Света с теплотой посмотрела на своего отца, а затем улыбнулась и покачала головой:

— Нет. Пока я Анжуйская-Захарова, я буду сражаться вместе со своим родом.

Герцог поджал губы и кивнул.

— Ха! — усмехнулся наследник. — А как выйдешь замуж, сестричка, будешь постоянно с мужем в сражения рваться? А дома кто будет сидеть? Эх, не повезло твоему будущему мужу — отдыхать-то когда от тебя?

Он рассмеялся.

Света тоже посмеялась, а затем произнесла:

— Вот вернёмся домой, Коля, я твоим жёнушкам-то передам твои слова.

— Не надо, — проговорил Николай. — Посмеялись и забыли. Всё, теперь соберись, сестра. Нам пора выдвигаться.

Некоторое время спустя.

Светлану Анжуйскую-Захарову раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она радовалась тому, что стремительные бои, в которых ей только что довелось поучаствовать, увенчались успехом. Причём успехом сразу на всех точках.

С другой же — успехом этим армия царевича Алексея в первую очередь была обязана людям в масках Демонов. Невероятно мощный отряд! Без его участия, потерь было бы гораздо больше, а продвижение — медленнее.

Да и гвардии вассалов царевича Константина внесли в сегодняшний успех огромный вклад.

Воины царевича Алексея тоже сражались достойно, но на фоне других их заслуги как-то терялись.

Однако больше всего девушку тревожило именно то, что она в своих первоначальных опасениях оказалась полностью права — прорыв удался! И удался лучше, чем можно было ожидать. Но в итоге бойцы Алексея оказались в кольце врагов. Отец велел верить в Его Высочество Алексея. Что ж… Света верила, что третий царевич поставил все на одну карту. Благодаря этому прорыву, удалось приблизиться к штабу царевича Михаила.

«Наплевав на потери, уничтожим штаб вместе с Михаилом и другими принцами?» — думала сперва Света.

И продолжала вертеть головой в поисках Алексея. С тех пор как третий царевич покинул свой штаб в компании Демонов, герцогиня его не видела.

Ровно до этих пор.

Света не заметила тот миг, когда царевич Алексей появился перед войсками. Но она, как и все бойцы, услышала могучий голос с небес:

— МИХАИЛ!!! ПОКАЖИСЬ!!!

Воины начали задирать головы. И увидели парящий в небе лист сияющего на солнце металла. На этом листе, созданным с помощью техник Метки, гордо стоял третий принц.

«Под Максима косит?» — про себя подумала Света.

— МИХАИЛ!!! ТЫ ОБЪЯВИЛ, ЧТО ИДЁШЬ ЗАНИМАТЬ ТРОН!!! — продолжал греметь голос Алексея. — ТЫ ПОСЧИТАЛ СЕБЯ ДОСТОЙНЫМ? САМ ЭТО РЕШИЛ⁈ РЕШИЛ ЗАНЯТЬ ТРОН СИЛОЙ⁈ Я НЕ ПРИЗНАЮ ТЕБЯ ДОСТОЙНЫМ, МИХАИЛ! Я СЧИТАЮ ТЕБЯ ПРЕДАТЕЛЕМ! ЖАЛКИМ ТРУСОМ, НЕСПОСОБНЫМ БОРОТЬСЯ ЧЕСТНО! Я ПРАВ??? ПОКАЖИСЬ, ЕСЛИ НЕ ТРУС!!!

Возникла давящая тишина. Бои прекратились. Все ожидали, ответного шага.

— Что-то не так, — неожиданно для Светы обеспокоенно произнёс ее старший брат. — Его Высочество… Выглядит странно!

— Что ты хочешь этим сказать? — настороженно спросила Света, присматриваясь к фигуре, стоящей на парящем металлическом листе.

Как будто бы всё тот же царевич Алексей. Но… движения? Голос? Всё вместе выдаёт какую-то излишнюю взвинченность. Света сама это понимала и чувствовала.

Было что-то необычное в поведении царевича.

Отчего-то герцогиня вспомнила военачальника рода Белозеровых — Батуми. Когда тот входил в боевой режим, его привычные движения и голос менялись. Ему сносило крышу! Да, гораздо сильнее, чем царевичу в данный момент.

Но параллели определённо наблюдались.

Света хотела услышать мнение своего брата, но не успела. Издали раздался усиленный энергией и мегафоном голос другого царевича.

— Рад видеть тебя, Лёша, — недобро проговорил царевич Михаил откуда-то издали. — Ну? Чего хотел?

Кристина Альбертовна Белозерова, закончила читать отчёт о продаже аномальных ингредиентов, сделала пару замечаний, отправила электронное письмо обратно и тут же открыла следующий отчёт.

На сей раз о покупке артефактного оружия. Графиня сходу погрузилась в чтение и принялась выделять фиолетовым цветом непонравившиеся ей строчки. Кое-какие моменты не соответствовали предварительным договорённостям. Такие бумаги Кристина, на хрупких плечах которой лежали все хозяйственные дела рода, подписать уж точно не могла.

Отправив свои пометки заказчику, девушка потянулась на мягком кресле и хотела уж была открыть следующий отчёт.

Но замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. С недавних пор, она стала позволять себе гораздо больше отдыхать. Как бы сильно Кристина ни хотела помочь своему мужу с делами — сколько дел ни делай, они всё время остаются.

В приоритете для Кристины было родить здорового малыша. Графиня Белозерова больше не забывала об этом и старалась не перерабатывать.

Да и потом, она лучше других понимала, что, если ей вдруг станет плохо — Максим первым прилетит на помощь, забросив все свои дела. А беспокоить и отвлекать мужа, она уж точно не желала.

Кристина знала, что отдыхать и работать лучше в разных местах, потому велела подать чай в гостиную и направилась туда.

«Интересно, как там дела на границе? Персы уже капитулировали? — думала про себя будущая императрица. — И что там сейчас под Москвой? Я передала Максиму информацию о том, что Алексей не стал его ждать. Но для Максима в любом случае в приоритете закончить дела с персами, и…»

Внезапно у девушки зазвонил телефон.

— Алло, — быстро ответила Кристина своей гостьей и подруге Адалине.

— Ты уже в курсе? — зачастила та. — Алексей вызвал Михаила на дуэль! Более того, прямую трансляцию запустили!

— Я иду в гостиную! — быстро произнесла Кристина, срываясь с шага на бег.

— Лечу к тебе. Сейчас Милане сообщу! Эх… наши мужчины такое событие пропускают! Сейчас без них все порешают, пока она с персами возятся.

— Вряд ли, — хмуро проговорила Кристи, оказавшись в гостиной и включив огромный телевизор. — Что-то мне подсказывает, что просто так всё это не закончится.

— НАЧНЕМ!!! — взревел царевич Алексей, срываясь с места.

Мгновенье спустя он врезался двумя огромными мечами в меч своего брата. Если оружие Алексея казалось воплощением мощи — сами по себе мечи огромные, так ещё и усилены элементом «металл», то вот клинок Михаила казался тонким и изящным.

Казалось, он треснет в тот же миг под натиском двух тяжёлых мечей.

Но меч Михаила от удара даже не дрогнул. А с лица его владельца даже не исчезло скучающее выражение.

Зато во все стороны от двух братьев разлетелось кольцо неведомой силы. Если бы Света не держала покров, её сбило бы с ног, а на лице от такой силы могли остаться шрамы.

— Аркх!!! — заревел, точно зверь, Алексей, усиливая свой натиск.

Михаил отбивал каждый удар брата и начинал хмуриться.

А вокруг них вздымался в небо снег и металлический песок!

— Я заставлю тебя ответить за всё! — кричал Алексей. — ОТВЕТИТЬ ЗА ВСЁ!!!

Он бил всё сильнее, и всё яростнее.

Глядя на их сражение, Света невольно вспомнила давние слухи. Говорят, мол Алексей и Михаил всегда были на ножах, с ранних лет третий царевич конкурировал со вторым. Иногда выходил победителем в их противостоянии, иногда проигрывал. Иногда братья даже объединялись, особенно в то время, когда жили во дворце. Объединялись, чтобы поиздеваться над кем-то из других братьев.

Но потом вновь ссорились между собой.

Каждый из них хотел быть лучше другого. Для каждого из них в детстве и подростковом возрасте это было особо важно — ведь никто не мог превзойти гениального Константина. Так хоть за второе место побороться изо всех сил.

Обострилось их противостояние в тот момент, когда княжеский род Касимовских, соблюдавший нейтралитет, но присматривавшийся к разным царевичам, в итоге выбрал сторону Михаила. Хотя казалось, что Касимовские всё же присоединятся к Алексею. К тому же самая младшая из сестёр нынешнего князя, на тот момент молоденькая княжна, как поговаривают, была чересчур близка с Алексеем. Многие думали, что свадьба княжны и царевича в итоге и ознаменует присоединение Касимовских к фракции третьего.