Но дочка не обратила внимания, только головой отрицательно мотнула. Подошла к развалинам и приложила руку к торчащему из земли золотистому камню. Маленькая ладошка засветилась. Один за другим свет начал окутывать разбросанные повсюду камни, и те поднимались в воздух. Сияние нарастало, становилось нестерпимым, мешая что-либо рассмотреть.

А когда свет рассеялся, перед глазами предстал абсолютно целый храм Равновесия. Точно такой, каким запомнился мне со времен учебы в академии. Одна половина – темная, а вторая – светлая.

Я изумленно ахнула и перевела взгляд на Тессу. Альвеир улыбнулся и обнял меня за плечи, глядя на дочь с восхищением.

– Наша дочь – светлая богиня, – озвучил он то, что я и сама теперь, когда сила Тессы проявилась, ощущала отчетливо.

Вот что значили слова Аннайи, когда та исчезала. Последний ход в божественной партии.

Полюбовавшись на творение рук своих, Тесса обернулась к нам.

– Правда, так лучше? – спросила она с улыбкой, сразу превращаясь из богини в обыкновенную маленькую девочку.

– Намного лучше, – заверили мы.

Я первой ощутила приближение Лэрана. Когда портал открылся, его заметили и новоиспеченные боги.

– Ого! – воскликнул он радостно. – А я-то думал, что это за вспышки магии, слышные во всех уголках мира!

– Дядя Лэран! – взвизгнула Тесса и подскочила к нему. Феникс с готовностью подхватил малышку на руки. Она тут же заметила: – Ты не мог быть во всех уголках мира одновременно.

– Не мог, – улыбнулся Лэран. – Но почувствовал издалека.

Продолжая держать Тессу на руках, повернулся к нам.

– Вас можно поздравить?

– Вероятно, все же поздравить, – улыбнулся Альвеир. – Не рыдать же теперь, если так получилось.

Я только улыбнулась. Даже не знаю, как относиться к известию, что дочь оказалась богиней. Но Альвеир прав. Раз уж случилось, значит, обязательно справимся!

– Ох, – спохватилась я. – А с кем сейчас Илар? Мы ведь оставили его одного в гостиной!

Улыбка на губах Альвеира сразу погасла. О да, Илар, оставленный без присмотра, – это на самом деле страшно.

– Лэран, извини, но Тессу мы забираем, – торопливо сказал Альвеир и подошел к Лэрану. Тот передал дочку на руки отцу.

– Я все понимаю. Зайду в гости позже. А вам и вправду стоит поспешить, пока Илар замок не взорвал.

Илар мог! Он все мог! Кто же знал, что маленькие аркахоны такие разрушительные. Да по сравнению с нашим сыном Тесса – сущий ангел! А Илар… мне иногда кажется, будто он не аркахон, а какой-нибудь разрушитель миров!

Просторная белая равнина ютилась в окружении скалистых гор, словно дно гигантской чаши. Здесь было удивительно спокойно – бесконечный снег падал с выцветшего неба ровными линиями и, ничем не тревожимый, безмятежно покрывал землю собой, наполняя мир холодными искрами. Ветер бился где-то снаружи и, побежденный, ложился у подножия неукротимых гор – не в силах он был нарушить покой долины, открытой лишь равнодушному взору бледного неба. А в центре равнины, нарушая безупречность снежного покрова, причудливым строением возвышался странный дом. Сотворенный стихией природы или же неловкой рукою человека, он представлял собой нагромождение глыб изо льда. Большая часть строения была занесена плотно сбитым за много лет снегом, но кое-где местами еще виднелся полупрозрачный, чуть голубоватый лед.

Несмотря на отсутствие ветра в долине, где единственным признаком жизни были мерно падающие белые хлопья, в застывшем воздухе повис пронзительный холод, и рождался он внутри странного дома, расходясь от него в разные стороны, по всей равнине, до неровных осколков горных хребтов и вершин.

Не было входа ни в одной из четырех стен постройки – свято охраняла она свою тайну, а потому никто не мог увидеть вросшую в землю удивительную ледяную скульптуру, настолько искусно сделанную, что, найдись в этом месте зритель, ему бы непременно показалось, будто человек вот-вот оживет. Откроет глаза, о цвете которых пока оставалось только гадать, поднимет сильную руку, проведет тонкими пальцами по бледному лицу, смахивая с него остатки сна и словно маску срывая корку льда. Наклонит голову, от чего несколько прядей жемчужного цвета волос упадут ему на плечи, а длинная челка скроет выражение глаз. Чуть потянется, разминая гибкое стройное тело, сделает первый неуверенный шаг и приблизится к человеку, ставшему свидетелем его пробуждения, чтобы узнать, сколько лет он провел в заточении.

Но все это будет лишь игрой воображения, а пока скульптура стоит в неподвижности, продолжая выплескивать холод из своих бесконечных глубин.

С протяжным стоном я уронила голову на книгу и принялась глухо стучать лбом о потрепанную обложку. Мне не успеть! Разве можно за одну ночь найти такое заклинание призыва арэйнов, которое удивит преподавателя, за время своей долгой профессиональной деятельности чего только не повидавшего! Как назло, на этой неделе я совсем забегалась, подменяя на работе приболевшую подругу, а потому о требованиях магистра Истиана забыла совершенно. Стыдно признать, но если б не вопрос полюбопытствовавшего однокурсника, вспомнила бы я о данном задании только на паре, когда стало бы слишком поздно. Честно говоря, я очень сомневалась, что и сейчас еще не было слишком поздно, чтобы подготовиться к утреннему занятию. По крайней мере, подготовиться на оценку «удовлетворительно», ведь к шестому курсу все студенты прекрасно знали – удовлетворить магистра Истиана бывало крайне затруднительно.

Лениво приподнявшись с бесполезной книги, не порадовавшей наличием каких-либо редких заклинаний, я удрученно покосилась на часы. Одиннадцать вечера. Еще в девять часов библиотека начала пустеть – посетители медленно расходились по домам, спустя какое-то время оставив меня в полном одиночестве.

Вытянутыми тенями возвышались стеллажи, мрачно наступая на отведенный читателям уголок. Такие места, состоявшие из трех или четырех столов, были разбросаны по всему залу библиотеки, что позволяло посетителям в случае необходимости знакомиться с выбранной литературой в уютном, уединенном закутке. Два соседних стола пустовали, а на моем была навалена куча просмотренных, но с разочарованием отвергнутых книг. Оранжевый огонек в глубине хрустальной чаши на тонкой ножке одиноко освещал небольшое пространство. За окнами царила ночь, проливая в зал густую темноту, что набегала отовсюду и с каждым мгновением все более настойчиво пыталась потеснить единственный источник света. Узкие ряды книжных шкафов в разные стороны расходились от читального уголка, но уже через несколько шагов утопали в темноте, пугая своими беспроглядными глубинами. Усталость навевала неприятные ощущения, словно я просидела в книжных лабиринтах целую Вечность и теперь никогда не сумею найти дорогу к свободе. Нетерпение давно сменилось сильным утомлением и вялостью, оставив только одно желание – скорей погрузиться в сон, пусть даже прямо здесь, развалившись на неудобном деревянном стуле.

Целая секция была посвящена теме арэйнов, однако во всем этом многообразии мне так и не удалось отыскать необходимой информации. Конечно, она где-то была! Но где именно? Как за оставшееся время просмотреть немалый объем представленного здесь материала? Как найти именно то, что нужно мне? Все книги полны стандартных заклинаний, составленных по определенным, давно известным принципам. Зачем Истиану потребовалось, чтобы мы нашли что-то другое, неординарное, если такие заклинания зачастую не работают или, что еще хуже, могут привести к непредсказуемым и весьма неприятным последствиям? Собственно, в этом заключалась вторая часть задания. Если сейчас нужно только представить данное заклинание и продемонстрировать соответствующий ритуал, который сработает нестандартно и удивит магистра Истиана (ага, как же), то позднее необходимо будет провести собственное исследование и выявить причины (проще говоря, ошибки), повлекшие за собой те или иные результаты (или, скорее всего, их отсутствие).