Девочка всё в том же зале, что и раньше. Том самом, который был разделён на две неравные части. В одной отсек для наблюдений, в другом кровать.

И эти рыжие пятна на полу. Кажется, Рик впервые задумался, откуда они взялись.

Сначала он проверил маленькую комнату, но там никого не было. Потом большую.

Девочка спала. Её привязали за руки и ноги, хотя нужды в этом больше не было. Она уже не диковатая, как раньше. Она вполне обычная.

Рик быстро развязал ремни и раскрыл сумку, одновременно с этим вслушиваясь в тишину. Никаких звуков. Все спят.

— М-м-м, — девочка открыла глаза.

Все ли она понимает или нет? Рик не помнил себя на этом этапе. Он вообще плохо помнил первое время. Оно было слишком размазанным. Вот он лежал скованный на кровати, а потом, как ни в чём не бывало, чинил эти вечные плитки, выключатели и вытяжку, будто так было всегда.

— М-м-м? — девочка посмотрела на него. — В-в-вы кто?

— Я Рик, — он поднял палец ко рту. — Только тише.

— А где? — спросила она. — И где моя… А где моя мама? Вы её видели? И, — девочка огляделась и спросила с таким видом, будто не верила сама себя. — И кто она?

— Я не знаю. Но она за тебя волнуется.

— А кто я?

— А ты Аида.

— Знаете, — девочка посмотрела по сторонам. — Я ничегошеньки не помню. Ну совсем-совсем ничего.

Она немного картавила. Да и голос звучал очень странно. С ней редко говорят, вот и она не привыкла произносить слова. Но речь вспомнилась сама.

Рик достал для неё куртку. Огромная, но детских зимних курток на складе не было. Что есть, то есть.

— Я, как ты, — сказал Рик. — Тоже ничего не помню. Но нам нужно идти, пока нас не хватились. А потом увидишься с мамой, хорошо?

Аида недоумевающе посмотрела на него.

— Они иногда приходят, — сказала она и показала на окно. — Смотрят на меня оттуда. А иногда приходят сюда, — Аида наклонилась и доверительно зашептала ему на ухо: — Вместе с монстрами. Меня монстры боятся, а на других нападают. Но если я позову кого-нибудь, то он встанет рядом со мной и его тоже не тронут. Если монстры вернутся, стой рядом, хорошо?

Чем больше она говорила, тем более естественнее становилась её речь.

— Меня они тоже боятся, — Рик улыбнулся. — Мы пройдём через них, всё будет хорошо.

И сразу в голову ударилось воспоминание.

…Он видел свои тощие руки и ноги, скованные ремнями. Как кто-то зубастый впивался молодому парню в голову, а девушка стояла рядом с Риком и звала на помощь. Её так никто и не тронул. А она кричала, и на неё брызгала кровь…

Воспоминание прошло. Девочка оделась без напоминаний. Наверное, раньше она была очень самостоятельной.

— Идём, — Рик потянул её за собой. — Только очень тихо. Чтобы нас никто не услышал, хорошо?

— А мы играем в прятки? — спросила она.

— Да, вроде того. Потом погуляем на улице. И нас встретят.

В коридоре никого. Теперь самая опасная часть пути.

Клетки.

А вот их Рик иногда видел во сне. И этот сон не забывался.

— Тише, — шепнул Рик.

У входа в отсек с клетками спал часовой.

— Дяденька спит, — Аида едва слышно хихикнула.

«Дяденька» в форме спал на полу в обнимку с автоматом. На его шее на красной ленте висела карточка старого магнитного замка. Рик умел их вскрывать, но это долго. С карточкой быстрее.

— Не разбуди его, — прошептал он. — И стой у двери.

Солдат похрапывал. Рик подошёл ближе. Снимать через голову бесполезно, надо резать ленту. Он достал старый канцелярский нож. Если солдат сейчас откроет глаза, то увидит лезвие у шеи и разорётся.

Рик начал резать. Лента сильно натянулась, лезвие слишком тупое.

Солдат громко вздохнул…

И опять начал храпеть. От него несло чем-то спиртным.

Лента поддалась, Рик заполучил ключ и поднёс его к замку.

Тот издал звонкую трель.

Чёрт! Забыл об этом!

Солдат заворочался и продолжил спать.

— Спит, как сурок, — сказала Аида.

— Идём.

Клетки. Несколько месяцев назад Рик зашёл сюда случайно, и потом дядя Лёша сильно ругался. Хотя эти твари не могли ему навредить. Но они были знакомыми, будто Рик был здесь раньше.

Кто-то из зомби, женщина в сером комбинезоне, учуяла солдата снаружи и начал толкать прутья. Но большинство этого не заметили. Рик потянул Аиду за собой, иногда вглядываясь в лица между прутьями.

Многих он видел в жилых отсеках.

Почему он раньше не задумывался, куда все пропадают?

— А почему они на нас не нападают? — спросила Аида. — Боятся?

— Нет. Мы были на них похожи. Но не помним этого.

— Скажешь тоже, — она хмыкнула.

Сейчас их намного больше. Клетки забиты, в некоторых так много зомби, что они едва помещались в них.

Не было никакого отеля, понял Рик.

Они все здесь. И он мог понять это давно, но не хотел понимать и замечать этого.

Он тоже соучастник? Тоже виноват в этом?

Но одно было ясно. Он выведет девочку наружу, а потом вернётся и спасёт кого-нибудь ещё. Он сможет.

Вот и нужная дверь, а за ней техническая шахта с лестницей и ещё один лифт, на котором вывозили тварей. Но грузовой лифт громкий, это услышат все. А по лестнице получится забраться спокойно.

— Сможешь подняться по лестнице? — спросил Рик. — Я буду страховать.

— Да я сама могу!

Она очень ловко начала забираться вверх. Самому Рику этот подъём давался сложнее. Пальцы мёрзли от ледяных металлических перекладин, нога почти не гнулась. Здесь было очень холодно и темно.

И иногда он замирал, думая, что слышит шаги. Казалось, что скоро их обнаружат.

— Ну побыстрее! — поторапливала его Аида.

Наконец, он забрался. Ещё проход, рядом с воротами, а потом наружу, с другой стороны холма. Дверь заперта, но Рик стащил ключ. Как-то раз он видел, что снаружи. Там лес, и этот ход никогда не охраняли. Про него мало кто знал.

Сейчас здесь никого. Можно сказать, они успели.

Он подошёл к двери. Всё получилось. Из-за двери несло холодом.

— Почти, — Рик улыбнулся и достал ключ. — Осталось немного. Запахнись лучше, пойдём по снегу.

Рик открыл дверь. В лицо подул ветер.

А в спину ему что-то уткнулось. Ствол автомата.

— И куда это ты собрался? — раздался голос за спиной.

Кречет

Всё началось раньше, чем я планировал. Ровно в три часа ночи, когда атака была запланирована на четыре часа.

Бункер под землёй огромный и расположен удобно. В него ведут два входа, которые мы нашли. Главный атаковали основные силы Барона, которые отправились в атаку, не особо таясь. Целая колонна. Обшитые сталью авто, вездеходы, грузовики. Против тяжёлого оружия бесполезно, но из тяжёлого оружия у военных только зенитки. Их мы выведем из строя первыми.

Именно эта колонна должна была отвлечь всё внимание на себя. Чтобы мы занялись вторым входом, дополнительным, где военные устроили хозяйство.

— Колонну обнаружили! — доложили разведчики по рации.

Всё началось раньше.

В небо над базой взмыли красные сигнальные ракеты.

Часть бойцов с дополнительного входа могут отправить на защиту главного. По тревоге могут поднять вертолёты, но трофейные ПЗРК с той базы живо дадут им прикурить.

Но всё шло не так. В атакующей колонне не было военных. То были наспех вооружённые люди из общины Барона, в основном кислотники.

Сам Барон стоял рядом и косился на меня целым глазом. Я тоже не отправился в бой, я командовал. Пока нахожусь в безопасности, хоть и недалеко от места боя, но в какой-то момент пойду в бункер.

Все же мы были близко. В этом лесу за холмами прекрасно слышно все звуки боя. Автоматные и пулемётные очереди, взрывы, отдалённые крики.

— Что вертушки? — спросил я в рацию.

— На базе! Мы сняли снайпера! Зенитка без людей!

Бой усиливался, а крики по рации становились всё менее осмысленными и более паникующими. Взорвалось что-то совсем рядом, аж земля дрогнула. В небо полетели трассирующие пули, кто-то раненый орал прямо в рацию.