Помню, в прошлом мире у одного колдуна под башней было подземелье, которое вело глубоко под землю, к подземным монстрам. Тот колдун держал защитный барьер, чтобы монстры не вырвались. А когда ему нужны были ингредиенты, он ходил в своё подземелье, как на рынок — выбор был богат. Очень удобно, особенно во время осад.

Но у меня такого чудо-подземелья под имением нет.

— Господин? — отвлёк меня от воспоминаний Виталя.

Я приложил указательный палец к губам, призывая его к тишине, и достал телефон.

— Ух ты, сам граф Белозеров решил почтить старика своим звоночком, — раздался в трубке тёплый и совсем нестарческий голос. — Рад слышать тебя, Максим.

— Здравствуйте, Алексей Михайлович, — поздоровался я с полковником Игнатовым. — Не наговаривайте на свой возраст. Вы ещё всем нам фору дадите.

— Ну тебе-то вряд ли, Максим, — добродушно отозвался он. — С чем звонишь? Никогда не поверю, что просто так.

Мой телефон тихо запиликал, уведомляя о вызове по второй линии. Отодвинув трубку, я уставился на экран. Пожарская? Уже соскучилась?

Я скинул вызов, отправив ей автоматическое сообщение: «Занят, перезвоню».

— Вы предпочитаете сразу перейти к делам? — ответил я Игнатову.

Граф усмехнулся и произнёс:

— Ну я-то могу найти время поболтать о погоде. Но тебе вряд ли такое будет интересно.

Мне показалось, что за внешней лёгкостью и весельем его голос скрывает какую-то огромную грусть.

— Что-то произошло? — осведомился я.

— Давай сперва о твоих делах, — быстро произнёс он. — Ну? Чем могу помочь?

Собравшись с мыслями, я рубанул с плеча:

— Мне нужен неограниченный доступ к аномалии ранга «Кошмар» или «Погибель», без регистрации на входе, без лишних глаз. Монстры — очень желательно, чтобы были ближнего боя.

Несколько секунд Игнатов молча переваривал информацию.

А в этот момент Виталя, сидевший напротив, во все глаза пялился на меня. В шоке, должно быть, что я похерил всю секретность и спросил прямо.

Но Игнатову я доверяю.

Как и он мне.

Пиликнул телефон — пришло сообщение от Пожарской.

— Полагаю… на вопрос зачем тебе это, ты не ответишь? — спросил меня граф.

— Отчего же, — хмыкнул я. — Отвечу. Чтобы сделать империю сильнее.

— Издеваешься? — хмуро спросил он.

— А вы как думаете? — мой голос был серьёзен.

— Значит, не издеваешься… Хм… Что ж. На самом деле я смогу тебе помочь, — быстро проговорил граф, — единственное, по закону, тебе потребуется выставить дежурных, и потратить баллы на аренду аномалии.

— Аренду аномалии? — уточнил я.

О таком явлении я как-то давно услышал от Фаи, а затем сам искал информацию и в интернете, и в базе Корпуса.

В базе — голяк. Мне явно недоставало уровня доступа.

В интернете куча срача. Много людей осуждает такое явление. Другие, наоборот, поддерживают.

Но деталей в интернете нет. Как эту аренду оформить? К кому обратиться?

Похоже, как раз сейчас и узнаем.

— Да, — спокойно ответил граф. — Родам из высшей аристократии такое доступно. Официально — для тренировки бойцов. Хотя по факту многие это делают для того, чтобы получить доступ к ресурсам аномалий. Но подобное мы отслеживаем. Аренда даётся сроком на два месяца. Под конец арендного срока аномалию нужно обязательно закрыть либо оплатить огромный штраф.

Граф не удержался и усмехнулся:

— Судя по твоей интонации, подробностей ты не знал.

— Зато теперь знаю, — в тон ему ответил я. — И судя по вашей информации, одного моего знания недостаточно для получения доступа.

— Да, — резко ответил он. — Места ограничены. Нужно ободрение кого-то из старших офицеров. И эти одобрения тоже ограничены. Но я своё право в нынешнем году ещё не истратил. И могу дать одобрение тебе.

Он замолчал, я же нетерпеливо продолжил за полковника:

— Можете, если я…

— Если ты поможешь мне с одним делом. Не бойся, в накладе ты не останешься. Но дело это опасно…- он неожиданно стушевался и продолжил как-то вяло: — Ты можешь отказаться. Договоримся иначе.

— Алексей Михайлович, — резким тоном прервал я его метания. — Хватит мяться, как девушка на выданье. Излагайте всё как есть!

— Хах! — громко усмехнулся граф. — Прости, Максим! Забыл, с кем говорю. Излагаю! Не так давно открылась обширная аномалия ранга «Погибель+». Разведгруппой было установлено, что необходимо минимум две звезды, а лучше три, чтобы закрыть аномалию. Корпус отправил пятнадцать человек. Они не вернулись, а аномалия открылась вновь. Корпус объявил награду за закрытие, и довольно быстро на неё откликнулась сборная группа, состоящая из личных Стражей, и родовых Стражей. Пятнадцать человек. Тоже до сих пор не вернулись.

— Любопытно, — хмуро произнёс я. — Какие там рода?

— Один род — бароны Приобские. Восемь их Стражей и семеро личных.

— Хм… Скиньте мне всю информацию по аномалии. Я берусь за это дело.

— Ты уверен, Максим? Знаешь этот баронский род?

— Первый раз слышу о них.

— Почему тогда… согласился? — спросил он осторожно.

Я усмехнулся, почувствовав, как во мне проснулся Вольный Воитель и уверенно ответил:

— Есть заказ, есть награда, кто-то в беде. Как я могу отказаться?

Самое забавное было после того, как я положил трубку. Ожидая от Игнатова всех исчерпывающих подробностей об аномалии, я открыл сообщение от Пожарской:

Максим, привет! Тут такое дело… Не хочешь вместе со мной в аномалию сходить? Обширная. «Погибель+». Должно быть весело! Ну?

Совпадение?

Не думаю.

Блямкнул телефон, и я принялся с интересом читать пересланную Игнатовым информацию.

Хм… А в идеале нужно взять с собой пятнадцать человек, чтобы пройти эту аномалию. Возможно, мы с Фаей бы и вдвоём справились бы. Но что, если люди там всё-таки живы? Вдруг там раненные и придётся тащить их до выхода?

Да и потом нужно отлаживать работу в команде.

Плюс у меня четыре личных стража хотели собеседование в полевых условиях пройти.

— Господин, вы страшно улыбаетесь, — удивлённо проговорил Виталя. — С вами всё в порядке?

— Со мной всё отлично, — отозвался я. — Зови Олега с Машей и Васю.

Похоже, будет весело.

Интересно, а зачем Пожарской срочно потребовалось попасть в эту аномалию?

Барон Алупкин Матвей Альфредович, был потомственным вассалом княжеского рода Щербатовых. Довольно рассудительный и деятельный мужчина, как-то внезапно начал совмещать сразу две ключевые должности в родовой иерархии Щербатовых. Сперва он был назначен исполняющим обязанности главы СБ Щербатовых в Новосибирске, ибо сам глава сидел в столице. А совсем недавно, после провального нападения на имение графа Белозерова и гибели княжича Щербатова — брата князя, барону Алупкину добавили ещё одну должность. Теперь он временно ещё и ИО главы гвардии, в этом злополучном Новосибирске.

Короче говоря, человек, на которого в случае дальнейших провалов повесят всех собак.

Хотя каких собак? Его самого повесят, и вся недолга.

От осознания своего подвешенного, но пока не повешенного, состояния барон Алупкин то и дело хмурился.

«Нужно было прикинуться дурачком и не отсвечивать, — в часы малодушия думал он. — Как тот же барон Цуцыков… Хотя тот и в самом деле дундук, ему и прикидываться не надо».

Натура карьериста не давала барону Алупкину возможности расслабить булки, и заставляла его постоянно рвать жилы.

Вот и сейчас он спешил на доклад к князю.

«Пока ещё князю», — меланхолично размышлял Алупкин.

По долгу службы он прекрасно знал, что среди вассалов Щербатовых уже ходят волнения. За короткий срок одного сына князя убили, а другой пропал (хотя Алупкин был уверен, что и этот княжич Щербатов уже давно мёртв). Так, теперь ещё и брат князя погиб при штурме имения Белозерова. Как и все гвардейцы, которых он вёл за собой. Учитывая, что война официально не объявлена, Щербатовы даже тела не могут выкупить у врага. Ведь официально, Щербатовых там не было, и к нападению они непричастны. По плану Щербатовы хотели разозлить молодого графа, чтобы тот сам бездумно напал на них. Желательно открыто, и без объявления войны. Чтобы была возможность обвинить юношу в нарушении законов Империи и чести.