Я обернулся, не спеша. Знал, что сзади неповоротливое гнилое создание. Это четко было слышно по шагам. Но я немного ошибся. Приближающийся зомби действительно оказался медлительным, но не потому что у него мышцы прогнили, или конечности усохли. А потому что у него была сломана нога. Его бедренная кость пропорола штаны и торчала наружу. Сам же мертвец выглядел очень внушительно. Это был огромный за два метра ростом бритый бородатый мужик с руками-бревнами. В плечах он был шире меня почти в два раза. Бля… давненько я таких здоровяков не видел.

Мертвец пытался ускориться, но всякий раз, наступая на сломанную ногу, неуклюже ее выворачивал, спотыкался и чуть ли не падал. От чего очень злился и скалился. Из его пасти бежала голодная слюна. Мутные желтые глаза смотрели на меня неотрывно, будто пытались прожечь насквозь.

— Внимание! — крикнул я. — У нас необычный гость. Похоже мне понадобится ваша помощь. Выродок слишком здоровый и достать ему до башки не так просто будет!

Трое копателей перестали рыть землю и с удивлением обернулись.

— Ну ни хрена себе! — присвистнул самый молодой из них. Совсем еще мальчишка лет восемнадцати.

— Он первым выпрыгнул из ямы и, выставив вперед лопату, приготовился к бою.

Остальные двое мужиков медлили. Вид зомби их явно не напугал. Им даже было любопытно, как я с ним расправлюсь в одиночку. Они знали, что первым на пути у мертвеца стою я, и особо не торопились мне помогать. Меня они не особо любили, и скорее всего даже специально медлили. Убивать зомби в их обязанности не входило. Если они просто будут стоять и смотреть, как я бьюсь с зомбаком, то не нарушат устав затворников. Они всегда могут сказать, что испугались. Их отбирали не для драк, а для работы. Этим они часто и пользовались. И лишний раз на рожон не лезли, даже когда однажды на нас напали сразу два зомби. Мне повезло и я их убил, на потеху этим уродам, но тот случай запомнил. Аукнется это им еще. С такими делами нельзя шутить. Зомбаков надо бить быстро, точно и сообща. Иначе через минуту их может стать уже вдвое больше.

— Ну вы что, мать твою! — гаркнул я на двоих копателей. — Тащите свои задницы сюда и помогите нам!

— Нам за это не платят, — оскалился один из них с большим, как у пеликана носом.

Я не видел его лица в этот момент, но отлично представил его гаденькую улыбочку. Вот, сучонышь, тебе же безопаснее будет. Если меня зомби сожрет, следующими же вы будете… Хотя им можно убегать. Это мне нельзя по долгу сраной службы. Я обязан их защищать, а они могут и смыться в любой момент.

Мертвец подковылял совсем близко, выставил вперед руки и попытался меня сгрести в охапку. Я рубанул сверху, пытаясь попасть по голове, но бить оказалось крайне неудобно. Приходилось одновременно уворачиваться от слишком длинных рук и пытаться достать до его высоко задранной макушки. Удар получился смазанным и чиркнул зомби по скальпу. Лезвие скользнуло дальше вниз и срезало его похожее на огромный пельмень ухо.

Зомби тряхнул головой и попер на меня танком. Я еле успел уйти в сторону. Дзинь! — это звякнула лопата о его черепушку. Молодой копатель огрел его по башке. Но мертвец даже глазом не моргнул. Он вдруг резко развернулся и неожиданно резво бросился на парнишку. Наверное, кость во время броска встала на место и позволила ему ускориться на пару секунд. Парнишка такого не ожидал и не успел отскочить. Он лишь успел рефлекторно ткнуть зомбака лопатой в пузо. Штыковая лопата прорезала брюхо, выпустив под ноги мертвецу поток зловонной жижи. Парень крикнуть не успел, как мертвец сгреб его в охапку и прижал к себе, пытаясь вцепиться зубами.

— Ах ты, сука! — заорал я и что есть мочи рубанул топором его по спине.

Хрястнул позвоночник под лезвием, и мертвец пошатнулся. Парнишка воспользовался замешательством и почти вырвался из цепких лап. Но зомби тут же опомнился и вцепился черными, как уголь когтями парню в горло. Тот захрипел и повис у мертвеца на руке.

— Получи тварь! — заорал я и рубанул по руке зомби.

Острый топор отсек руку по локоть, и парень упал на землю вместе с вцепившимся в его горло обрубком руки. Он закатил глаза и тяжело дышал. Его шея вся залита кровью. Инфекция уже проникла в его тело и ломала организм. Еще несколько минут и он сам превратится в зомби.

— Ну что встали уроды? — рявкнул я на застывших от изумления и ужаса копателей. — Этого вы хотели?

Те наконец вышли из оцепенения и повыскакивали из ямы. С криками они бросились на однорукого зомби, размахивая лопатами. Но копатели оказались совсем не бойцами. Их удары лишь разворотили мертвецу плечи и грудь, но не остановили его.

— По голове бейте! — крикнул я и снова рубанул зомби по спине.

По голове топором достать мне было трудно. Здоровяк постоянно дергался и с моим протезом я за ним не поспевал. Прицельно ударить не получалось. Лучше попытаюсь перерубить позвоночник, тогда его парализует.

Я замахнулся и со всей дури хрястнул зомби по спине. Но мертвец в последний момент ушел чуть в сторону и вместо позвоночника клинок топора увяз в его лопатке. Я спешно дернул рукоять на себя, но чертов топор застрял.

Твою ж мать! Я рванул, что есть силы. Топор выскользнул и я, потеряв равновесие, завалился на спину.

Мертвец повернулся ко мне и шагнул прямо на меня, чуть не наступив на живот. Я откатился в сторону и попытался вскочить на ноги, но запутавшись в траве, вновь расстелился.

Копатели орали и молотили зомби лопатами по спине и затылку. Вот дурни! Нужен всего один точный удар по голове.

— Бейте в череп! — заорал я и покатился по траве подальше от беснующегося зомби. Я уворачивался от мертвеца, который ловил меня одной лапой, как кошка мышонка.

Наконец, одному и копателей удалось нанести точный удар по затылку. Кость лопнула и оттуда брызнула мозговая жидкость. Зомби зашатался и, споткнувшись, упал мордой вниз. Есть! Я откатился еще на метр и вскочил. Копатели радостно загалдели и подбежали к поверженному монстру.

— Назад! — заорал я, но было поздно.

Лежа мертвец махнул рукой и одним ударом сбил с ног сразу обоих. В одного он впился зубами, а второму вцепился в лицо и раздавил череп. Твою ж мать! Так это мутант! Вульф говорил мне, что бывают особо живучи и сильные.

Я вскочил на спину мертвецу, пока тот жадно пожирал еще живого копателя, и стал молотить его топором по башке. Бил, что есть мочи со скоростью отбойного молотка. Бросил на это все оставшиеся силы. Остановился только тогда, когда вместо головы было месиво из гнилых мозгов, бурой крови и осколков черепа. Но даже после этого мертвец еще шевелил конечностями. Вот же тварь! Какой ты живучий. Я собрался с силами, замахнулся и отсек ему вторую руку. Все, бл*ть! Теперь можешь идти… Если встанешь…

Но зомби не встал. Несколько раз дернулся и затих навсегда. Я без сил упал в траву. Лежал и смотрел в голубое небо, пробивающееся между кронами стройных, как мачты кораблей, сосен.

Как же хорошо все-таки жить, особенно когда чуть не умер. Послышались приближающиеся крики. Я с трудом поднялся и оперся спиной о дерево. В висках стучало, а глаза никак не хотели фокусироваться.

Я пригляделся. Со стороны поселения ко мне спешили вооруженные затворники. Впереди всех бежал Вульф.

Вечером Вульф собрал совет общины. Как ни странно на него позвали и меня. Только позже я понял свою роль на нем. На совете присутствовали: Шон, командир охраны лагеря, Кира (оказалось, что она занимала далеко не последнее место в общине — должность куратора совмещала с должностью завхоза), рыжий из соседней камеры, и еще три незнакомых мне «боевика» (скорее всего командиры групп добычи ресурсов).

Совет проходил в огромном кабинете. Раньше это было рабочее место начальника тюрьмы. Теперь это была жилая комната Вульфа и по совместительству зал для совещаний и его рабочий кабинет.

Серость бетонных стен спрятана отделкой панелями цвета ореха. На зарешеченных окнах тяжелые портьеры в тон стен. Огромный стол Вульф разделил на две части. Одну оставил во главе кабинета, а вторую приспособил под чайник с кружками. Присутствующие расселись вдоль стен на многочисленные стулья с высокими хромированным спинками.