— В этом весь ты, Максим. Не унываешь. Идёшь вперёд. Я тоже стараюсь быть такой же. И я понимаю, что быть воином, не значит тупо переть буром. Но сейчас мы с мамой не можем просто так сбежать. Нам необходимо провести переговоры с союзниками из местных родов. Кроме того, показать своё присутствие союзникам, вассалам и врагам. Род Анжуйских-Захаровых, один из столпов фракции Его Высочества Алексея силён! Даже несмотря на наши проблемы.

Она решительно вскинула голову. Её внешний вид соответствовал словам. Но я чувствовал, что происходит на душе у девушки.

Признавать то, что её род сейчас находится в огромной заднице, Света явно не собирается даже самой себе. Однако её уже терзают сомнения в светлом будущем рода Анжуйских-Захаровых.

— Я понял тебя, — твёрдо произнёс я. — Уходить и прятаться вы не будете. Тогда давай зайдём с другой стороны. Кто на вас напал сегодня, Света?

Она смешно уставилась на меня, а затем отрицательно мотнула головой и проговорила:

— Прости, Максим. Я не хочу твой свободный род втягивать в дрязги другой фракции. Как я слышала, тебе и своих забот хватает.

— Это Кравцовы? — в лоб спросил я.

Света замерла.

Затем нахмурилась и недобро проговорила:

— Ты следишь за моим родом?

— Я всего лишь собираю информации. О врагах, потенциальных союзниках, партнёрах, — спокойно ответил я.

Выдержав мой взгляд, она кивнула и проговорила:

— Прости, немного занесло. Собирать информацию — нормальное поведение. Все так делают. Но говорить об этом другому в лоб, как-то неприлично, — улыбнулась она мило. А затем серьёзно продолжила: — Максим, лезть в такие дела очень опасно. Я не хочу, чтобы и ты пострадал из-за противостояний царевичей.

Я усмехнулся.

— Это не смешно, — серьёзно произнесла она.

— Ты забыла, кто я? — хмыкнул я в ответ.

Она явно хотела ответить что-то быстро, но оборвала себя на полуслове. Задумалась. Затем рассмеялась и закатила глаза.

— Да уж, если вспомнить как мы с тобой познакомились… ты всегда суёшь нос туда, куда не нужно. Даже в закрытых аномалиях рядом со мной оказывался.

— Вот видишь, — пожал я плечами, — противостояния фракций меня не страшат. Подумай об этом, пока будешь отдыхать. И помни, что бы ни случилось, я всегда готов прийти к тебе на помощь.

Поднявшись с кресла, я подмигнул смущающейся девушке.

— Мне? — собравшись с мыслями, спросила она. — Или моему роду?

— Тебе, — с улыбкой ответил я. И тут же добавил: — Но и роду твоему тоже с радостью помогу, о том, что Анжуйские-Захаровы достойно платят долги, я знаю не понаслышке.

Сделав ручкой, я оставил Свету сидеть в глубокой задумчивости.

— Идём, — твёрдо сказал я Батуми, который, сидя на мягкой лавке в коридоре, пил кофе и жевал шоколадку, — впереди нас ждёт кое-что интересное.

На самом деле я с радостью посидел бы подольше со Светой и поболтал бы о всяком. Но, во-первых, девушке необходимо исполнять обязанности герцогини, пока маманя спит. Уверен, сейчас Света попытается организовать скудные огрызки своей гвардии здесь в Новосибирске. Без дела она сидеть точно не будет, ибо сейчас, после спасения матери и моей терапии, у Светы открылось второе дыхание.

А, во-вторых (и в-главных), мне нужно последовать за Фаей, пока наша связь не растянулась до предела, и драконихе не пришлось экстренно возвращаться в Сосредоточение.

Кортеж тронулся с места.

— Ну? Что будет дальше? — оживился Батуми. — Ты сказал, там будет самое интересное!

— А дальше ты едешь домой, — пожал я плечами. — Кортеж графа Белозерова должен вернуться в имение вместе с графом.

— Стоп… — Батуми состроил недовольную рожу. — Звучит как-то подозрительно. Звучит так, будто бы кто-то жадный хочет захапать себе всё веселье.

Я мило улыбнулся, глядя на него.

Какой догадливый у меня полководец, а!

Хотя чуть-чуть он ошибается. На самом деле я совершенно непрочь взять на дело Батуми. И даже знаю, как скрыть его огромную тушу. Да, сперва я думал отправиться в одиночку, но моему новому другу явно нужно размять кости. Вспомнить, что такое бой.

— Ты едешь домой, — с нажимом повторил я. — Как и я, между прочим. Так всё должно выглядеть, смекаешь?

Батуми расплылся в довольной улыбке.

— Значит, ты в самом деле хороший командир, и весельем делишься? — едва ли не облизнувшись, спросил здоровяк.

Я усмехнулся и достал из пространственного кармана артефактную диадему, которую Юрец снял с головы нашего пленника Леонарда Шраера.

Очень крутая игрушка, наделяющая носителя навыком очень глубокого скрыта. Я давал её померить Кристине, у которой вообще нет предрасположенности к скрыту. Так вот, с артефактом она стала незаметнее, чем Роза Сушилова, которая на этом деле специализируется.

Главное Розе про артефакт не рассказывать, а то в самом деле у моего командира отряда тайных операций комплексы появятся.

— Сейчас ты снимешь грим, переоденешься, а затем напялишь на свою лысую голову эту корону принцессы, активируешь её и выйдешь в окно, — с улыбкой проговорил я, глядя на Батуми. — А дальше… Дальше я буду очень сильно ржать, если ты отстанешь или потеряешься.

Батуми, перестал лыбиться и посерьёзнел.

— Делу время, а потехе час, командир, — произнёс он твёрдо.

Но не выдержал и снова оскалился довольной улыбкой добавив:

— Не думай, что я облажаюсь на первом боевом задании. Ха! Да я вообще никогда не облажаюсь!

Батуми слово сдержал. Бежал он, что было мощи, поддерживая «невидимость», дарованную ему артефактной диадемой. Время было позднее — глубокая ночь, и народ на улице не мешал нам с бывшим наёмником развивать огромную скорость.

Тратя уйму энергии, я, возможно, на короткой дистанции даже смогу обогнать свою «БМВ» ×5М, даже если стартанём с ней одновременно где-нибудь на пустой автостраде. Конечно, долго так бежать очень тяжело. Хорошо, что сейчас мы гоняемся не за гоночной «бэхой» на автобане, а за машиной, которая едет довольно ровно, петляя по улочкам Новосибирска и стараясь не привлекать к себе лишнее внимание.

— Шевели булками, дружочек! — шепнул я на ухо Батуми, который бежал на пике своих возможностей. — Чего так медленно, черепашья принцесса?

— Да как так-то!!! — выкрикнул он из своего «скрыта». Если бы рядом стоял обычный человек, услышал бы лишь гул ветра. — Ты реально можешь быстрее⁈ Или прикалываешься⁈

Ну да, меня-то Батуми не видит. И не может знать, что я сейчас в самом деле не особо напрягаюсь. Я ведь бегу через «раствориться в мире» — других способностей на скрытность у меня нет. А когда ты «растворился» на тебя в меньшей степени действует сопротивление воздуха и сила притяжения.

— Один бы я уже их догнал, — честно признался я. — Но я делю развлечение с тобой. Цени и не говори, что я не был к тебе добр.

— Я запомню! — буркнул он.

— И премии не проси, довольствуйся моей теплотой и добротой.

— Премии? — изобразил он удивление. — То есть ты мне ещё и платить собираешься? Слово сказано, слово услышано! Теперь не отвертишься, граф!

Он ехидно улыбнулся.

— Гляжу, у тебя остаётся немало сил, раз зубы скалишь, — хмыкнул я. — А значит, можешь бежать быстрее. Я ускоряюсь!

— Эй! — изумлённо выкрикнул он.

Расстояние между нами всё увеличивалось и увеличивалось. А между тем впереди уже показался поворот, на котором нам нужно взять левее. Если сейчас Батуми меня не догонит — потеряется.

Я ощутил всплеск жажды крови у себя за спиной.

На одних лишь инстинктах по максимуму укрепил покров, перекатом ушёл в сторону и развернулся.

— СТОРОНИТЕСЬ, СУКИ!!! ПАРОВОЗ ХЕРАЧИТ!!! — во всю глотку гудел Батуми, набирая ход.

И ртом ещё так дел «фух-фух-фух» — выдыхая огромные объёмы воздуха из лёгких.

Рожа Батуми и его лысая макушка покраснели, вены вздулись, а глаза налились кровью.

Похоже, в поисках силы, чтобы двигаться ещё быстрее, он невольно обратился к своей новой, взятой у монстров, энергии.