— Что за дьявол сюда положил эту дровину? — водитель ударил по рулю обеими руками. — И не объедешь никак!

Водила потянулся к дверной ручке.

— Стой! — крикнул Вульф, доставая из-под сиденья автомат. — Не спроста дерево так положили. Это может быть засада!

— Что делать будем? — водитель растерянно почесал лысину. — Назад поедем?

— Здесь есть объезд? — повернулся ко мне Вульф.

— Есть, — кивнул я, — надо вернуться километров на пять назад. Там есть проселок, пройдем по лесу и…

— Черт! — крикнул Вульф в рацию. — Куда поперли⁈ Из машин не выходить! Разрешения покидать машины не было. Бл*ть! Назад!

Но было поздно, я посмотрел назад: из стоящих за нами двух джипов вылезли затворники. Они беззаботно шагали к нашему джипу, тыча пальцами в лежащее впереди дерево.

Бах! Бах! Бах! — прогремели одиночные выстрелы откуда-то из леса.

Двое затворников упали сразу. Пули пробили их тела навылет. Твою мать! По броне джипов забарабанила картечь.

Я пригнулся. Рыжий парень тоже вжался в сиденье. У нас с ним не было оружия.

— Давай назад! — заорал Вульф водиле.

Тот судорожно переключил передачу и дернул машину назад. Бух! Та ударилась задним бампером в стоящий позади джип.

— Куда прешь⁈ — заорал на него Вульф, прилаживая дуло автомата к щели межу прутьями решетки на боковом стекле и высматривая нападавших.

— А я что⁈ — лысина водилы покрылась крупными каплями. — Они загородили дорогу.

— Дай мне оружие! — крикнул я Вульфу.

— Возьми сзади! — ответил он и застрочил из автомата по прилегающим к шоссе кустам.

Я и рыжий перевалились через спинку заднего сиденья и заглянули в багажник. Сзади лежали продолговатые свертки из промасляной брезентухи. Я пощупал один из них и ощутил приятную твердь карабина. Один сверток протянул рыжему:

— Сумеешь справиться с одной рукой?

— Попробую, — кивнул парень и ловко поддел вязки острием стилета Он размотал сверток еще быстрее, чем я.

У него оказался старенький карабин «КО» калибра 7,62. У меня одностволка Иж-17. Черт! Надо было карабин себе взять. Рыжий уже снял карабин с предохранителя и передернул затвор. Он выставил ствол в открытое окно, пропихнув его между наваренных арматурин.

Я переломил ружье и заглянул в патронник. Там желтела латунью гильза шестнадцатого калибра. Капсюль без пробоин, ружье заряжено. В свертке же я нашел патронташ с несколькими десятками патронов.

Бой был в самом разгаре, когда я, наконец, высунул ствол в окно и, почти не целясь, жахнул по шевелящимся метрах в двадцати от нас кустам. Листья и веточки посыпались, срезанные картечью. Кто-то в кустах закричал. Есть. Попал. За что люблю картечь — можно почти не целиться.

Я спешно переломил ружье, извлекая гильзу и вставляя новый патрон. Чертов ИЖ! Не могли помповик захватить. Пока будешь так перезаряжать — сто раз убить могут!

Тем временем затворники попрятались обратно в машины и джипы стали сдавать назад.

— Наконец-то! — крикнул наш водитель и снова схватился за руль.

Но радость его была недолгой. Сзади нашей колонны рухнула на дорогу огромная сосна. Она с треском отрезала джипам пути отступления.

Задний внедорожник резко встал, уткнувшись в сосну, и мы чуть в него не врезались.

— Вот черти! — вопил водила. — Он, наконец, сподобился вытащить пистолет, но почему-то не стрелял.

Сидел и трясся, вздрагивая от каждого выстрела. Сзади раздался хлопок. Я обернулся и по спине пробежал холод. Дальний джип вспыхнул от брошенной бутылки с зажигательной смесью.

— Из машины! — рявкнул Вульф. — Быстро!

Мы распахнули двери и выпрыгнули на асфальт. Водила приземлился рядом со мной, но громко ойкнул и схватился за грудь. Из-под его ладоней заструился красный ручеек. Затворник постоял пару секунд и, закрыв глаза, грохнулся на асфальт, а мы рванули на обочину в кусты.

Спиной я чувствовал, как летят за нами пули. Они выщелкивали из асфальта камешки и срезали ветки придорожных кустов.

Я, Вульф и Рудый, наконец очутились в зарослях. Залегли на землю и осмотрелись. Из горящего джипа почти никто не выжил. Люди повыскакивали из машины, и стрелки расстреляли их. Но благодаря этому нам удалось добежать до кустов, нападавшие были заняты их расстрелом.

Из второго джипа большинству затворников удалось спастись. Судя по выстрелам, они засели где-то рядом и стреляли в сторону леса на другой стороне шоссе. Там таился наш враг. Но я ошибся, думая что рядом врагов нет. Откуда-то сверху прогремел выстрел и Вульф схватился за ногу. Его бедро пробила пуля. Следом прогремел второй выстрел. Он предназначался рыжему. Но стрелок немного промахнулся, и пуля ударила по креплению стилета к руке, высекла искры о сталь и ушла куда-то в землю. Рыжий вскочил и метнулся в сторону.

Я, наконец, понял откуда по нам стреляют и заорал:

— Осторожно! Он наверху!

Вульф, борясь с болью в прострелянной ноге, пытался сладить с автоматом. Не дожидаясь третьего выстрела, я перекатом ушел в сторону и бахнул по кроне соседнего дерева. Картечь сыпанула по веткам и зацепила фигуру, сидящую на развилке ствола под самой макушкой. Стрелок вскрикнул и свалился вниз. Он брякнулся в мягкий мох и не слишком ушибся, но одно его плечо было разворочено картечью. Стрелок, одетый в изодранный байкерский костюм из черной кожи, на голове бандана с черепами. Я знал, кто носил такую одежду и поспешил его добить. Но перезаряжаться было долго, и я замахнулся прикладом ружья. Стрелок успел увидеть мое лицо и вскрикнул:

— Велиар! Ты⁈

Хрясь! Тыльник приклада вмял его нос в голову. Лицевые кости лопнули и вонзились в мозг. Он умер почти мгновенно, но перед этим, сука, успел выкрикнуть мое имя!

Я огляделся. Рыжий стрелял из карабина где-то в стороне от нас по мародерам и не слышал, как чертов апостол назвал меня по имени. Я раскроил апостолу башку, но чуть-чуть опоздал. Я поднял глаза на Вульфа, он сидел прислонившись спиной к дереву, направив на меня ствол автомата. В его глазах читалось удивление и и гнев.

— Он назвал тебя Велиаром? — прохрипел он, вытаращившись на меня. — Ты Велиар⁈ Ты тот выродок, что создал клан этих ублюдков⁈

— Нет. Что ты, друг? — натянул я улыбку. — Этот придурок со страху нес какую-то чушь. Велиар — это жрец апостолов. Он или погиб, или где-то с этими недобитками в лесах скрывается… Велиар их босс. Зачем бы тогда они нападали на нас?

— Я знаю, кто такой Велиар, — прошипел Вульф, на его виске запульсировала жилка. — Как же я сразу не догадался? Одна из новеньких, кажется ее зовут Энн, говорила, что жрец сатанистов хромал. Ты тоже хромаешь едва заметно, ты называешь себя Вел, тебя узнал апостол, ты пришел к нам один, будто от кого-то скрывался, ты умело дерешься и манипулируешь людьми.

— Я?.. Манипулирую? Да брось, я обычный отставной вояка. Я просто хочу выжить…

— Нет! — замотал головой Вульф. — Не просто… Ты уже стал затворником, а дальше какой у тебя план? Стать главой нашей общины?.. Но у тебя не получится. Я, наконец, тебя раскусил. Ты покажешь нам, где бензовоз, а потом я с тобой разберусь. Одно я могу тебе пообещать. Если ты сдержишь слово и мы найдем цистерну, смерть твоя будет быстрой и безболезненной. Иначе я отдам тебя на растерзание своим людям. Многие из них потеряли родных и близких. Их убили апостолы. Ты их убил!

— Вульф, дружище, какой из меня Велиар? Ты посмотри на меня. Я жалкий инвалид, я работаю на вас за еду и кров.

— Брось ружье…

— Что?.. Оно не заряжено. На нас напали апостолы, нам нужно отбиваться.

— Выстрелы уже почти стихли, — ухмыльнулся Вульф. — Мы почти отбились. Отдай ружье. Или мне придется прострелить тебе ноги… Ну!

— Да, пожалуйста! — я возмущенно отшвырнул ружье в сторону. — Ты не плохой человек, Вульф. Общину крепкую создал, а в людях так разбираться и не научился. Если бы ты сделал вид, что не расслышал слова этого чертового апостола, все могло бы быть по другому.