— Как ты?

— Ужасно. Ксай, тебе тоже стоит уйти. Я так боюсь… боги, так боюсь, что не справлюсь… — на глаза выступили слезы.

— Справишься, — уверенно произнес арэйн и сделал еще один шаг ко мне.

— Нет! — я отшатнулась. — Нет! Пожалуйста, не подходи.

Язычки пламени взвились в воздухе. Один за другим, их становилось все больше, больше. Я с ужасом смотрела на них, пыталась погасить, заставить подчиниться, но Огонь… слишком необъятен, чтобы справиться с ним сейчас. Не знаю, каким чудом я не сгорела еще в то мгновение, когда призванный заклинанием Огонь наполнил душу до краев, сорвал оковы, подарил понимание. Понимание, но не память! И не умение управляться с невиданной мощью, которая теперь готова была разорвать меня на части, а вместе со мной — стереть замок Альдона с лица земли.

— Ксай… — осторожно сказала я. Казалось, если сделать резкое движение, ураган пламени вырвется на свободу, и ничто уже его не остановит, пока оно само не решит, что вдоволь наигралось. — Тебе лучше не просто уйти из зала. Воспользуйся магией Смерти, открой проход в Эфферас. И куда-нибудь подальше отсюда…

Я говорила и наблюдала, как вокруг гигантскими кольцами закручиваются клубы пламени. Волны, одна за другой, прокатывались по телу и вспыхивали в пространстве сгустками огня.

— Инира, если помнишь, у тебя не будет второго шанса. Огонь — не лед, чтобы постоять пару веков, отдохнуть, а потом дальше продолжить. Если ты не справишься сейчас, ты сгоришь.

— Знаю… но я не хочу думать еще и о том, что спалю тебя, — заметила я, заворожено глядя, как между нами разрастается пламенный смерч.

— А ты не думай обо мне. Ты лучше о себе подумай.

Тело, кажется, вибрировало. Все вокруг застилало пламя, и то, что бушевало в душе, рвалось к нему присоединиться. Путая мысли, мешая дышать…

— Ксай, проклятье! Убирайся отсюда, пока жив! — вскричала я и, обхватив себя за плечи, резко опустилась на корточки. Всплеск пламени удалось сдержать, но ненадолго.

Дыхание сбилось, кожу обдало почти нестерпимым даже для меня самой жаром, а спустя мгновение Огонь все же вырвался на волю. Огромная волна, переливаясь густыми клубами, в один миг затопила пространство. Почувствовала, как взметнулась стихия Смерти, защитным туманом окутав Ксая за секунду до встречи с Огнем. Удержал. Первый удар он выдержать смог. Зато замок задрожал, каменные стены начали плавиться. Не знаю, оставался в замке еще кто-то, или арэйны, предупрежденные Альдоном, успели покинуть это место. Ощущения смазались. Теперь я бы, наверное, даже не могла сказать, здесь Ксай до сих пор или уже нет. Лучше б он успел уйти, лучше б успел…

Потому что Огонь не прекращал выливаться в пространство. Ревущее пламя вгрызалось в стены. Оплавленные камни разлетались в стороны. Одна, вторая, третья… волны рвались из меня. Голова кружилась, из прокушенной губы струилась кровь, тело дрожало в мучительной лихорадке. Я даже не заметила, в какой момент рухнула на раскаленный камень под ногами. Пламя застилало глаза. Пламя, внутри и снаружи. Жгло щеки, опаляло ресницы, плавило кожу. Ненадолго же хватило силы воли…

А потом, когда уже почти уверилась, что в этом пламени мне суждено раствориться, внезапно пришла приятная прохлада. Спасительная и живая. Нет, даже не прохлада. Лед. Стихия Льда!

Меня накрыло с головой. Огненный вал внезапно свернулся в одну точку и потух, ослепительно засверкали кристаллики льда. Сквозь слезы я почти не видела, но смогла уловить склонившийся надо мной силуэт.

— Все хорошо. Теперь все будет хорошо, — произнес знакомый голос.

«Англир» — мелькнула последняя мысль, прежде чем я потеряла сознание.

Здесь почти все было синим, голубым или белым. Сотканная из переплетений нитей Эфира, настолько туго переплетенных, что становились физически ощущаемыми, комната по-прежнему казалась мне непривычной. Глаза уже не резало так, как в первые дни моего здесь пребывания, но, глядя на окружающую обстановку, часто ловила себя на мысли, что может быть, это сон?

Большая, просторная комната, роскошная. Синие с вставками из белых элементов стены, белые узоры на полу, там, где не прикрыты мягким ковром. А вот мебель — самая обычная, дорогая, достойная дворца кхарта, но из дерева и других материалов, не из Эфира. Круглый столик из светло-серебристого дерева с вкраплениями искорок. Обтянутые мягкой, похожей на бархат тканью кресла с украшенными затейливой резьбой подлокотниками. Небольшой книжный шкаф из того же светло-серебристого дерева. Овальное зеркало в старинной оправе на одной из стен. Широкое окно, занавешенное легкими полупрозрачными портьерами — вдоль другой стены. На некотором отдалении — уютный диванчик. Но мы заняли кресла. Я и Англир, друг напротив друга.

— Ты неплохо держалась на представлении Изначальным, — заметил он с улыбкой.

— Неплохо? — недоверчиво переспросила я. — Ты серьезно? Я их чуть не сожгла.

— Они ведь защитились, — Англир пожал плечами, — и никто не пострадал. — Впрочем, несмотря на попытку убедить меня в серьезности его слов, на губах Англира продолжала играть лукавая улыбка. — У меня все прошло не так гладко.

Я чуть не поперхнулась. Волны безумствующего Огня, раскаленные потоки, наполнившие зал до предела — неужели это можно назвать «гладко»?!

— Видишь ли… у меня тоже из-за волнения сила вырвалась из-под контроля. И все бы ничего, если б Изначальный Земли не был в тот момент слишком задумчив…

— Вроде бы он сегодня выглядел нормально… живой…

— Живой, кто же спорит. Просто ему ледяной иглой в глаз прилетело. Он отвлекся и выставил щит с некоторым опозданием.

— И глаз тоже был при нем, — осторожно заметила я и тут же поправилась: — Оба глаза.

— Он успел выздороветь, — весело улыбнулся Англир. — Так что не беспокойся, все прошло хорошо.

— По крайней мере, они согласились, что я действительно Изначальная Огня…

«Изначальная Огня» — как звучит! До сих пор не верится.

С того дня, когда я в замке Альдона обрела силу, прошла неделя. Довольно сложная для меня неделя, потому как Огонь никак не желал угомониться и беспрерывно пытался вырваться на свободу. Он и вырывался, почти постоянно, выматывая меня, мучая, оставляя тело почти без сил. Хорошо, что Англир принес меня в обитель Изначальных и очнулась я уже здесь. Мебель моей комнаты, конечно, пострадала, зато замок не был разрушен и самим Изначальным всплески моей неконтролируемой силы оказались не опасны, потому как Изначальные легко могли защититься.

Зато такие всплески, случаясь по нескольку раз на дню, доводили до изнеможения. Какое-то время я держалась, выравнивала дыхание, пыталась расслабиться, или, наоборот, стискивала зубы, всем своим существом пытаясь запретить пламени выплеснуться из меня, однако все заканчивалось одинаково. Стихия побеждала, вырывалась из моей души волнами ревущего пламени, какое-то время буйствовала, после чего временно успокаивалась, а я падала без сил, даже не всегда успевая доковылять до кровати.

С другими Изначальными в это время мы почти не виделись. Я старалась не покидать отведенные мне покои без особой нужды, а все остальные не стремились ко мне заходить. С предложениями познакомиться тоже пока не донимали. Может быть, понимали, что мне по большей части сейчас не до общения — научиться бы себя контролировать, а может быть, и вовсе за свою пока не принимали. Зато Англир часто меня навещал. Он единственный, с кем я здесь общалась.

Сегодня меня представили кругу Изначальных. Я узнала, что их девятнадцать. Со мной стало двадцать, а если вспомнить, что Изначального Молний до сих пор нет, то, получается, когда-то число Изначальных равнялось двадцати одному. Столько же видов арэйнов существует в Арнаисе. Кто бы мог подумать, что я узнаю об этом именно так — оказавшись в обители Изначальных!

Конечно, если бы я помнила себя, никаких проблем бы не возникло. Они смогли бы задать вопросы, ответы на которые знает только Изначальная Огня. Но я лишь осознавала себя Изначальной и ничего при этом не помнила из прошлой жизни, из той жизни, когда была Изначальной Огня.