Приняв невозмутимый вид, прошла к линии раздачи. С моим первым шагом зал взорвался громким шепотом. Нетрудно догадаться, что обсуждали меня. Вот только подробностей я не слышала. И потом, когда проходила мимо, студенты затихали, провожая меня взглядами, самыми разнообразными – от любопытных или настороженных до неприкрыто враждебных.

– М-да… – только и выдохнула Мира, когда я устроилась за столиком рядом с ней. Судя по полным тарелкам, подруга пришла в столовую не намного раньше моего.

– Что-нибудь еще скажешь?

Мира смотрела на меня с каким-то заторможенным удивлением. Это было бы почти смешно, если б вся ситуация не была столь безрадостной.

– Как ты, Таис?

– Нормально, – я поморщилась. – А вот как они…

– Они в шоке. Я, честно говоря, тоже.

– Ты-то почему? Ты ведь знала, как Альвеир собирается меня защитить.

– Да я в шоке от того, как вообще все закрутилось. Наверное, теперь в академии нет ни одного студента или преподавателя, кто бы не знал о том, что ты невеста Альвеира.

– Ну, может быть, лучше пусть думают и обсуждают именно эту новость, чем то, что я феникс света.

Амирена вздохнула.

– Это тоже обсуждают.

– Да? Не заметила. Они постоянно смотрят на мою руку, браслет хотят увидеть.

– Я слышала разговоры. Специально полдня гуляла по академии, слушала, кто о чем говорит. Так вот, в академии две сенсации. Первая – это, конечно, новость о вашей помолвке. А вторая – что ты феникс света.

– И что говорят на вторую тему? – я невесело усмехнулась. Вот кто бы сомневался, что тема нашей помолвки окажется популярней. Их хлебом не корми – дай какую-нибудь сплетню о чужой личной жизни обсудить.

– По большей части, гадают, что все это значит, – Мира все же улыбнулась. – И насколько великой силой ты теперь обладаешь. Ну, еще обсуждают произошедшее на паре. Там уже целые теории выстраивают. Кое-кто из наших одногруппников, кстати, вспомнил первую практику, когда ты всех в беспамятство отправила.

– Ну надо же, какие догадливые. Додумались отыскать взаимосвязь между двумя происшествиями… Что за теории?

– Говорят, что на самом деле ты послушница ордена Истинного Света и подослана в академию, чтобы выжечь всех темных, как скверну, недостойную существовать на земле, – раздался зловещий голос Терха.

Я поперхнулась от неожиданности и поставила чашку с чаем на стол во избежание несчастного случая. Утонувший в чашке с чаем легендарный феникс света – это даже не смешно.

Мимо столика как раз проходили несколько студентов, поэтому приближение эдарена мы не заметили. Хотя странно, что Мира не почувствовала. Наверное, увлекшись разговором, просто не обратила внимания, что неприятное чувство усилилось.

– Нам нужно поговорить, Таис, – холодно добавил Терх.

– Хорошо, давай поговорим, – согласилась я, поднимаясь из-за стола. – Мира…

– Конечно, иди. А я без тебя еще пару разговоров подслушаю, – подруга весело подмигнула, но, кажется, в ее глазах мелькнуло беспокойство.

Терх резко развернулся и направился к двери. Даже не обернулся проверить, иду ли я за ним!

А на выходе из столовой я ощутила на себе чей-то взгляд. Внезапно захотелось поежиться, сбросить с себя этот взгляд. Обернувшись в дверях, чуть ли не столкнулась нос к носу с незнакомой темноволосой девушкой. И смотрела она прямо на меня.

– Осторожней, – процедила незнакомка сквозь зубы, легонько толкнула, как будто не хватает места в проеме, рассчитанном на широкие двустворчатые двери, и вышла.

– Вот хамка, – пробормотала я и поспешила за Терхом. Этот гад даже не обернулся ни разу, пока я тут возилась на выходе из столовой!

Возле поворота в соседний коридор эдарен остановился. Пока дожидался меня, смотрел в одну точку, куда-то в стену. А я специально не торопилась. Потому что раздражать начал! Кто тут поговорить хотел, я или он? Но именно мне теперь приходится еще и бегать за ним. Не наглость ли?

Когда я поравнялась с ним, Терх неожиданно схватил меня за руку и утянул за поворот. Резко развернув к себе, впился пылающим взглядом. Странно, лицо эдарена застыло холодной маской, в голосе – лед, зато в глазах плескалась целая буря эмоций, непонятных, но ярких, взрывоопасных.

Продолжая сжимать руку, рывком поднял и задрал на запястье рукав.

– Значит, это правда. Ты стала невестой Альвеира шед Хашшера.

– Терх, прекрати. Отпусти мою руку. Что с тобой?

Он нехотя выпустил запястье из хватки. Снова посмотрел в глаза.

– Ты спрашиваешь, что со мной? Как будто не понимаешь, – губы скривились в невеселой усмешке.

– Да, действительно не понимаю, – я нахмурилась. – Ты утверждал, что испытываешь ко мне неприязнь, как к любому другому фениксу. Но при этом вел себя совсем не так, будто я противна. Один раз даже поцеловал. Для дела, но все же. Уверена, ты мог придумать другой способ сохранить мое инкогнито перед ректором. В чем дело, Терх, что происходит?

Терх продолжал сверлить меня взглядом.

– Я соврал. Никакого отвращения не было.

– Тогда что же?..

– Притяжение. Притяжение, Таис, до отвращения сильное.

Терх внезапно подался вперед, я отшатнулась и уперлась спиной в стену. Господи, какая знакомая поза…

– Настолько сильное, что я почти не могу сопротивляться, – выдохнул Терх, наши лица разделяла всего пара миллиметров. – Постоянно хочется прикасаться к тебе, быть рядом. А когда ты рядом, это нестерпимо. Это сильнее меня.

Его губы накрыли мои. Я дернулась, попытавшись выскользнуть из ловушки, но Терх удержал меня за талию, не позволяя двинуться с места. Он целовал жарко, с каким-то исступлением, словно одержимый.

На этот раз я контролировала свою магию. И разум, к счастью, не потеряла. Решила, что летающий по коридору третий принц эдаренов – это перебор. А потому лишь заставила свет вспыхнуть на кончиках пальцев и приложила руки к груди эдарена.

Терх отпрянул, я тут же воспользовалась моментом и скользнула в сторону.

– Таис, подожди, – он вновь схватил меня за руку, вынуждая остановиться.

– Пусти.

– Да подожди же! – воскликнул Терх раздраженно и развернул к себе. – Какого феникса ты стала невестой Альвеира? Ведь я предлагал тебе свою защиту!

Хватка у Терха оказалась железной, руке стало больно, а потом на коже наверняка еще и синяки проступят. Меня при мысли об этом внезапно злость охватила. И на поцелуй его тоже разозлилась. Какое он вообще имеет право?!

– Твоей невестой? Чтобы ты своим безумным порывам мог дать волю уже на законных основаниях?! А потом, поди, и в койку затащить собирался?!

Терх зарычал. Грозно, отчетливо.

– Убир-р-райся!

Он оттолкнул мою руку, словно ядовитую змею отшвырнул.

– Убирайся, Таис, пока я себя контролирую! – с каким-то диким ревом произнес эдарен. Голубые глаза замерцали серебристым сиянием. На ладонях заклубились сверкающие сгустки магии.

Я сместилась в сторону, готовая в любой момент удариться в бегство.

– М-м-м, Терх, ты рехнулся?

– Желание прибить тебя сейчас почти так же велико, как желание затащить даже не в койку, а под лестницу, она ближе! Но сначала убью!

Вокруг Терха начали закручиваться странные голубоватые вихри.

Я испуганно пискнула, подпрыгнула и сиганула прочь. Подальше от этого психа!

Вечером, как и обещал, заглянул Альвеир. Появился он сразу, как только я вернулась в комнату. Вероятно, оставленное им заклинание сообщило. От такой слежки сделалось немного неприятно, однако тему решила не поднимать. Я вообще отдышаться пыталась после того, как сбежала от обезумевшего Терха, и появление Альвеира стало несколько неожиданным.

– Все в порядке? – спросил аркахон, всматриваясь в мое лицо.

– Да, в порядке, – кивнула я и посторонилась. – Проходи.

Негоже держать жениха на пороге.

Блин, вот кто бы мог подумать! Альвеир – мой жених. Не сказать что настоящий, но все равно удивительно.

– Ты стала популярной. – Покачав головой, Альвеир пересек комнату и устроился в кресле. Похоже, нам предстоял долгий разговор. – Феникс света нужен всем.