— Думается, аргументов он тебе отсыпет предостаточно, только повод дай, — усмехнулся Ричи. — Даже Ривер не до такой степени от тебя бесился… Первое время, конечно.

— Комплимент в твоём стиле, — бледно усмехнулась я в ответ. — Ладно, попробую спровоцировать Тинга на какую-нибудь дичь. Сумеет совладать с собой — будем считать, что экзамен на маршала сдал.

Мы сошли с последнего эскалатора и зашагали по пустынной галерее пятого этажа. Однако не прошли и пары десятков шагов, как изгиб здания открыл высокую фигуру Суинна, прислонившегося к стене прямо под гербом Элиума. Заметив нас, вариорец коротко взмахнул рукой и широким шагом двинулся навстречу.

— У вас всё в порядке? — с места в карьер начал он встревоженным тоном. — В лазарете сказали, вас давно выписали.

— К Кракену ходили, — объяснил Ричи. — Вместе с вашим тренером и Тингом.

— Объединяют команды? — догадливо уточнил Суинн. — То есть не верят, что найдут?

— Им не надо, чтобы нашлись, — почти дословно повторила я и на этот раз была готова к вспышке головной боли. — Поэтому будем копать сами. То, что ты здесь, очень удачно — расскажи, что знаешь, пожалуйста. Пока ваши не пришли обсуждать тактику игры в финале.

— Да если б я много знал! — вздохнул Суинн с неподдельной горечью. — Тренер Фулах отправил меня в наши комнаты… Ну, как отправил — толпой меня туда проводили. Условились, что так же толпой зайдут перед второй игрой, только партия началась, а никого не было. Наши говорили, конечно, что это не мои проблемы, но… Короче, я решил выяснить. Сходил на Арену — ваших никого. Пришёл сюда — на стук никто не отвечает. Тут появилась наша сопровождающая, Мирра. Я, выражаясь фигурально, сгрёб её за грудки: мол, что за ерунда происходит? Ну, и закрутилось.

— Спасибо. — Я искренне протянула ему руку. — Если бы не ты, исчезновение заметили бы только вечером, и времени у нас было гораздо меньше.

— Я же не дурак, чтобы не понимать своей выгоды. — Суинн с неожиданной от него деликатностью пожал мою ладонь. — Но вы серьёзно рассчитываете найти своих до начала финальной партии?

Мы с парнями переглянулись, и я за всех ответила:

— Постараемся. Очень-очень постараемся. А теперь давайте всё осмотрим — вдруг обнаружим какую-нибудь зацепку?

Я не надеялась, будто смогу что-то усмотреть сама: в деле очевидно была замешана магия. Но очень рассчитывала на парней, в том числе Суинна. То, что оргкомитет ничего не нашёл, меня не смущало — у этих ребят не имелось цели найти. А мы просто обязаны были отыскать хоть что-нибудь, хоть малость!

Увы, не отыскали. Осмотрели столовую, гостиную, даже наш участок галереи, но не нашли ровным счётом ничего. Даже комков пыли в углах.

— Срань, — высказал общую мысль Ричи, когда мы, закончив, уселись в гостиной. Под говорящим взглядом Орма добавил: — Извини, Картер. Просто иначе не скажешь, — и я невесело кивнула в ответ.

Всё-таки жизнь — не книжка про юных сыщиков. А жаль.

В дверь отрывисто стукнули, и почти сразу она открылась. На пороге стоял Тинг, за его спиной толпились остальные вариорцы. Не дожидаясь приглашения, маршал вошёл, мазнул по комнате взглядом и сообщил в пространство перед собой:

— Какая интимная обстановка. Уж не помешали ли мы… чему-то?

— Заткнись и сядь, — поморщился Ричи. — Сколько можно демонстрировать, каким местом ты предпочитаешь думать?

Тинг опасно сузил глаза, однако я успела раньше, чем он что-нибудь выдал.

— Никаких разборок, — произнесла безжизненным тоном. — Зашли, расселись, ждём вашего тренера. И ведём себя прилично, иначе я припомню, кто здесь сервы, а кто госпожа.

«Не» дорогие гости послушались, хотя на лицах рыцаря Лотра и туры Лиина отразилось недовольство. Тинг, естественно, вообще сделал самый пренебрежительный вид из возможных, однако продолжать пикировку не стал.

«Благоразумный ублюдок. — Я слишком поздно вспомнила, что собиралась его провоцировать, а не усмирять. — Ладно, пошёл он к чёрту. Попробую просто встать в позу, что не хочу его видеть в команде. Как там Суинн говорил о нём: мешает личное и рабочее? Вот это и будет аргументом».

Дверь в гостиную вновь отворилась, на этот раз без стука. Я встрепенулась в глупой надежде: а вдруг? Но увы, это оказался всего лишь тренер Найтмар. Непроницаемый, сдержанный и с какой-то папкой в руках.

«Информация по завтрашней игре», — решила я и машинально подобралась.

Всё-таки финал, и одна надежда, что сильнейшие игроки соперников не успеют к тому моменту выйти из лазарета.

— Здесь мало света, — нейтрально заметил Найтмар. — Почему занавешено окно?

«Потому что здесь так принято», — хотела огрызнуться я, однако вместо этого с умным видом брякнула:

— Потому что никогда не знаешь, кто смотрит на тебя через иллюзию.

И, как ни удивительно, не сморозила совсем уж чушь. По крайней мере, тренер комментировать это не стал. Лишь слегка нахмурился, и золотистые облачка под потолком разгорелись сильнее.

— Ещё блок от прослушивания, — негромко произнёс Орм, и кто-то из вариорцев насмешливо фыркнул.

А вот Найтмар отреагировал без насмешки.

— Серьёзный подход, — заметил он, и по гостиной пронёсся колючий порыв магии. — Что же, теперь приступим к обсуждению. Прежде всего, вот приблизительный список игроков Даркейна, которые выйдут завтра на поле.

Он достал из папки два листа. Один протянул мне, второй — Тингу, устанавливая таким образом наше равенство.

«Ну-ну», — хмуро подумала я. Опустила глаза на короткий перечень и почувствовала, как у меня самым позорным образом заныл живот.

Гроссмейстер — Маркус Грувер (Даркейн). Тёмная вода, тёмная земля.

Маршал — Глорн Далйет (Тарбринд, бывший гроссмейстер). Светлый воздух, светлое дерево.

Рыцарь — Ханс Вебер (Даркейн, бывший маршал). Тёмное дерево, тёмная вода.

Рыцарь — Хо Ши (Мелейн, бывший рыцарь). Светлый огонь, тёмное дерево.

Офицер — Талион Силвер (Тарбринд, бывший рыцарь). Светлая вода, светлая земля.

Офицер — Леон Миллер (Даркейн). Тёмный огонь, тёмный воздух.

Тура — Джулиан Вагнер (Даркейн). Тёмная земля, тёмный металл.

Тура — Ми Го (Мелейн). Светлая земля, тёмный воздух.

Как и обещал Кракен, сборная солянка. Причём самым нехорошим сюрпризом оказалось присутствие Далйета — я искренне рассчитывала, что хотя бы с этим товарищем нам столкнуться не придётся. Да, он больше не был гроссмейстером, однако его способности к двойным заклятиям это не отменяло.

Впрочем, остальных игроков тоже нельзя было назвать подарками. Я хорошо помнила, как в записи тура Вагнер заставил ударить из-под земли фонтан похожей на нефть дряни, которая затянула противника не дающей дышать плотной чёрной плёнкой. А тарбриндец Силвер буквально нашпиговал несчастного рыцаря Мелейна ледяными кристаллами.

Я отдала лист заглядывавшему мне через плечо Ричи, и они с Ормом и Суинном уткнулись в бумагу. В свою очередь я посмотрела на Найтмара и спросила:

— У вас есть досье на противников?

— Подробного нет, — с едва заметным недовольством ответил тот. — Разумеется, перед турниром мы изучали стили игры потенциальных противников, а после выбывания из сетки смотрели партии… по мере возможности. Однако я не уверен, что всего за ночь смогу собрать какую-либо уникальную информацию.

— Перед полуфиналом мы изучали досье на Даркейн и Тарбринд, — подал голос Орм. — Скорее всего, папки лежат у тренера в комнате. Картер может зайти и посмотреть.

Кстати, да. Из-за ночёвок в гостиной я почти забыла про доступ в комнату Фулаха. И только собралась озвучить, что сейчас схожу и поищу, как Тинг многозначительно протянул:

— Так-так. Картер может зайти в личную комнату тренера. Очень интересно.