А потом уничтожить.

Но не вышло. Вместо победы княжеский род Щербатовых получил целый ворох проблем.

Барон Алупкин сообщил князю, что некоторые вассалы едва ли не в открытую говорят о том, что пора уже старшему сыну князя Щербатова — Артёму, занять место отца. Или на худой конец второму брату князя — княжичу Семёну. Услышав об этом князь лишь хмыкнул и заявил, что сын и брат не посмеют пойти против него. А самого Алупкина отправил работать, ведь как только у рода вновь появятся значимые успехи, ропот прекратится.

«Глупец», — подумал тогда Алупкин, но вслух ничего не сказал. Он уже знал, что в это время там, в столице, вассалы сгрудились вокруг княжича Артёма, и сам Артём почти созрел, чтобы воспользоваться этим и свергнуть отца.

Вот только буквально вчера на объекты Щербатовых в столице напали неизвестные…

Барон Алупкин ставил на то, что эти люди из фракции царевича Александра решили под шумок разобраться с одним из столпов фракции Дмитрия.

После нападения неизвестных в столице князь не сорвался из Новосибирска, и не рванул домой. Вместо этого оставил в Москве со всем разбираться брата и старшего сына. Князь не мог отдалиться от императрицы и царевича, изо всех сил держась за своё место.

— Ваше Сиятельство, разрешите? — пройдя мимо фигуристой секретарши, барон заглянул в открытую дверь княжеского кабинета. Князь Щербатов как раз собирался закончить дела на базе рода и вернуться в имение.

— Заходи, Матвей, — хмуро произнёс Щербатов. — С чем пожаловал?

— Новости о графе Белозерове, Ваше Сиятельство, — склонился в поклоне барон.

Князь поморщился и произнёс резко:

— Не зови эту безродную псину графом. Ну? Что с ним?

— НОКС заключил с его родом договор на одну проблемную аномалию, в которой уже пропали без вести тридцать человек. Учитывая характер Белозерова, полагаю, он рванёт туда немедленно.

— В одиночку, — скривился князь. — Этот идиот уверен в своих силах. А я вот уже сомневаюсь, что он в этой аномалии сгинет.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, но в одиночку не оказать помощь стольким людям. Если Стражи, конечно, ещё живы. Полагаю, он возьмёт с собой своих людей. К тому же это неплохая возможность прокачать их Метки. Как я слышал, аномалия обширная, а значит, монстров на всех хватит.

— Вот как? — нахмурился Щербатов. — Звучит логично. И что дальше? Предлагаешь снова напасть на его имение, пока его нет? Но мы до сих пор не знаем, как он умудрился продержаться так долго прошлый раз! — князь яростно ударил по столу. — Как они выдержали⁈ Как смогли всех перебить⁈ Ты предлагаешь снова отправлять людей в неизвестность⁈ Чего молчишь?!! У тебя есть ответы?!!!

— Полагаю, у Белозерова имеются какие-то мощные артефакты, — ровным тоном проговорил барон. — Может быть, из аномалий, которые он проходил в одиночку. А может быть, и от его высокородных благодетелей. Например, от герцогов Анжуйских-Захаровых.

— Или вообще царевича Владислава, — в сторону пробурчал князь, усаживаясь на кресло. А затем совсем не по-аристократски выругался: — На хер бы нам не упёрся этот Белозеров! Но нет, оскорбил Его Высочество и Её Величество! А ведь он ещё как-то с этими доходягами Хорькиными смог справиться! Пусть и подключились Жуковы и фракция царевича Евгения, но ведь должен был он ещё в той войне истратить свои артефакты, а⁈ Короче… Предложения есть, Матвей? Я хочу уничтожить этого шелудивого пса. Но не хочу угробить ещё больше гвардейцев, о неизвестные артефакты!

— Так почему бы не привлечь гвардейцев других членов нашей фракции, Ваше Сиятельство? — предложил барон и невозмутимо уставился в глаза своему господину.

— Что??? — взревел князь, вновь вскочив с места. — Хочешь, чтобы я публично признал, что не могу справиться с одним жалким выскочкой⁈

— Ваше Сиятельство… Вы ведь сами сказали, что дело в оскорблении чести Её Величества и Его Высочества. Отстоять их честь — наш общий долг. По сути, ведь оскорбили всю фракцию, верно? Неужели, вы не сможете убедить в этом Её Величество, Ваше Сиятельство?

— Хм… — князь поуспокоился и медленно опустился в своё кресло. — А знаешь, Матвей, смогу. Точно смогу! Вот только в таком случае нам необходимо добиться стопроцентного результата. Ещё одно поражение, да к тому же поражение войск всех фракций, кто-то может не пережить, — он сверкнул глазами и холодно уставился на самого значимого своего вассала во всём Новосибирске.

— Правильно выбранная цель и большой сборный отряд, помогут нам в этом, — серьёзным тоном произнёс барон. — Прошу вас, выслушать мой план.

Ситуация с моим неожиданным походом сложилась забавная. Как оказалось, баронский род Приобских, пославший аж восьмерых Стражей в эту проблемную аномалию — тайные союзники Пожарских. Более того, и кой-какие делишки с Гильдией частенько проворачивают. Правда, личность Главы Гильдии не знают.

Но! В эту аномалию они отправились как раз ради «теневого заработка». В данном случае даже ничего сверх криминального. Просто в этой аномалии, судя по косвенным признакам, должны быть залежи метеоритного железа. Поняли об этом крупные производственники артефактов с Урала, отслеживающие всю информацию по новым аномалиям, как раз для таких вот случаев. И у этих производственников уже были выходы на Гильдию Новосибирска. Через неё они и сделали заказ на материал.

Почему не открыто, ведь метеоритное железо, незапрещённый товар?

С этим всем просто — чтобы уменьшить налоговую нагрузку. Материал стратегически важный и его закупка облагается дополнительным налогом. А так он незаметно попадёт на склад и как будто бы там уже давно лежал.

В общем, барон Приобский согласовал с Главой Гильдии, эту сделку и предложил нанять в довесок к его Стражам личных, которые уже раньше закрывали нужные Гильдии аномалии.

Глава Гильдии дала добро.

Но поход обернулся провалом. А ведь группу возглавлял брат главы рода Приобских, более того, в группе также состоял и его наследник!

После этого сам глава рода засуетился, позабыв про выгоду. Нужно спасать своих! А где силы взять достойные? О, есть тут одна союзница — вдова Пожарская. Сильная баба…

Так и вышло. Сперва он у Яры, как у Главы Гильдии, попросил разрешения пойти в эту аномалию. А затем к Яре, как главе Пожарских, он побежал за помощью.

Ну а Яра, не будь дурой, решила, что аномалия опаснее, чем они думали сперва и предложила туда сходить своему новому господину — графу Белозерову. И честно дала мне вводную. А ещё она возглавит одну из трёх звёзд, которые я поведу в аномалию.

Об этом я думал, когда мы стояли возле моего «Медведя» посреди едва заметной колеи, петлявшей мимо деревьев. Слева доносился гул трассы — до неё было несколько километров.

Та ещё глушь. Если бы специальные бронированные вертолёты Корпуса не делали ежедневные облёты над точкой постоянных аномалий, никто бы новую аномалию не обнаружил бы. Ровно до тех пор, пока из неё не полезли бы монстры.

— Отличная погодка, — озираясь по сторонам, напряжённо изрёк Павел Сеновалов — один из бывших гвардейцев Хорькиных.

Его старый товарищ — Марат Зарюхин — молодой мужчина с нехарактерной для его возраста залысиной, молча хлопнул Павла по плечу.

Глядя на это Олег Змеев, хмыкнул:

— Верно, Пашка! Не дрейфь! Подумаешь, ранг «Погибель+»! Нашему командиру плевать на такие мелочи.

— Да я не боюсь! — возмутился Сеновалов. — Просто собран и настроен на битву!

— Паша, боятся не зазорно, — улыбнулась ему единственная в моей сегодняшней пятёрке девушка — Маша Сёменова. — Главное — не давать страху застилать тебе глаза. Нужно быть готовым справиться с ним и перебороть его.

— Да не боюсь я! — ещё громче крикнул парень и топнул. А затем резко повернулся ко мне: — Господин, ну скажите им?

Отлипнув от экрана планшета, на котором я в очередной раз просматривал информацию об аномалии, я на секунду подвис, а затем твёрдо произнёс:

— Он не боится.

— Вот видите! — обрадовался Пашка.