— Как ты попал к Барону? — спросил я его.

Кастет удивленно посмотрел на меня:

— Почему ты спрашиваешь?

— Ты помогаешь ему убивать людей… Кислотой.

— Это их выбор, — пожал плечами Кастет. — Никто насильно им вены не колет.

— Человек слаб, а в мире, где опасность подстерегает на каждом шагу, каждый стремится найти островок безопасности. Ваша наркота дает ложную надежду. Иллюзию покоя. Барон еще хуже, чем Велиар. Тот хоть в открытую действовал.

— Какой Велиар? — спросил Кастет.

— Предводитель апостолов был. Знал я его раньше.

— Ты сейчас мне мораль читать будешь? — проворчал Кастет. — Я служу Барону не за идею, а за жрачку и крышу над головой…

— Ради этого ты готов жертвовать людьми? Разрушать общины?

— Это не люди, это кислотники. Они перестали быть людьми, когда вкололи свою первую дозу. Вот скажи, разве нормальный человек стал бы колоть себе всякую дрянь? Нет. Так получается, что мы очищаем эту Землю от отребья и никчемных людей. Они дохнут от кислоты, но при этом приносят некоторую пользу: добывают ресурсы, оружие и прочие нужные вещи.

— Сомнительная польза, — поморщился я. — Добывать ресурсы для жнецов. Ваш клан на верхушке пищевой цепочки. Только вы не хищники, вы паразиты.

— Тогда почему ты меня не убьешь? Ты так ненавидишь жнецов, что мог бы давно со мной расправиться. Вот, например сейчас, автомат у тебя лежит рядом. Что тебе стоит пустить мне пулю в лоб?

— Честно признаться, у меня были такие мысли… Но ты мне нужен.

— Зачем?

— У Барона моя подруга, не хочу чтобы она пострадала…

— Только поэтому я жив?

— Не знаю, может еще есть что-то другое. Не похож ты на совсем пропащего, жнец. Я не пойму, что тебя с ними связывает…

— Я уже говорил. Жрачка и кров.

— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Думаю, ты что-то не договариваешь…

— Считай, как знаешь, — отмахнулся Кастет. — И наливай уже…

Нам удалось, наконец, найти подходящий автомобиль. Это оказалось полуразбитое корыто неопределенной китайской модели. Кроссовер с облупленной серой краской и рифлеными от вмятин боками — единственная тачка, которую мы смогли завести после сотен испробованных других машин. Аккумулятор оказался живым благодаря тому, что провода от его клемм окислились и не пропускали заряд. Но после чистки ножом они ожили и завели тарантас. Бензина почти не было и пришлось изрядно попотеть, чтобы насобирать хотя бы полбака. Мы сливали топливо с разбросанных по городу машин уже после того, как кто-то их опустошил. С каждой получалось нацедить стакан-два. С миру по нитке.

Полбака хватит не надолго, но по пути мы решили останавливаться возле больших скоплений машин и продолжать цедить остатки с дна их бензобаков через тонкий черный шланг, что всегда был с собой у Кастета.

— Куда ехать? — спросил Кастет меня. — Дорогу помнишь до лаборатории?

— Это на другом конце города, — махнул я наобум рукой, а про себя подумал: ну вот и все, не знаю почему, но жаль тебя убивать…

Немного помолчав, я сказал вслух:

— Может хрен с ней с лабой? Втроем мы все равно ничего не сделаем. Перевезти оборудование нам не на чем, а запускать ее — не один месяц работы понадобиться. Втроем все равно не вывезем…

— Совершенно с вами согласен, — поддакнул Зиновьев. — Я, конечно, могу попробовать ее запустить, но нужно электропитание, а солнечные батареи у нас сгорели вместе с броневиком. Если искать другой источник энергии, на это уйдет много времени. Вряд ли в Темногорске можно найти батареи. Предлагаю вернуться в бункер и собрать необходимые ресурсы.

— А что мы скажем Барону? — покачал головой Кастет. — Что потеряли весь отряд, а сами даже не добрались до лаборатории? Сбежали?

— Ну почему сразу сбежали? — Зиновьев посмотрел на него поверх роговых очков. — Вернулись за подкреплением…

— Чтобы вернуться за подкреплением, — сказал Кастет. — нужно вначале убедиться, что лаборатория цела. Мы уже в Темногорске, какого хрена вы меня отговариваете. Или я что-то не знаю?

Жнец с подозрением уставился на меня:

— А существует ли эта лаборатория на самом деле? Что-то я уже начинаю сомневаться.

— Конечно, существует, — кивнул я, положив руку на висящий на плече автомат. — Иначе бы зачем мы с Лилией заявились к Барону?

— А хер вас знает. Может решили взять машину с ресурсами для поездки в Темногорск, а по пути убить всех сопровождающих. Но Барон хитер и оставил в заложниках твою подругу и нарушил ваши планы… Звучит убедительно. Согласись?

— Да, но есть одна нестыковочка, — сказал я.

— Какая?

— Вот эта, — я заголил рукав и показал укушенную руку. На коже краснел еще не обесцветившийся шрам от укуса. По форме он явно напоминал следы от человеческих зубов.

— Откуда мне знать, что это был зомби? — ухмыльнулся Кастет. — Может тебя тяпнул полоумный, или людоед какой-нибудь. Сейчас всяких придурков хватает. Даже кислотники иногда кусаются, когда дозы нет и крыша едет.

— Это был мертвец, — сказал я. — Я чуть не умер.

— Скоро мы это узнаем, — хмыкнул Кастет и уселся за руль кроссовера. — Поехали. Показывай дорогу…

Я сел на переднее сиденье и положил автомат на колени.

Колымага, громыхая подвеской, выбралась на узкую улочку и протискивалась через нагромождения брошенных авто. Позади остался центр города. Кастет молча крутил баранку, а я, сидя рядом на переднем сиденье, выставил дуло автомата в окно, будто готовился встретить зомбаков. Но на самом деле уже ждал удобного момента, чтобы пришить Кастета. Но удобный момент так и не наступал.

Навстречу нашей развалюхе выползла стайка оживших. Четыре особи на подгибающихся ногах тянули вперед крючковатые пальцы и, яростно шипя, спешили к нам наперерез.

Вот и случай подвернулся. Я щелкнул предохранителем. Сейчас расстреляю зомбаков, а потом и Кастета. Лишь бы он машину не перевернул. Но скорость у нас небольшая, километров тридцать в час. По городским завалам сильно не разгонишься. Если что, успею руль перехватить. Я посмотрел в зеркало заднего вида. Испуганный Зиновьев в предчувствии моего поступка, вжался в спинку сиденья. Он старался не смотреть на меня и на автомат.

Зомби приблизились, я почти не целясь дал по ним две коротки очереди. Пули «Вихря» срезали их черепушки, до мертвецов было метров пять, и попасть не составило труда. Мертвецы неуклюже повалились друг на друга, словно сбитые шаром кегли.

Я уже собирался перевести ствол на водителя, когда Кастет неожиданно меня спросил:

— Ты собираешься меня убить?

От неожиданности я на миг потерял дар речи.

— Почему ты так решил? — я больше ничего не придумал спросить.

— Потому что место, которое ты показывал на карте Барону, мы давно проехали.

Я резко перевел автомат в кабину и ткнул стволом в бок Кастету:

— Не дергайся, останови машину.

Тот нажал на тормоз, и автомобиль встал:

— Никакой лаборатории нет. Ведь так?

— Нет, — кивнул я, мой палец чуть придавил спусковой крючок, готовый в любой момент его дернуть.

— Зачем ты придумал про вакцину? — голос Кастета был на удивление спокоен.

— Я не придумал… Вакцину можно сделать. У нас есть человек с иммунитетом. Нам от Барона нужен был лишь ученый, который бы в этом разбирался…

— Человек с иммунитетом? Это ты?

— Нет, но меня он спас, использовав свою кровь, как противоядие…

— Хм-м… Почему ты сразу не рассказал все как есть?

— Не думаю, что после этого Барон оставил бы носителя антител в покое, а меня в живых…

— Ты прав… И что теперь?

— Выходи из машины, медленно. Держи руки так, чтобы я видел.

Кастет открыл дверь и вышел из кроссовера, оставив свой автомат под сиденьем.

Я перелез на водительское сиденье, захлопнул дверь и дал газу. Машина рванула с места, исторгнув клубы черного дыма изношенным движком.

Кастет смотрел в недоумении с поднятыми руками на удаляющийся автомобиль. Он так и не понял, почему его не пристрелили.