— Нет, — ответил я. — Я поступил бы точно также.

— Страшный ты человек, Кречет, — улыбнулась Лилия, — такой же, как и я…

В далеке раздались крики. Они доносились со стороны нашей группы.

— Черт! — воскликнул я. — Похоже на наших тоже напали!

Я подхватил трофейное оружие: обрез с несколькими патронами, нож, топор и рванул за Лилией. Та уже нырнула в чащу и спешила в сторону доносящихся криков.

Вечер коснулся макушек деревьев красными лучами, когда несуразный электромобиль свернул с шоссе на обочину и углубился в лес.

— Все, — сказал Юрген. — Батарея почти на исходе.

— Сделаем привал, — сказал Рудый. — Ночью передвигаться опасно. Можно напороться на большую стаю, в темноте мертвецов не сразу видно. Разобьем лагерь вон на том пригорке. Там обзор хороший, а костер разведем в ложбинке.

— А что это ты раскомандовался? — проворчал Гектор. — Раньше дрожал, как осиновый лист, а теперь вылитый Щорс.

— Не знаю, дед, я такого зверя, но если хочешь, сам командуй. Только это место для привала самое лучшее…

— Щорс — не зверь, а командир, — хмыкнул Гектор и задумчиво погладил бороду. — Ладно, место действительно хорошее. Просто не привык еще, что ты дельные вещи говоришь, а не брешишь попусту, как раньше.

— А ты привыкай, — грозно проговорил Рудый. — Люди иногда меняются.

— Это угроза? — усмехнулся старик.

— Нет, но вчера я убил своего друга.

— Зачем, ты так и не рассказал нам? — воскликнула Энн.

— Я добил его, чтобы тот не достался на съедение чертовым зомби…

— Ужас. Мне жаль… — прошептала Энн, хлопая выпученными глазенками. — Ты как?

— Уже нормально, — шмыгнул носом Рудый. — По началу чуть не сдох… Но мне легче это воспринимать, когда я вспоминаю, что мой друг убил Хана.

— Что? — в один голос воскликнули Гектор и Энн.

— Хан обратился, — грустно проговорил рыжий. — Мастер избавил его от постыдной участи вечно бродить и жрать людей… И тем самым спас мне жизнь. Я не сразу заметил, что с Ханом что-то не так. Так обрадовался, когда увидел его и готов был расцеловать.

— Почему ты сразу нам этого не рассказал? — удивилась Энн.

— Еще не привык рассказывать. Месяцы, проведенные с отшельником научили меня молчать. Мы редко разговаривали. В основном все только по делу: это касалось лишь тренировок и охоты. Жаль Мастера… Он дважды спас меня.

— А Хана тебе не жаль? — Энн укоризненно покачала головой.

— Я смирился с потерей Хана, Полковника и Кузнеца уже давно. Я был уверен, что они погибли.

— Почему? — недоумевала Энн.

— Потому что иначе бы они нас уже давно нашли.

— Так может и с нашей потерей ты смирился? — ехидно проскрежетал Гектор. — Тоже нас уже похоронил и забыл?

— С вашей нет… Вы мне дороги, как никогда. Доктор и Лилия погибли, и теперь, вы мне ближе всех на свете.

После таких слов Энн не выдержала и обняла Рудого:

— Как же хорошо, что ты вернулся…

Парень обнял девушку и, уткнувшись в ее волосы, с наслаждением вдохнул ее запах:

— Я тоже по вам скучал. А по тебе больше, чем по старому хрену.

— Я все слышу! — проворчал Гектор.

— Ой, прости, — улыбнулся Рудый. — Все время забываю, что ты еще пока не оглох от старости…

— Не дождешься, — сказал Гектор. — Скорее у тебя вторая рука отрастет, чем я оглохну.

— Дом, милый дом… — улыбнулся Рудый.

Глухая ночь была настолько темна, что казалось, лес провалился под землю. Не видно ни луны, ни единой звездочки. Густые фиолетовые облака сковали небосвод. Рудый проснулся от неясного шума. Он вглядывался в темноту и не мог понять, где Юрген. Сейчас его очередь была дежурить. Энн и Гектор сопели рядом, лежа на подстилке из елового лапника. Костер на ночь затушили, чтобы не привлекать внимания и теперь не видно ни зги.

Но в темноте, явно, кто-то шебуршился. Рудый приподнял руку со стилетом. Он не стал его на ночь отстегивать, хоть с клинком и неудобно было спать: он то и дело цеплялся за тело, и Рудый постоянно царапался о его острие.

Стараясь не шуметь, парень потихоньку встал и даже задержал дыхание. На фоне машины он увидел промелькнувшую тень. Черт!

— Вставайте! — закричал он и растолкал Гектора и Энн. — У нас гости!

Энн подскочила, как ужаленная и схватилась за лежащий рядом меч. Гектор проснулся не так резво, открыл глаза на секунду позже и непонимающе завертел головой.

— Ты что орешь? — уставился он на Рудого, шаря руками по земле в поисках топора.

— Там кто-то есть! — парень махнул на электромобиль, что стоял в двадцати шагах от лагеря в ложбине.

— А где Юрген? — обеспокоенно спросила Энн.

— Пропал, — ответил рыжий и, выставив вперед стилет, шагнул к машине. — Пойду проверю…

— Не ходи один! — взвизгнула Энн и вцепилась ему в руку.

— Пойдем все вместе, — кивнул Гектор, адреналин, наконец, прочистил его мозги от остатков сна.

Иногда старик сам удивлялся тому, как мог крепко спать в преклонном возрасте. Его сверстники давно уже страдали бессонницей, а если и спали, то вечным сном.

Старик, наконец, нашел топор и встал рядом с рыжим. В этом момент он смотрел на него с уважением. Мажор больше не походил на раздолбая и пустобреха, который был трусливее самой маленькой мышки. Перед ним теперь стоял статный плечистый парень с рыжей бородой и с клинком вместо правой руки.

Вооруженная троица осторожно шагнула по направлению к машине. Вдруг автомобиль загудел и рванул с места. Колеса выбросили куски дерна и понесли его прочь в сторону шоссе.

— Твою мать! — закричал Рудый. — Ваш убогий сбежал!

— Как сбежал? — Энн удивленно хлопала глазами вслед скрывшемуся за поворотом автомобилю.

Слышно было, что он выехал на шоссе и рванул по асфальту прочь.

— Откуда я знаю! — раздраженно ответил рыжий. — Это ваш друг, я его знаю второй день.

— Да какой он нам друг? — Гектор сокрушенно покачал головой. — Сами с ним знакомы всего три дня. Эх… В машине все наши припасы остались. Теперь у нас совсем нет еды. Что же взбрело в голову этому недотепе Юргену?

— Все просто, — ответил Рудый. — Не захотел, наверное, с вами делиться запасом еды.

— Нет, — ответил старик. — Он бы тогда вообще мог в бункере остаться. И про его запасы мы бы ничего не узнали. Что-то здесь нечисто… Не мог он так поступить с нами. Я в людях разбираюсь… Он неплохой человек.

— Хреново, значит, разбираешься, — проворчал Рудый. — Раз всякой шантрапе доверяешь.

— А ты не шантрапа был? Тебе тоже не надо было доверять? — огрызнулся старик.

— Я — другое дело, я свой…

— Согласен, только сейчас время такое, что свои меняются так быстро, как день и ночь. Мы постоянно теряем своих. А новых не прибавляется… Вот и решили мы с Энн довериться этому прохвосту. Он, главное, таким добряком нам показался. А сейчас, гад бросил нас посреди леса. Но все-таки чует мое сердце, не чисто здесь дело…

— Может он меня испугался? — предположил Рудый. — Увидел одноглазого однорукого, который зомби крошит, как лебеду тяпкой. Вот и слинял.

— Нет, Юрген хоть и блаженный, но с логикой у него все в порядке. Он понимал, что такой боец, как ты повышает его шансы на выживание. Сам-то он ни одного мертвеца за всю жизнь не укокошил. А теперь сбежал… Ничего не понимаю… Почему?

— Мне сразу он показался каким-то мутным, — сказал Рудый. — вроде здоровый, а сам мягкий, как теленок. Но в глазах есть что-то странное. Будто он притворяется. Хорошо, хоть во сне нас на прирезал… Он заранее это задумал. Помните, говорил, что батарея на машине дохлая? А сам вон как деру дал.

— Юрген не такой, — вступилась за него Энн. — Он бы нас никогда не убил… И не бросил. Наверное, у него была очень веская причина.

— Так что ж ты с ним не сбежала? — усмехнулся Рудый. — Если он такой хороший?..

— Придурок! — фыркнула Энн и отвернулась.