Но раз уж я решил обратиться за услугами к сборщикам Корпуса, чтобы вытащить громадного робота-осьминога, то и трупики хищных зайцев тоже придётся оставить нетронутыми в как можно в большем количестве. Можно, конечно, рискнуть — распотрошить зайцев, а потом сжечь… Но то, что у меня не было информации о них, ещё не значит, что на более глубоких уровнях доступа информации эта тоже отсутствует.

Ко мне у любопытных и без того всегда будут вопросы в духе: «А как он это сделал?». Но всё же хочется, чтобы этих вопросов стало меньше.

Эх, скорее бы уже сколотить команду верных сборщиков трофеев, от которых мне не придётся ничего скрывать.

О! А вот и те, ради кого я явился в эту аномалию.

Впереди я увидел прозрачный ледяной обелиск. Внутри него примерно в центре отчётливо можно было разглядеть небольшой шарик.

Это не семя аномалии.

Это ядро малого элементаля. В нашем случае — ледяного. Но на ценность самого ядра, как органа, способного хранить в себе энергию, стихия элементаля не влияет.

Все их ядра, по сути, одинаковые.

«Ты там скоро?» — мысленно обратился я к зверюге.

«Лечу»!

И через несколько секунд она с разгона врезалась в ледяного элементаля.

Сказал бы, что враг попятился, но у него не было ног.

И всё же он немного отлетел назад, прежде чем контратаковать — выпустить в зверюгу облако мороза.

«Давай! Жги!» — мысленно крикнул я.

Сейчас станет ясно, правильно ли я выбрал аномалию или нет.

Я видел, как зверюга распахнула пасть, втягивая воздух, как смешно раздулись её мохнатые щёчки, и…

Заряд пламени пролетел сквозь морозное облако, будто бы и не заметив преграды, а затем врезался в элементаля.

Громко зашипела вода, превращающаяся в пар, тело элементаля стало исчезать…

— Швыряй ядро мне! — мысленно крикнул я, когда элементаль растаял настолько, что стало возможным схватить его за шарик.

Зверюга мощно вдарила по ядру задней лапой, точно футболист, и ядро полетело в меня.

Ну… почти…

— Молодец! Но над точностью нужно ещё поработать, — крикнул я, бросившись подбирать трофей. Если ядро не отделить от элементаля, то тот может множество раз регенерировать своё тело.

Сейчас же остатки глыбы льда начали распадаться на искрящиеся льдинки.

«Красиво», — оценила зверюга.

Льдинки исчезли. Я же ощутил прилив энергии в Метку, но вместе с тем понял, что зверюга здорово потратилась на свой бой.

Понятно, противника мы выбрали удобного. Но, похоже, почти половину энергии вновь придётся тратить на сиюминутное восстановление.

Но это оправданные траты, раз уж идёшь в аномалию в соло. Зато энергию от уничтожения семени ни с кем делить не придётся.

К тому же этот элементаль… Хоть он и не был таким жирным на посмертный выплеск как босс триффидов, но всё же гораздо жирнее среднестатистического монстра из аномалии ранга «Вожак».

Не зря Корпус сомневался, к какому рангу отнести эту аномалию.

Я на сто процентов уверен, что это всё-таки «Кошмар»! Не терпится увидеть местного босса и взять с него трофеи.

О, ещё элементали летят.

— Ты как, в норме? — с азартом спросил я у зверюги, передавая ей часть энергии на восстановление.

«Только… размялась…»

— Отлично! Тогда продолжаем!

До босса мы добрались часов за шесть. К тому времени я довольно сильно устал и подъел весь запас сердец скорпиона. Всё-таки они ещё и насыщают калориями, а не только повышают избыток жизненной энергии. Да и экономичнее на восстановление тратить расходники, а не энергию.

Моя зверюга не может самостоятельно тянуть из меня энергию, когда находится вне моего Сосредоточения. Потому я восстанавливаю её «вручную», передавая ей силы. А она с каждой такой передачи небольшую часть переводила в свою эволюцию. Плюс мясо хищных зайцев тоже сыграло свою роль.

В общем, она обрела тело.

И признаю, в этом царстве холода и мрака было приятно смотреть на её яркую огненно-рыжую шёрстку.

А что до босса…

После боя со «Сформированным ледяным элементалем» — пятиметровой летающей глыбой льда, я вспотел и едва стоял на ногах.

А всё потому, что в режиме нон-стоп вливал в зверюгу энергию, а она жгла и жгла. В пещере, где происходил бой, даже снега в итоге не осталось.

Сняв с себя куртку, я смахнул со лба водопад пота и пошёл к двум красивым шарам, которые зверюга «выбила» из тела элементаля. Один выглядел как хрустальная сфера с золотым ядром в центре. Это ядро было размером с футбольный мяч, в то время как ядра малых элементалей, которых я набрал больше половины рюкзака, едва ли дотягивали до мячика для большого тенниса.

Я запихнул «футбольный мяч» в рюкзак и, хекнув, закрыл замок.

Неподалёку валялся шар, в котором будто бы отражался космос — семя аномалии. Оно было крупнее тех семян, которые я добывал из тел боссов-Вожаков.

Да уж, эта аномалия и вправду ранга «Кошмар».

И вымотала она меня кошмарно.

Напитав свою чёрную бейсбольную биту энергией, я с силой врезал по «космическому шарику». Он раскололся на несколько частей и исчез, а я застонал от обжигающей боли в Метке.

Дерьмо, глаза чуть из орбит не вылезли!

Закатав рукав кофты, я впился взглядом в Метку Охотника. На первый взгляд ничего не изменилось — всё тот же Лук и Меч в центре, а вокруг них обрамление — не то капкан, не то распахнутая звериная пасть, а от неё идёт узор, напоминающий кованную лозу.

Лоза уже дважды оплела запястье — прокачивать Метку я начал, ещё когда закрыл прошлую аномалию. Чем более прокачанная Метка, тем больше возможностей для увеличения Сосредоточения и усиления умений. А ещё увеличивается объём той нераспределённой энергии, которую я могу переносить в Метке.

С-с-сука! Сейчас от боли я едва могу пошевелить рукой. Ещё и по мозгам бьёт и сильно отвлекает.

Хм, это, конечно, весело с Меткой, которая выглядит почти как пустая, закрывать сложные аномалии и играючи побеждать Воителей на дуэли — за счёт того, что я прокачиваю умения и Сосредоточение в первую очередь, а не саму Метку. То есть моя прокачка более глубокая, чем у остальных.

Но всё же резерв энергии повысить стоит.

С этой мыслью я начал направлять энергию из Метки в Метку. Правда, прогоняя её через контуры и Сосредоточение, делая своей.

Боль начала отступать, а на моём запястье начали появляться плотные кольца «кованной чёрной лозы». Стильная татуировка.

Я остановился, когда витков суммарно стало десять. Теперь «хвост» Метки немного не доходил до середины моего предплечья.

Остатки энергии-опыта я почти всё закинул в увеличение Сосредоточения.

Я чувствовал огромное облегчение и лёгкость. Меня будто бы со всех сторон сжимали, а теперь резко отпустили. И дело даже не в отступившей боли.

Прислушавшись к себе, я окончательно понял, в чём концептуальное отличие моей индивидуализированной прокачки от автопрокачки всех остальных обладателей Меток. К примеру, на старте у всех есть стакан — Сосредоточение на сто миллилитров, но заполнен он всего на десять миллилитров. Когда Метка качается автоматически, она увеличивает и сам «стакан», и его наполнение. В итоге может получиться, что стакан становится объёмом двести миллилитров, а наполнен лишь на пятьдесят. Эдакий щадящий режим для «стакана».

Я же сперва свой стомиллилитровый стакан наполнил доверху, а затем немного увеличил его. И снова наполнил.

И то же самое я делаю со всеми моими умениями.

Вот и получается, что «отмеченные» в этом мире становятся сильнее более мягким способом. В моём же прошлом мире люди набирали силу через изнурительные тренировки и расширение пределов самих себя. Доводили себя до этих пределов.

Примерно так же я сейчас и воздействую на свою энергосистему.

Вредно это для обычных людей. Но мне доступно несколько персональных трюков. Как раз то, что я могу направлять энергию из Метки на сиюминутное восстановление сил — один из них. Энергия во мне движется быстро, не застаивается, постоянно тратится и восстанавливается.