— Что⁈ — глаза лысого полезли на лоб.

— Мы знаем, как остановить эпидемию, — закивал я.

Полночи телега тряслась по ухабам бездорожья. Агнеша гнала лошадь окольными, только ей известными путями, подальше от наезженных дорог и открытой местности. Держалась вблизи холмов и редколесья. Измученная лошаденка уже еле передвигала ноги.

— Все, — сказала Агнеша, остановив телегу. — Больше лошадь не выдержит. Ей надо отдохнуть.

— Да и я уже не могу, — пробормотала Энн, лицо ее приобрело зеленоватый оттенок. — Меня укачало. Ты могла бы выбирать дорогу и получше. Все ямы собрала.

— Нельзя нам по дороге, — скривилась в ответ Агнеша. — Там сварожичи рыскают.

— Не ругайтесь, девоньки, — прокряхтел Гектор, слезая с телеги. — заночуем в этом леске. Здесь и ручей рядом. А утром двинем дальше.

— Не знаю, — замотала головой Агнеша. — Опасно по светлу передвигаться. За нами погоня…

— Ну, а что нам, — развел руками старик, — поселиться что ли здесь? Поедем опять по бездорожью… Никто нас не увидит.

— Как хотите, — нахмурилась Агнеша, — я вас предупредила. Я бы лучше здесь переждала денек-другой. Опасно завтра ехать будет.

— Так и смерти дождаться можно, — ответил Гектор. — Уж лучше в пути сгинуть, чем прячась, как таракан.

— Я согласен с Агнешой, — кивнул Рудый. — Давайте переждем.

— А что ты ее защищаешь? — вспылила вдруг Энн. — Она ни дня не скиталась как мы. Все эти страшные месяцы после катастрофы провела за надежным забором в сытости и безопасности. Откуда ей знать, как надо поступать?

— Успокойся ты… — Гектор с удивлением уставился на распалившуюся Энн. — Ты что так разошлась? Ты наоборот ее благодарить должна, Агнеша спасла нас.

— Ну да, — пробормотала Энн. — Или наоборот подставила…

— Ты что несешь? — не выдержал Рудый.

— Может, со свадьбой это ее идея была? — выпустила очередную порцию яда Энн. — Если бы не эти обряды, может, нас бы приняли в общину без проблем. А потом мы бы по-тихому сбежали, если бы не прижились. А тут ей замуж невтерпеж стало вдруг!

— Это все мой отец! — вспыхнула Агнеша. — Я ни в чем не виновата. Я не хотела замуж за Рудого.

— Не хотела? — Рудый вопросительно на нее уставился.

— Ну-у… То есть, может, и хотела бы… Но не так…

— Врет она! — крикнула Энн. — Все подстроила, а когда не срослось, пришлось ей с нами бежать. А теперь завела неизвестно куда…

— Энн, дочка, — Гектор уставился на девушку удивленными глазами. — Эка тебя понесло… Не перегибай. Агнеша нас спасла. Успокойся, завтра с утра двинемся в путь, уедем подальше от этого гиблого места и забудем все это, как страшный сон…

— Сама не знаю, что на меня нашло, — растерянно пробормотала Энн. — простите, я кажется наговорила лишнего.

— Бывает, — улыбнулся Гектор. — все мы человеки. Не роботы и не зомби. Нервы, они ж не железные. Вы пока укладывайтесь спать, надо сил набираться. В телеге соломы полно, все влезем. А я пока лошадь распрягу и к ручью ее свожу. Пить животинка хочет…

Утро разбудило путников щебетанием птиц и стрекотанием кузнечиков. На березе, под которой примостилась телега, подрались какие-то птахи. Они громко чирикали и сыпали сверху перьями.

— Подъем, лежебоки, — Гектор уже запрягал лошадь. — Итак рассвет проспали.

— Дай еще подремать маленько, старый, — проворчал Рудый. — Никуда дорога от нас не денется.

— Вставай, жопа ленивая. Чем раньше уйдем отсюда, тем скорее будем в безопасности.

Рудый нехотя открыл глаза и осмотрелся. Энн тоже уже проснулась и потягивалась, свесив с телеги ноги.

— А где Агнеша? — удивленно спросил парень.

— На ручей пошла, — Гектор махнул рукой в сторону леска. — Умыться.

Рудый спрыгнул с телеги:

— Пойду тоже морду сполосну.

Парень побрел в направлении, которое показал Гектор и не видел, как Энн сверлила его спину недовольным взглядом.

Рощица спустилась в ложбину, и вот уже слышно было журчание воды. Густые ивовые заросли по берегу ручья скрывали его от глаз. Рудый протиснулся сквозь кусты и очутился на зеленом берегу, где ручей делал поворот и образовал небольшую, но глубокую заводь. Рудый замер с раскрытым ртом. В заводи по пояс в воде стояла Агнеша. Огненные волосы мокрыми прядями струились по ее обнаженному телу. Высокая грудь вздымалась, чуть прикрытая распущенными волосами. Девушки плескалась, а завидев Рудого ничуть не смутилась. Улыбнулась и проговорила:

— Не хочешь искупаться?

Рудый покраснел и отвернулся:

— Я-а… Наверное…

— Ну тогда залазь в воду, — хохотнула девушка.

Парень повернулся, и опустив глаза забрел в воду прямо в одежде.

— Ты что? — удивилась Агнеша. — В одежде будешь купаться?

— Ну да… Постирается заодно… — Рудый уселся на дно. Из воды торчала только его голова. Он не мог оторвать взгляда от девушки. Та, как ни в чем не бывало плескала на себя воду, терла бронзовую кожу.

— Ну где вы там? — за кустами раздался скрипучий голос Гектора. — Долго будете еще морды полоскать? В путь пора. Шевелите колготками!

— Все нормально, — шепнул я Лилии. — Не бойся. Нас сразу не убили, значит, поверили.

— Я и не боюсь, — шепнула она в ответ. — Просто погибать нам никак нельзя. Аида и Локи заперты в доме. Никто кроме нас не знает, где они.

— Если с нами что-нибудь случится, уверен, что Локи догадается выдавить стекло. Но ты права. Без нас им будет туго… Поэтому мы не умрем…

— Что вы там шепчетесь⁈ — рявкнул бритоголовый и ткнул меня стволом в спину. — Заткнитесь или получите пулю в затылок.

Нас вели какими-то темными коридорами. Лестница спускалась вниз. Под ногам хрустели осколки бетона и стекла. На стенах тускло светили заскорузлые лампочки.

У них есть электричество. Наверное приспособили солнечные батареи. А может, где-нибудь в подвале есть генераторная или что-то в этом роде.

Лестница углубилась в подвальную сырость и уткнулась в массивную железную дверь с грубыми сварными швами. Ее явно делали «на заказ» уже после начала апокалипсиса. С эстетикой не заморачивались, делали упор на прочность и надежность.

Лысый подошел к двери и постучал кулаком. Гулкое эхо ударов разнеслось по подземелью. В двери скрипнуло маленькое смотровое окошко размером с блюдце. В дырке показался глаз охранника. Он внимательно осмотрел присутствующих.

— Открывай, Пес! — проворчал лысый. — Не видишь? У нас гости!

Лязгнула задвижка и толстенная дверь отъехала вперед, открывая вход в подземный коридор. Яркий свет ударил по глазам. С освещением внутри нового помещения явно было получше. Мы попали в просторный тамбур. Ключник по имени Пес закрыл за нами дверь. В тамбуре он был один. Дальняя стена помещения представляла собой решетку из толстенных, как в зоопарке прутьев. За прутьями стояли два автоматчика. Если бы враг обманул Пса и проник внутрь тамбура — дальше бы все равно не прорвался. Продуманная система «отсечения гостей» от внешнего мира устроена, как в тюрьмах. Только после того, как массивная дверь была заперта, автоматчики открыли решетку. Они одновременно повернули два ключа в коробчатых замках. Механизм щелкнул и решетка отъехала в сторону. Она на электрическом приводе, значит, проблем с электричеством у них нет. Странно, что освещение снаружи хромает, а здесь его много. Хотя, наверное, они специально так сделали, чтобы не привлекать излишнего внимания к зданию мэрии.

Автоматчики с почтением поприветствовали лысого, назвав его Кастетом. Видно, что он занимает далеко не последнюю ступеньку в их клане.

Нас повели дальше. Коридор сузился, веяло прохладой, но подземной сырости и запаха плесени не чувствовалось — вентиляция здесь работала исправно. Барон позаботился о своем комфорте.

Коридор петлял, разделялся на множество ответвлений, каждое из которых заканчивалось железной дверью. Настоящая подземная крепость. Больше похоже не на бомбоубежище, а на бункер для долговременного проживания. По пути попадались залы побольше. Они были без дверей. Скорее всего — это помещения общего пользования. Из одного такого пахнуло едой и паром. Наверное, это была столовая. В другом слышались оживленные разговоры, смех, и негромкая музыка. Это что-то типа общей комнаты отдыха.