— О, Картер! Доброе утро!

Я до сих пор относилась к Итальянцу Ричи с толикой настороженности, однако остановилась и на приветствие ответила вполне дружелюбно. И не без удивления услышала:

— Хорошо, что мы встретились. Орм вчера сказал, тебе надо знать наши сильные и слабые стороны. Кое-кто, естественно, ощетинился на это, как стальной ёж, но я думаю, Мислерой прав. Поэтому, — Итальянец посмотрел на меня с крайней серьёзностью, — запоминай: я очень, ОЧЕНЬ плохо отношусь к заклятиям в виде змей. И вообще ко всему змеиному. Зато против огня — любого — у меня всегда найдётся пара фокусов, пусть мы с ним антагонисты по обоим стихиям.

— Ясно, — серьёзно кивнула я. — Спасибо.

Протянула руку, и Ричи с едва уловимой заминкой её пожал.

— Да ладно, Картер. Ты ведь гроссмейстер. И вообще ничего так, хоть и девчонка. — Он подмигнул, возвращая себе обычную беспечность. — Весьма симпатичная, кстати.

Я фыркнула и в тон ответила:

— Мне тоже рекомендовали к тебе присмотреться. Как к племяннику изумрудного магната.

Ричи звонко расхохотался и по-свойски хлопнул меня по плечу.

— Ну, а я что сказал! Нормальный ты товарищ! А теперь давай на полигон, не то Фулах заставит дополнительные пятьдесят отжиманий делать.

И я послушно зашагала в ногу с ним, в душе борясь с вдруг возникшими нехорошими предчувствиями насчёт предстоящей тренировки.

Мы пришли не последними; после нас, буквально перед Фулахом на полигон проскочил Братец Лис. Не успел толком поздороваться, как тренер сурово распорядился:

— Построение! — и мы поспешили выстроиться в шеренгу.

Кстати, вид у Фулаха был, словно ночью он спал от силы пару часов. И я охотно допускала, что это соответствовало действительности.

— Разминка! Затем шесть кругов по стадиону — кроме Картер, ей четыре. Затем основная тренировка. А теперь на первый-второй рассчитайсь! Вторые на два шага назад!

«Прямо-таки урок физры в школе, — невольно усмехнулась я про себя. — Хотя до адептов боевого факультета моим бывшим одноклассникам, как до небесных сфер».

Вывод имел под собой наглядные основания: в отличие от обычной формы, туники-безрукавки не скрывали литой рельеф рук и плеч, которым мог похвастаться каждый из парней. Несложно было экстраполировать его на всё остальное тоже и вообразить себе идеальные, подкачанные тела без грамма лишнего. Вот уж и впрямь «цветник» — научи улыбаться, как в рекламе зубной пасты, и можно печатать календарь по типу «Австралийских пожарников».

Эти мысли мелькали у меня в голове, пока я вместе со всеми махала руками и ногами, делала выпады, приседания и тому подобное, разогревая мышцы. В прошлой жизни мне доводилось и ходить в зал, и немного заниматься бегом, потому технику я знала. Но вот в физической подготовке Терри сильно сомневалась, потому морально готовилась сдохнуть уже на середине пробежки.

— На дорожку! Напоминаю: шесть кругов, Картер — четыре.

По краю полигона и впрямь шла неширокая полоса утоптанной земли. Парни сразу задали хороший темп, я же плелась в хвосте, постепенно отставая.

«Надо просто найти свою скорость. Лучше медленно, но не останавливаясь», — твердила себе и черепашкой тащилась по обочине, пока парни с завидной непринуждённостью догоняли и обгоняли меня.

— Давай-давай, поднажми!

— Ты можешь, Кратер!

Я бледно улыбалась взявшимся меня поддерживать Ли и Ричи, однако ускоряться не собиралась. У меня получилось подобрать темп, в котором лёгкие не норовили взорваться, а сердце — выпрыгнуть на фиг из груди, и я собиралась его придерживаться. Достаточно того, что ноги гудели так, что возникали серьёзные опасения: не упаду ли я, когда наконец придётся остановиться?

Словом, ничего удивительного, что мне оставалось ещё полкруга, когда остальные уже пришли к финишу. Я отметила это без каких-либо эмоций, но вот чему удивилась, так это тому, что Джар, перекинувшись парой слов с Фулахом, подбежал ко мне и потрусил рядом, подстраиваясь под мой шаг. Причём с таким видом, словно не происходило ничего особенного.

— Спасиб. — Говорить длинными фразами я бы не смогла при всём желании. — Я и сама. Норм.

— Разумеется, — невозмутимо отозвался Баскетболист. — Но в компании не так скучно.

«Не зря Марго о нём лучше, чем об остальных, отзывалась, — хмыкнула я про себя. — Повезёт будущим адептам, если у них будет такой препод. А не какой-нибудь новый Сноу, чтоб ему царской водкой ботинки прожгло».

Но вот добежала и я. Пересекла условную финишную черту, и как бы ни хотелось немедленно упасть на траву, заставила себя пройти ещё несколько метров шагом.

Нельзя останавливаться слишком резко — сердце не поймёт.

— Все закончили, — между тем резюмировал Фулах. — Приступаем к основной тренировке.

Тут я подумала крайне ёмко и непечатно, а тренер уже отдавал новую команду:

— Планка на прямых руках! Сто счётов. Картер — двадцать. Занять исходное положение! Раз, два…

На счёте «двадцать» я, никого не стесняясь, рухнула на землю. Божечки-кошечки и святые капибары, а ведь это только первое упражнение! Да я сдохну к концу тренировки!

«Зато понятно, почему у них всех тела — только слюни пускать, — мрачно подумала я. — Такое ежедневное издевательство из кого хочешь Ван Дамма сделает».

— Отжимания! Пятьдесят раз. Картер — пятнадцать, с колен. Занять исходное положение!

Нет, я ценила, что Фулах осознавал степень моей неподготовленности и местами серьёзно смягчал нагрузку. Но он должен был понимать: даже так уже к обеду я из-за молочной кислоты в мышцах не смогу поднять ни руку, ни ногу.

«Зато на тренировке в шатранж у меня просто не будет сил „играть телом“. Может, на то и расчёт? Ой, мама, теперь пресс! Можно мне уже умереть, ну, пожалуйста?»

Тем не менее я сделала и пресс, и подъёмы верхней части туловища, лёжа на животе. А когда услышала: «Тренировка окончена!» — едва не разрыдалась от радости.

Ура, наконец-то! Теперь бы только оторвать себя от такой прохладной, такой мягкой травки…

— Жива? — Подошедший Фулах присел рядом со мной. — Сейчас вернёшься в комнату и сразу же прими горячий душ. А после намажь всё тело этим. — Он поставил передо мной жестяную баночку. — Будет печь — ничего, значит, работает. Зато к послеобеденной игре будешь чувствовать себя… приемлемо.

— В том смысле, что смогу передвигаться, не держась за стену? — Я слишком вымоталась, чтобы следить за тем, что болтает мой язык.

— И это тоже, — невозмутимо подтвердил Фулах.

Встал на ноги, подождал, пока я возьму жестянку, и почти традиционным жестом протянул мне руку. Легко поднял меня с земли, отпустил, внимательно следя, не захочу ли я упасть. А затем кожи коснулся свежий, какой-то ментоловый поток магии. Он заставил исчезнуть с туники огромные пятна пота, да и в целом я почувствовала себя чистой, словно после прохладного душа. Растеряно скользнула взглядом по сокомандникам: тоже свежи, аки розы или парень из рекламы дезодоранта с сухой и не пахнущей после пробежки футболкой.

«Маги, блинский пончик!» — В какой по счёту раз я это подумала? В любом случае не в последний.

— Тивен! — между тем обратился Фулах к Братцу Лису. — Проводишь Картер до общежития, а после в столовую…

Да какая мне столовая! Мне бы упасть куда-нибудь и не шевелиться!

Словно услышав эти мысли, Фулах перевёл взгляд на меня и веско сказал:

— Не вздумай пропускать приёмы пищи. В условиях таких нагрузок ты обязана, во-первых, хорошо и регулярно питаться, и во-вторых, спать не менее восьми часов в сутки.

Э-э-э, а когда же мне всё остальное успевать?

— Твой распорядок составлен с учётом этих моментов, — закончил тренер. — И не забудь: за час до обеда жду в библиотеке с решёнными задачами.