Я улыбнулась своим мыслям и повернулась к Альвеиру:

– Пойдем. Нам здесь делать больше нечего.

Под изумленными, непонимающими взглядами нас окутала тьма. Теперь, когда вся защита была сломана, мы смогли переместиться прямо отсюда.

Я сидела за столиком в столовой, спокойно обедала в компании с одногруппниками. Те делились сплетнями и потихоньку выпытывали у меня разные интересовавшие их вещи. Например, как продвигается подготовка к турниру, уверена ли я в победе нашей команды? Чему нас учат во время этих занятий? Как живут аркахоны, не узнала ли я какую-нибудь жуткую тайну?

Или вот еще интересный вопрос: чем отличаются жизни жены лорда аркахона от жены кого-нибудь другого? Смешно! Как будто я была еще чьей-нибудь женой и теперь могу сравнить.

– А ты теперь, правда, ночуешь не в общежитии? Лорд Альвеир шед Хашшер… – Вильма споткнулась на полуслове и замолчала. Все одногруппники изумленно уставились в одну точку.

Я обернулась и чуть не грохнулась со стула, тоже от потрясения. От двери к нашему столику шагал Лэран деа Тер. В неброском камзоле темно-синего цвета, в черных штанах и сапогах. Несмотря на простую одежду, весь облик Лэрана излучал темную силу. Казалось, еще немного, и вокруг него заклубится тьма. Дыхание при виде его перехватило. Сердце забилось чаще, а в душе поднялась волна радости. Губы помимо воли растянулись в улыбке.

Проклятье! Да когда ж чувства к Лэрану перестанут быть такими яркими? Как научиться реагировать на него спокойней? Ну ладно радость. Меня вполне устроит радость, подобная той, что возникает при встрече с близким другом или братом, которого давно не видела. Но нет, аж все внутри начинает трепетать, хочется вскочить, броситься ему на шею, прижаться всем телом… Стоп! Хватит. Таис, прекрати об этом думать. Вдох-выдох, все хорошо.

– Не возражаешь, если составлю тебе компанию? – спросил Лэран, одарив меня лучезарной улыбкой.

Взгляды одногруппников заметались от Лэрана ко мне и обратно. Прежде чем я успела ответить, ребята подхватились со своих мест и почти хором выпалили:

– Мы не будем мешать!

Столик буквально за мгновение опустел. Лэран присел рядом со мной.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я хмуро. И пусть внутри все пело и светилось, вместе с тем возникло раздражение. На себя, на ситуацию. На проклятое притяжение. Как оно мне надоело! А главное, поделать ничего не могу. Все равно ведь тянет.

– Хотел пообщаться, – Лэран пожал плечами. – Пригласил бы тебя на прогулку, но подозревал, что ты откажешь.

– Правильно подозревал.

– Наедине говорить со мной ты не хочешь. Поэтому поговорим посреди столовой у всех на глазах.

Лэран произнес заклинание, вокруг нас образовалась сероватая дымка.

– Теперь нас не подслушают.

– Ты хотел обсудить что-то важное?

– Никогда не знаешь заранее, куда зайдет разговор, тем более разговор между фениксами света и тьмы, – он улыбнулся. Но потом посерьезнел. – Знаешь, Таис. Я много думал над словами Аннайи. Думал, вспоминал, сопоставлял. И знаешь, ты ведь не Иливейна.

Я, к тому моменту решившая продолжить обед, поперхнулась чаем. Чуть не захлебнулась из-за него! Откашлялась, отбилась от Лэрана, попытавшегося похлопать меня по спине.

– Удивил. Честно.

– Разве?

– Если ты имеешь в виду, что я не похожа на Иливейну, то об этом я с самого начала говорила, и странно, что ты поверил именно сейчас. Если хочешь сказать, что в прошлой жизни я не была Иливейной, то это особенно странно, потому что все кругом уверяли в обратном.

– Хочу сказать, что ты не похожа на Иливейну.

– И? – полюбопытствовала я.

– И я не знаю, как к тебе относиться.

Чуть помолчав, Лэран медленно, вдумчиво пояснил:

– Все это время я относился к тебе, как к Иливейне. Еще это притяжение фениксов только усиливало чувства. Но вы говорили с Аннайей, и я кое-что понял. Ты отказалась от воспоминаний о жизни Иливейны, верно?

– Да.

– Ты другая. Ты не такая, как она. Да Иливейна и близко бы не подпустила к себе Альвеира, – он криво усмехнулся. – Но не будем сейчас о нем. Если отбросить всю магию, я понятия не имею, как к тебе относиться. Магическое притяжение все делает простым, но ты постоянно отталкиваешь меня. Я запутался, Таис. Давай просто узнаем друг друга. Ты – не Иливейна. Я – не тот Лэран, которого любила Иливейна. Хотя бы потому, что стал темным фениксом, а тьма накладывает свой отпечаток. Но давай попробуем узнать друг друга. Просто узнать, чтобы понять, что еще есть между нами, кроме прошлого, которое не вернуть, и кроме магического притяжения.

Лэран смотрел на меня спокойно и серьезно. Он ждал ответа. Я думала.

Аннайя намекнула, что я не имею права отталкивать Лэрана. Да я и сама это прекрасно понимала. Мы, феникс света и феникс тьмы, не зря тянемся друг к другу. В этом наша сущность. Мы – две половинки единого целого. И вместе мы сильнее. Сейчас, когда над миром нависла угроза, мы должны овладеть своей силой как можно скорее, полной мощью, какая только может быть у нас двоих, потому что, когда мы вместе, наша сила возрастает.

Я отталкивала Лэрана, потому что боялась поддаться этому притяжению. Но теперь я жена Альвеира. Брачные узы, чувства к Альвеиру – моя защита. И если Лэран не будет делать попыток сблизиться, то… нужно попробовать.

Наконец я произнесла:

– Я понимаю необходимость этого шага. Мы должны развивать магию фениксов. И только узнавая друг друга, мы сможем разобраться в наших чувствах. Если пообещаешь не пытаться воспользоваться ситуацией… поцеловать, обнять… как-то еще склонить к умопомрачению, как то, которое произошло в сражении с Пожирателем Миров, то я соглашусь.

– Обещаю, Таис.

– Значит, я согласна, – я улыбнулась.

– Спасибо, – Лэран потянулся и легонько пожал мою руку.

Мгновение – и он уже поднялся.

– Спасибо, – повторил он. – Ну, не буду отвлекать от учебных будней. До встречи, Таис.

Лэран создал портал и покинул столовую. Я перевела взгляд на часы и охнула. Обеденный перерыв подходит к концу, нужно поторопиться!

Допив остывший чай в один глоток, я подхватила сумку с учебниками и поспешила на последнюю пару. По коридору почти бежала. Я уже видела дверь аудитории, когда из-за поворота на меня выскочила незнакомая девушка.

– Ты Таис?! – воскликнула она, вцепившись мне в плечи. Растрепанная, бледная, но с красными пятнами на щеках и широко раскрытыми глазами, она выглядела безумно. – Точно, Таис, я видела тебя с ним! Терху плохо, пойдем…

Не давая опомниться, она схватила меня под локоть и потащила за собой.

В голове возникло сразу множество предположений и подозрений, вплоть до очередного покушения. Так что девушка тянула, а я упорно сопротивлялась.

– Да подожди ты, что вообще случилось?

– Терх с ума сошел! Из-за тебя! – прокричала девушка обвинительно и с силой дернула меня за руку. – Если ты сейчас же не придешь, я… – она внезапно расплакалась, – я не знаю, что он сделает. Пожалуйста, только ты можешь ему помочь. Пойдем, пожалуйста…

От такой реакции я окончательно растерялась. Да что вообще происходит?

– Эй, объясни толком, – я легонько ее встряхнула, но у девушки, кажется, началась истерика.

– Пойдем, пожалуйста, пойдем скорее. Ты нужна Терху… Ты должна ему помочь… – повторяла она, настойчиво продолжая тянуть меня прочь от кабинета.

Сообразив, что ничего толкового от нее сейчас не добиться, я решилась:

– Хорошо, веди.

По пути приготовилась в случае чего защищаться. Магия света отозвалась в груди приятным теплом.

Бегом мы быстро добрались до общежития. Девушка взлетела по лестнице и толкнула дверь. Я выставила щит. Ну так, на всякий случай. Вот только никто на меня нападать не спешил. За дверью на самом деле обнаружился Терх. И кажется, он и вправду обезумел.

Я удивленно застыла, глядя, как он мечется по комнате, с диким грохотом разбрасывает вещи и даже мебель. Стул угодил в косяк, едва не вылетев в коридор и не сбив меня. Так что щит здесь явно не лишний. Схватив со стола лампу, Терх с размаху швырнул ее на пол. С треском разлетелись хрустальные брызги.