— Вообще-то, — сказал Рудый. — Мы здесь уже неделю…

— Чего? — в один голос воскликнули Энн и Гектор.

— У меня часы электронные, — Рудый помахал рукой с черным ремешком на запястье. — Там дата точная… Судя по дате, мы здесь неделю уже.

— Не может быть! — воскликнула Энн. — Мы же вчера только пришли.

— Я думал только на меня так пойло действует, — ухмыльнулся Рудый. — А вы тоже, оказывается, те еще алкаши. Тоже ни хрена не помните.

В дверь постучали.

— Открыто! — крикнул Гектор.

Заскрипели петли, и в дом вошел Аким.

— Ну как вам вчерашний праздник? — старовер широко улыбнулся.

— Праздник хорош, — закивал Гектор. — Время пролетело, что не заметили. Мы что же, оказывается уже неделю у вас гостим?

— Вы не в гостях, — уклончиво ответил Аким. — Теперь это и ваш дом…

— Ты не ответил на вопрос, мил человек, — Гектор прищурился. — Сколько мы у вас уже?

— А что дни считать? — лыбился Аким. — Я сам даже не помню. У нас по вере календарь не надобен.

— Как это? — удивился Гектор. — Посты и праздники же вы блюдете?

— Какие праздники?

— Ясно какие, — развел руками старик. — Православные. Что Христа почитают.

— А на кой нам Христос, у нас свой отец небесный.

— Погоди! Так вы что, не православные⁈ Ты же сам говорил, что староверы.

— Ну староверы, — закивал Аким. — Это значит веры мы старой. Той самой, что в начале мира всего была. Еще когда и Христос не родился. Сварожичи мы, стало быть Сварог отец наш.

— Ха, — воскликнул Рудый. — Так вы язычники!

— Раньше нас так называли, — кивнул Аким. — Кто-то смеялся даже. А теперь где они все? Бродят гнилушками по свету, а мы как жили в миру, так и дальше себе поживаем.

— Ясно, — сказал Гектор. — Нам, конечно, у вас хорошо. Но мы пожалуй оставим вас. Пора нам…

— Отчего ж? — выпучил глаза Аким.

— У нас есть друзья, — пробормотал Гектор. — Которых надо найти.

— Так вы ж говорили, все ваши погибли? — сварожич прищурился. — Не нужно вам уходить. Сегодня вечер особенный будет… Отец наш благословит новые семьи.

— Спасибо за приглашение, — проговорил Гектор, — Но мы, пожалуй, откажемся. Пойдем мы.

— Да куда ж вы пойдете? — всплеснул руками Аким. — Вы же в обряде участвуете сегодня.

— В каком еще обряде? — нахмурился Гектор.

— Вы что забыли? — лыбился старовер. — Вина сегодня много не кушайте. От него, конечно, хорошо бывает, но память потом плоха становится.

Аким поклонился и вышел.

— Вот чуяло мое сердце, — Гектор зашагал по комнате взад-вперед. — Не простые это крестьяне.

— Да ладно, — махнул рукой Рудый. — Ну побудем еще денек, а завтра свалим. А я бы вообще остался здесь…

— Ага, — проворчал Гектор. — Если мы целую неделю забыли, что дальше будет. Не заметим, как от старости умрем и очнемся в гробу? Или в чем там они людей хоронят, не знаю…

— Ну в отличие от некоторых, — улыбнулся Рудый. — До старости нам с Энн еще далеко…

— А ну как загнешься от пойла ихнего? Смотри, как голову оно дурит!

— По любому наркота же, — пожал плечами Рудый. — Не пей вина, и все ок будет.

— Я согласна с Гектором, — сказала Энн. — Уходить надо сейчас. Мутные они какие-то.

— Дайте хоть с Агнешой попрощаться, — сказал Рудый.

— Нет, — затряс бородой старик, — пусть лучше не знают, что мы уходим.

Гектор выглянул в окно:

— Ушел Аким вроде, пошли.

— Как мы выйдем из поселения? — встрепенулась Энн. — С одной стороны река, а с другой забор под напряжением.

— Выйдем через ворота, — сказал Рудый, поглаживая стилет. — С охранником я разберусь.

— Ты что? — воскликнула Энн. — Убьешь его, как Юргена?

— Не волнуйся, просто оглушу. Воевать нам со староверами нельзя. Они хоть и не убивают никого, но мало ли что им в голову взбредет.

Рудый толкнул дверь и вышел на крыльцо.

— Далеко собрались? — перед крыльцом стоял Аким, а за его спиной с электрическими копями стояли два крепких бородача.

— Прогуляться, — ответил Рудый.

— Сними енту штуку, а то поранишься не дай бог, — Аким указал на стилет, привязанный к руке Рудого.

— Он мне вместо руки уже, — улыбнулся парень. — Как родной, я им спину чешу…

— Сними, — процедил Аким. — Уважь староверов. Здесь тебе оружие ни к чему. Здесь все в безопасности.

— Не могу, — пожал плечами Рудый и шагнул дальше, намереваясь пройти.

Аким махнул бородатым и те прижгли Рудого электродами в грудь. Раздался треск и тело парня задергалось. Он упал на землю и потерял сознание.

— Вы что творите⁈ — крикнул Гектор и бросился на староверов с кулаками.

Но электрокопья, направленные в его сторону, быстро охладили его пыл и остановили.

— Ничего с ним не будет, через минуту оклемается, — вкрадчивым голосом проговорил Аким, отстегивая стилет с руки Рудого. — А вы пока в дом вертайтесь и вечера обождите. Не ходите сегодня гулять. Примета плохая — перед обрядом на людях показываться…

— Я хочу поговорить со старшим, — процедил Гектор, сузив глаза. — Позови старосту.

— А на кой он тебе?

— Вы не можете держать нас в плену, вам вера не позволяет. Я расскажу ему о твоем самоуправстве.

— Так вы не в плену, вы дома, — слащавым голосом пел староста. — Как вы не разумеете? А сбегать из дома грешно… Не по-людски это. Мы вас приютили, обогрели, а вы Сварога гневите.

— Позови старосту, я хочу посмотреть ему в глаза.

— Так смотри, — пожал плечами Аким. — я староста.

— Ты?..

— Я человек простой, властью не испорчен и чинами не хвастаюсь, но управлять общиной годно могу. Так что ты там мне хотел сказать?

— Ничего, — прошипел Гектор и помог Рудому подняться.

Тот очнулся и непонимающе крутил головой. Глянул на пустой обрубок своей руки и все понял.

— Не досуг мне с вами лясы точить, приготовлений много, — сказал Аким. — Ступайте в дом, хорошего вам дня. А хлопчики эти возле дверей ваших постоят. На всякий случай. А харчей вам сейчас принесут. Так что отдыхайте.

Аким развернулся и ушел. Рудый еще пошатывался, но уже без посторонней помощи смог взобраться на крыльцо и войти в дом. Гектор плотно закрыл за всеми дверь и выглянул в окно:

— Стоят дуболомы… Не пройдем. Что делать, будем, други?

— Вот, суки! — распалился Рудый. — Я даже не ожидал, что током меня долбанут!

— А если бы ожидал, что с того? — вопросительно уставился на него Гектор. — Драться с ними нельзя у всех на виду. Вмиг орава набежит.

— Знать бы, что за ритуал они задумали, — вздохнула Энн. — Надеюсь не сожжение на жертвенном костре, как делали апостолы.

— Ну не… — сказал старик. — Они же боговерующие, а не сатанисты…

— Да сектанты они! — крикнул Рудый. — Это еще хуже. Убил бы всех…

— Ну ты язык-то попридержи, — осек его Гектор. — У тебя сейчас минус рука и минус клинок. Ничего мы с ними не сделаем. Тут нужно дипломатически подойти к делу. В лоб не будем лезть, а как только представится удобный момент — постараемся улизнуть.

— Ага, — Рудый скептически покачал головой. — Если доживем до этого момента.

— Не каркай, — поморщился Гектор. — Веди себя тихо и покорно, а там будем посмотреть, что дальше делать.

В дверь постучали. Все переглянулись, и спустя пару секунд Гектор крикнул:

— Открыто!

Дверь распахнулась, и в комнату вплыла Агнеша. В ее руках была корзина, накрытая белым полотенцем.

— Я вам поесть принесла, — улыбнулась она и поставила корзину на стол.

— Агнеша, — сказал Рудый. — Что за обряд нам готовят?

— Ничего плохого, — девушка почему-то покраснела. — Но говорить не велено. Сами все увидите.

— Постой, почему ты не сказала, что твой отец староста?

— Я думала вы сами поняли, — пожала плечами Агнеша. — Мы люди простые, не привыкли бахвалиться.

— А если мы хотим уйти? — спросил Гектор. — Почему нас не выпускают?

— Да куда ж вам идти? Чем вам у нас плохо?