— Вон те бутылки лучше не трожь, а вот в этих двух вино, «Старый Иждеван», — предложил Саркисян. — Или желаешь что-то покрепче? Есть арцах, только вчера из Еревана привезли. Вот лепешки, масло, сыр, зелень, присаживайся, угощайся.

А Марго ничего такого не предложил, ее словно вообще тут нет. Восток, что скажешь. Какой смысл говорить с тем, кто тебе не нужен и кого уже нет? А в его глазах моя приятельница уже второй раз умерла, потому что он так хочет. Она ему не то что не полезна, она ему мешает и потому приговорена.

— Благодарю, — я приложил руку к груди. — Не голоден, только-только из-за стола. Я здесь, чтобы исправить одно досадное недоразумение.

— Какое? — насторожился Самвел.

— Сейчас, — я достал смартфон. — Одну секунду. Буквально секунду. Алло, Газван, мое почтение. Ты на громкой связи.

— Угу, — пробасил дэв. — Что дальше?

— Газван абу Джарван, я позвонил тебе, чтобы сказать, что снимаю любые подозрения с Самвела Саркисяна в том, что он как-то причастен к тому нападению, которое случилось на твоем празднике несколько дней назад. Я не имею к нему никаких претензий. Сам Самвел сейчас находится здесь, рядом со мной и слышит эти слова.

— Хорошо, — голос дэва, казалось, наполнил всю комнату. — Что-то еще?

— Свидетелем сказанного является также известная тебе Маргарита Воробьева, — добавил я. — Мы сейчас вместе в гостях у Самвела.

— Понял тебя, — произнес Газван. — Если это все, то хорошо. Извини, у меня гости, я должен уделить им внимание.

На самом деле нет у него никаких гостей, просто говорить и правда больше не о чем. Тем более что я позвонил ему незадолго до того, как мы наведались в «Сирень». Газван, конечно, не самая главная рыба в московском ночном море, но проворачивать трюк с внезапным звонком, да еще по громкой связи с ним без предварительного согласования все же не стоит.

— Это ничего не изменит, — проведя ладонью по лысой голове, сообщил Марго Самвел. — Слышишь, женщина? Пусть он говорит что хочет и кому хочет, я заберу свое. Есть право сильного, его никто не отменял.

— На все том же недавнем празднике Ровнин, насколько я помню, упоминал что-то в этой связи, — потер я лоб. — Какие-то события времен миллениума вспоминал, не очень приятные для вашего племени. Это относительно права сильного.

— Им нет дела до того, что происходит между нами, Чарушин, — клыки во рту Саркисяна явно увеличились. — Им чем нас меньше, тем лучше. Хоть вообще друг друга изведем, они только порадуются. И ты это знаешь лучше, чем кто-то из здесь присутствующих. Ты же с ними дружбу водишь.

— А еще есть Покон, который в этой стране и в этом городе соблюдают все, включая даже меня, по своей природе под него не попадающего, — и не подумал смущаться или пугаться я. — Вот и ты будь любезен поступать так же, если не хочешь оказаться в одиночку против всех вурдалачьих семей Москвы и области. Марго, конечно, не самая влиятельная и популярная среди них особа, но никто не хочет, чтобы установившийся порядок вещей изменился. Знаешь, как у нас говорят? Если ты плюнешь в коллектив, то он утрется, а если он плюнет в тебя, то ты утонешь. Я понятно объяснил?

— Предельно, — цыкнул клыком Саркисян и подал останавливающий знак двум своим собратьям, которые были готовы к тому, чтобы прыгнуть на нас.

— И еще, — миролюбиво продолжил я. — Как обещано — прими мои извинения за беспочвенные подозрения. Был неправ. Всей душой печалюсь.

И я отвесил хрестоматийный старославянский поклон, аж до хруста позвоночника и со взмахом рукой.

Из огромного, в пол, окна ресторана, в котором мне была назначена встреча, открывался вид на проезжую часть и дома постройки пятидесятых годов. И чего в нем такого хорошего, не понимаю? Как, кстати, и в заведении в целом. Ну да, лет двадцать с лишним назад, наверное, это место воспринималось по-другому, тогда, если не ошибаюсь, в чести было обилие позолоты везде, где можно, меню со сложносочиненными названиями блюд и переизбыток пафоса, но сейчас это все смотрится скорее забавно, чем заманчиво.

И тем не менее таинственный Карл Августович в своем ответном письме очень тепло отзывался именно о данном месте.

«Добрый вечер, Максим Анатольевич.

Не сомневался, что в результате вы все же узнаете личность того, кто вам написал, то есть мое имя. Скажу больше — не случись этого, я бы немного расстроился. Тот род занятий, который вы для себя выбрали, предполагает определенную пытливость, а ваша репутация доказывает изрядную придирчивость в выборе заказов.

Факт вашего ответа, надеюсь, свидетельствует о том, что моя особа не вызвала у вас неприязни, а также то, что мне удалось вас заинтересовать своим предложением. Опять-таки — ответь вы мне сразу согласием, уже я задумался бы — а стоит ли сотрудничать? Но нет, вы настаиваете на беседе, что очень и очень здраво. Дело я вам хочу предложить непростое, не сказать — сложное, к тому же, что скрывать, небезопасное, так что и вы, и я должны хорошо понимать, куда может привести наше сотрудничество.

По ряду объективных причин в данный момент я не могу прибыть в Россию, потому предлагаю вам пообщаться, как нынче говорят, онлайн. Телефоном, конечно, было бы воспользоваться куда проще и быстрее, но серьезные переговоры я предпочитаю вести, глядя в глаза собеседнику. Глаза — зеркало души, они не обманут. А голос в трубке — это всего лишь голос, ты никогда не знаешь, с кем ты на самом деле общаешься.

Потому предлагаю вам устроить данную беседу во вторник, в три часа пополудни, в ресторане „Ле Фош“, адрес которого вышлю вам позже. Замечательное место со славной кухней и дивными видами, каким-то чудом уцелевшее в треволнениях последних десятилетий. Я не раз в нем бывал еще на заре этого века, да и после захаживал по старой доброй памяти, дабы в очередной раз пережить гастрономические восторги и освежить в памяти славные моменты недавнего прошлого. Так что будьте там к назначенному часу, и наша беседа непременно состоится.

Столик будет заказан на ваше имя, оплату счета я принимаю на себя, как сторона, более заинтересованная в сотрудничестве, нежели вы. И очень рекомендую вам попробовать тамошний ростбиф с гарниром из цветной капусты и каперсов. Если шеф-повар не сменился, получите огромное удовольствие!

Ну и надеюсь, вы понимаете, что информация о нашем с вами онлайн-свидании является абсолютно конфиденциальной. Поверьте, это и в ваших интересах тоже. Профессии у нас разные — вы сыщик, я антиквар, но кое в чем они совпадают. У нас обоих хватает недоброжелателей, которые готовы на любую пакость, лишь бы насолить своему противнику.

С искренним уважением и надеждой на скорую встречу. Пусть даже и не очную».

И вот в результате я сижу тут, смотрю в окно, ем салат по-гречески, которым решил предварить наслаждение от легендарного рекомендованного ростбифа, и гадаю, как именно мы онлайн с потенциальным заказчиком общаться станем. Может, его лицо в тарелке появится? Только мне надо для этого наливное яблочко на десерт заказать, а после его по краю пустить?

Впрочем, то, что встреча назначена именно в ресторане, очень кстати. Есть хочется адски, поскольку с самого раннего утра у меня во рту росинки маковой не было. Шлюндт — это прекрасно, но и о текущих заказах забывать не следует, а срок исполнения одного из них наступит уже завтра. И, прямо скажем, совсем уж пустяковым его не назовешь. Одно дело Москва, где всегда имеется возможность для маневра, где есть пара-тройка входов и выходов откуда угодно и где можно подтянуть кого-то стороннего для поддержки или укрепления собственных позиций. По дружбе, за деньги, за какой-то другой интерес, но можно. Совсем другое — то место, куда мне завтра сопровождать ведьму и вурдалачку, там чужое поле, на котором играть заведомо сложнее. А если Дара с тамошним лешим в дружбе, то и вовсе почти невозможно. Последнее, по сути, означает, что мы проиграли, толком не начав партию.

Вот и готовился я вчера да сегодня в поте лица. Изучил местность по карте до мельчайших деталей, кое-что прикупил, сделал нужные приготовления, короче, укрепил позиции максимально. Если даже ничего не выйдет, упрекнуть себя мне будет не в чем. Впрочем, на темы вроде «А если не получится» я никогда не размышляю. А смысл? Делаешь — делай хорошо, на совесть, все остальное от лукавого. Тем более что по нашей жизни в большинстве случаев второго шанса тебе никто не даст. Тут не компьютерная игра, точки сохранения нет.