Лицо моё приняло совсем уж похоронное выражение, однако это Фулах уже никак не прокомментировал. Сообщил:

— До тренировки на Арене свободны! — и мы недружной толпой двинулись с полигона.

— Тебе сколько времени понадобится, чтобы собраться? — поинтересовался Братец Лис, когда мы с ним остановились на ступеньках общежития. — Полчаса хватит?

— Да я и сама до столовой доберусь, — начала было я, однако Ли только головой покачал.

— Картер, ты до сих пор не поняла, что ли? Распоряжения тренера выполняют беспрекословно. — Последнее слово он произнёс едва ли не по слогам и добавил: — Сказано: проводить, я буду провожать. Ясно?

— Ясно, — вздохнула я. — Мне и четверти часа хватит. — Вспомнила рассуждения Маргарет о месте гроссмейстера как о способе захомутать крутого парня и попросила: — Только ты на этаж не поднимайся, пожалуйста. Станут ещё болтать всякую чушь.

Братец Лис смешливо фыркнул.

— Поздно об этом переживать: уже болтают, что вокруг тебя вьётся вся команда по боевому шатранжу, включая Фулаха. И кое-кого это жуть как бесит.

— Ривера? — предположила я. После вчерашней стычки он меня подчёркнуто игнорировал, даже смотрел мимо. Однако какие чувства при этом таил, догадаться было легче лёгкого.

— И Ривера, — подтвердил Ли, — и некоторых девчонок, которых ты внезапно обошла в популярности. Поэтому, говоря между нами, хорошо, что ты не будешь ходить на занятия, а вскоре вообще покинешь академию. Глядишь, пока тебя не будет, членовредительские настроения поутихнут.

Я подавила желание прочистить горло, на что Ли одарил меня понимающим взглядом и резюмировал:

— Короче, встречаемся здесь через четверть часа. И да, Картер. Хотя первой стихией у меня идёт воздух, с металлом я работаю куда охотнее. Поэтому лучше не ставить меня против воды.

— Поняла, — кивнула я, и мы расстались.

Ли, насвистывая что-то весёлое и сунув руки в карманы, зашагал по дорожке к центральному корпусу, а я поспешила войти в общежитие.

«Итак, на моей стороне четверо, а если считать с Фулахом — пятеро».

Тугие, обжигающие струи воды били по плечам и спине, и после настолько изматывающей тренировки это было настоящим кайфом.

«Ривер точно на мировую не пойдёт. Повезёт, если с ним получится сохранять вооружённый нейтралитет. Торн… По-моему, колеблется. Видно, что я ему ничего не сделала, однако он слишком благоговеет перед Ривером. А вот с Хантом вообще непонятно. Он-то отчего морозится?»

Я запрокинула голову, чтобы вода потекла по лицу. Пора было выходить, иначе Ли придётся ждать. Да и организм уже немного пришёл в себя и внятно заявил, что хочет есть. А ещё лучше — жрать. И совсем хорошо: жрать мясо.

«Скоро всё будет», — пообещала я себе и неохотно повернула кран. Отдёрнула шторку, сняла с крючка большое пушистое полотенце и, завернувшись в него, как в тогу, прошлёпала босыми ногами в комнату.

Мазь, выданная Фулахом приятно пахла чаем с вербеной и почти мгновенно впитывалась. Я с удовольствием намазалась ею, про себя недоумевая насчёт предупреждения, что будет печь, и начала одеваться.

И вот тут меня настиг ответ на моё недоумение.

Сначала это было просто тепло, однако жар нарастал в геометрической прогрессии. И вскоре я ощущала себя как в том меме: велосипед в огне, и ты в огне, и всё в огне, и ты в аду. Причём зеркало на этот счёт нагло обманывало, показывая совершенно обычную меня. Разве что румянец был чуть ярче, чем всегда.

«Трындец», — мысленно сообщила я отражению и тяжело вздохнула.

Интересно, эти «непередаваемые очучения» надолго? И почему я не уточнила у Фулаха?

«Потому что не догадывалась, насколько плохо всё будет», — хмуро ответила я на свой же вопрос. Бросила взгляд на часы, поспешно сгребла с тумбочки ключи и почти выбежала из комнаты.

Завтрак начался в высшей степени мило. Меня опять протащили вне очереди, однако на этот раз никто не возмущался. Хотя несколько неприятных взглядов в свою сторону я ощутила, а когда вышла на балкон, уже сидевший за столом Орм вдруг поднялся и бросил мне:

— Ну-ка замри.

Я послушалась, и он, сделав над моей головой жест фокусника, продемонстрировал пустые пальцы, словно сжимающие что-то.

— Она не маг, Мислерой, — заметил Джар ещё до того, как я высказала своё недоумение. — И не может видеть нить сглаза. — После чего посмотрел на подошедшего вместе со мной Торна: — Будь внимательнее к таким нюансам.

Иванушка жгуче покраснел, а невидимая штука в пальцах Орма вдруг обрела вид обрывка бечёвки и пылью осыпалась на пол.

— Женская ревность — страшная штука, — прокомментировал наблюдавший за всем этим Ли, и до меня наконец дошло, что означала замеченная Ормом дрянь.

Если раньше ко мне относились без особого дружелюбия, но хотя бы считали ниже своего достоинства мараться, то сейчас, похоже, я попала под замес.

— Не переживай ты так, — заметил Ричи и, прежде чем я успела мысленно обвинить его в обесценивании, раскрыл мысль: — Просто попроси у Фулаха защитный амулет.

— Мы тоже будем приглядывать, — прибавил Джар и почему-то со значением посмотрел на Ривера.

Тот, естественно, сделал вид, будто ничего не заметил (как «не замечал» и меня), однако во мне шевельнулся червячок подозрительности.

Естественно, маршал никогда не пошёл бы против тренера в открытую. Но попробовать загрести жар чужими руками — почему нет?

«Непременно попрошу амулет, — хмуро подумала я. — А если вдруг получу доказательства, что это Ривер пытается подгадить, пусть пеняет на себя».

В общежитие я вновь ковыляла… Ладно, благодаря адской мази Фулаха всё-таки скорее шла не одна. Как и в прошлый раз, Орм попросту поставил меня перед фактом, что проводит, однако после случившегося у меня не возникло даже мысли воспротивиться. Мы вместе вышли из столовой, и тут я сообразила, что до сих пор его не поблагодарила. Сбивчиво, но искренне высказала Орму, насколько ему признательна, и получила суховатое:

— Ничего особенного, Картер. Босвел правильно сказал: попроси у тренера амулет, чтобы срезать всякую дрянь на подлёте, и больше проблем не возникнет.

— Попрошу, — пообещала я. И решила уточнить: — А эта нить сглаза что за штука вообще?

Нет, интуитивно я догадывалась, однако хотелось бы знать наверняка.

— Астральный паразит. — Орм слегка поморщился. — Исподволь выкачивает жизненные силы, что при твоих нагрузках могло серьёзно навредить. Маг среднего уровня почувствует и уберёт его влёгкую, а вот тем, кто слабее, нужна помощь.

— Можно узнать, кто его на меня посадил? — Мстить я, естественно, не собиралась (как будто других дел нет!), тем не менее, как говорили древние латиняне: кто предупреждён, тот вооружён.

— Только если бы получилось заметить сам момент заражения.

Мда.

— Не бери в голову, — по-своему утешил Орм. — У нас какая-нибудь подобная ерунда каждую неделю случается. Ты, конечно, не видишь, но тот же Ривер каждый раз проверяет еду на всякие зелья. По большей части приворотные, хотя бывают и исключения.

Я невольно подняла брови, и Падаван продолжил:

— Всё это, конечно, строжайше запрещено, только пока не попался, никаких санкций к тебе не будет. Потому отдельные девицы не теряют надежды заполучить кого-нибудь из нас. Ли вроде бы рассказывал, что самый ценный «приз» — это Ривер, затем Джар, а затем уже остальные. Тем не менее настороже держимся все: в прошлый раз зелье влечения подлили Торну, и беднягу спасло только то, что у Джара нашёлся антидот.

— Да уж, — протянула я. — Популярность — суровая штука.

— У всего есть тёмные стороны, — философски согласился Орм. — И кстати. В магии для меня куда важнее, тёмная она или светлая, а не конкретная стихия. Я вполне выстою против тёмного огня или металла, но вот со светлой водой уже могут быть проблемы. Хотя по стихиям она вроде как союзник дереву и земле.