбнулся и с пожеланием:

— Удачи на игре! — рассыпался хаосом серебристых линий, которые медленно погасли на чёрной поверхности каменной плиты.

«В целом, теперь всё более или менее ясно, — думала я, вслед за Фулахом спускаясь на наш этаж. — Дружная компашка демиургов регулярно устраивала турниры, планируя победы и поражения и питаясь тем, что всё шло по плану. А в этот раз по воле Индетерминиста, случая или неизвестного Вольфуса, решившего подгадить коллегам, им подбросили меня. После нашей внезапной победы Кракен захотел подтвердить свои подозрения при личной встрече, но Ривер грохнул его проекцию. Тогда этот тип банально выдернул нас на изнанку Веера, причём Риверу просто не повезло оказаться не в то время не в том месте. Демиурги убедились, что кормушка под угрозой, однако без танцев с бубном избавиться от меня они не могут — не позволяют правила. По той же причине не получится соскочить и у нас. Вывод? Играть и побеждать, как сказал Фулах и подтвердил ди Сиано. Других вариантов тупо нет».

С этой мыслью я шагнула с магического эскалатора на лестничную площадку и запнулась буквально на ровном месте.

— Осторожнее! — Фулах поддержал меня под локоть. Заглянул в лицо и только головой покачал: — Всё, Картер, спать. До самой игры Кассандара против Даркейна.

— Вам бы тоже не мешало, — брякнула я в ответ.

И небезосновательно: с момента нашего перемещения на Дессу тренер реально постарел лет на десять.

Впрочем, он, разумеется, отмахнулся:

— Ерунда! — и под локоток повёл меня к выходу в галерею, а оттуда — к отведённым для нашей команды комнатам. И скажу честно, желания высвободиться и идти самостоятельно у меня не было: слишком уж навалилась на плечи долбаная усталость.

— Ложишься и ни о чём не переживаешь, поняла? — строго наказал Фулах, когда мы вошли в общую гостиную. — Я буду здесь, опасаться нечего.

— Хорошо. — Неожиданно для себя я зевнула. — Скажите, вы расскажете остальным обо всём этом? Ну, обо мне и о демиургах.

— Пожалуй, да, — после короткой заминки ответил тренер. — Пусть лучше случится утечка, чем всё раскроется в критический момент.

— Утечка? — нахмурилась я. — Вы опять говорите так, словно не доверяете кому-то из наших!

Фулах тихонько вздохнул и мягко подтолкнул меня в сторону ширмы, которой отгораживался мой закуток.

— Иди спать, Картер. Здесь это сложно заметить, но ночь давно перевалила за середину.

В подтверждение этого у меня вновь вырвался зевок. И понимая, что признаться Фулах ни в чём не признается, я отправилась на боковую.

— Картер, подъём! Целитель Хаас скоро приведёт остальных, просыпайся!

Хаас приведёт? А почему не мы? Неужели затем, чтобы я смогла поспать лишние минуты?

«Чушь не придумывай, — недовольно сказал внутренний голос. — Скорее всего, это как-то тактически обосновано. А теперь глаза-то открывай!»

И я наконец разлепила веки. Пробормотала попавшему в поле зрения Фулаху:

— Добрутр, — и получила в ответ добродушную усмешку:

— Уже далеко не утро, Картер. И если хочешь привести себя в порядок до того, как все будут здесь, поторапливайся.

Я послушно отскребла себя от дивана и в неизменном сопровождении тренера побрела в свою комнату умываться.

Справилась как раз к тому моменту, как ведомые Хаасом парни вышли в галерею.

— О, тренер и Картер! — громко выкрикнул Ричи, первым заметивший, что мы вышли из комнаты. — Доброе утро!

— И у этого утро, — покачал головой Фулах. — Всё-таки вечный день порядком сбивает внутренний хронометр.

— Подождите, — вдруг сообразила я, — а как же игра? Мы ведь собирались смотреть…

— Я пересмотрел приоритеты, — пояснил тренер и обратился к подошедшему Хаасу: — Благодарю за помощь. Все успели восстановиться?

— Кроме ваших двух сорвиголов, — ответил целитель, явно имея в виду Ривера и Джара. — И того офицера, но о нём я вас предупреждал.

Офицера? Я окинула парней быстрым взглядом: Торна нет! Как так, Фулах ведь говорил, что всех выпишут…

— У Ривера и Никольски выписка вечером? — между тем уточнил тренер, и Хаас подтвердил:

— Да. Я приведу их, можете не волноваться.

— Весьма признателен. — Фулах протянул ладонь, и мужчины обменялись дружеским рукопожатием.

Потом Хаас отправился обратно в лазарет (по крайней мере, так я решила), а всем нам была отдана команда:

— Заходите. Надо многое обсудить.

И мы толпой ввалились в общую гостиную.

Как и прежде, Фулах сначала поставил заклятие против прослушки и лишь затем заговорил рублеными фразами.

— Как видите, среди нас нет троих. Торн вряд ли оправится и к финалу. Использовал заклятие не по силам. Вам наука, — он обвёл нас взглядом, — никогда не теряйте головы. Особенно на Арене. Ривер и Джар задержались в лазарете по другой причине. И она такова.

Фулах коротко пересказал события прошедшей ночи, и из его слов я наконец узнала, каким образом во всё это оказался замешан Джар. Оказалось, он не спал и, поняв, что происходит какая-то хрень, отправился на поиски целителя. Заглянул в мою палату как раз в тот момент, когда Фулах и Хаас вкачивали силы в открывающее портал заклятье. Джар, разумеется, не остался в стороне, и собственно именно благодаря этой помощи нас с Ривером всё же вытянули.

Однако внимание остальных слушателей привлекло отнюдь не это, а вскрывшаяся «проблема» со мной и демиургами. И в общем-то, было совершенно неудивительно услышать от Ханта почти дословный повтор слов Ривера:

— Выходит, пока Картер — гроссмейстер, к нам будет, скажем так, предвзятое отношение? Тогда не лучше ли в принципе отстранить её от игры и вернуть себе милость демиургов?

— Не лучше. — Фулах был железобетонно спокоен. — Картер — случайность в упорядоченном, с которой наши шансы на победу гораздо выше, без неё. А вот на милость демиургов я бы точно не стал рассчитывать. Как минимум потому, что они планировали слить нас в первой же игре.