Иссея усмехнулась и швырнула в меня сгусток света, слегка укрепленный изнутри. Вроде бы ничего сложного. Я приготовилась отразить его так же, как отражала до этого все удары. Краем глаза заметила, как Иссея махнула рукой, отбрасывая за спину прядь волос. Пальцы случайно скользнули по висящему на цепочке амулету. Янтарный камень сверкнул. А в следующий миг из него вырвалась вспышка.

Все произошло за доли мгновения.

Пронзило осознанием – никакой щит не спасет. И никто из одногруппников не сумеет защититься, а их заденет непременно. Еще несколько секунд – и волной света затопит аудиторию.

Ответный свет вырвался сам собой. Где-то на периферии зрения мелькнула еще одна вспышка. Каким-то шестым чувством осознала, что это защита, призванная укрыть от враждебной магии одногруппников. До меня она добраться не успеет.

Я действовала инстинктивно, не раздумывая. На раздумья попросту не оставалось времени. Вырвавшись из меня, свет рванул навстречу атакующей магии. В его глубинах вспыхнуло пламя. Сердце ухнуло в пятки. Пламя, сотканное из света… пламя феникса!

Мой свет столкнулся с хищным потоком и в одно мгновение окутал его. Секунда, вторая… Моя магия поглотила атакующую волну и рассыпалась ярким, ослепительным всплеском. Однако безвредным. Лишь ударная волна горячего воздуха, разошедшаяся во все стороны от эпицентра взрыва, заставила пошатнуться.

В аудитории воцарилась абсолютная тишина. Иссея взирала на меня широко раскрытыми глазами.

Вспышка – всего в паре метров от меня разверзся темный провал. На плитку тренировочного зала шагнул Лэран. Еще одна вспышка – передо мной в темных клубах возник Альвеир. Каким-то чудом Мира вдруг оказалась наготове рядом с огненным шаром. Очередная вспышка, на этот раз огненная. Объятая пламенем, из него вышла прекрасная девушка с развевающимися, словно на ветру, огненными волосами.

И как апофеоз безумия, со стороны входа раздалось истеричное:

– Слава фениксу света!

Хрупкий эльф, маг ордена Истинного Света, стоявший на пороге, рухнул на колени.

Несколько мгновений все смотрели на меня. Обстановка стремительно накалялась. Я буквально чувствовала, как в напряжении начинает подрагивать воздух. А потом Альвеир шагнул ко мне и взял за руку. На запястье сомкнулся серебристый браслет.

– Таис – моя невеста.

Еще несколько долгих мгновений в аудитории царила напряженная, почти звенящая тишина. Только тихое шуршание нарушало ее – это маг ордена в каком-то экстазе весьма ретиво полз по направлению к нам. А потом как будто что-то лопнуло, и все кругом взорвалось голосами.

– Что? Феникс света?

– Иссея пыталась убить Таис?

– Она невеста Альвеира шед Хашшера?

– Что происходит?!

– Невеста Альвеира?!

– Они помолвлены?!

Восклицания сыпались со всех сторон.

Незнакомая девушка окинула взглядом кучку собравшихся, потом повернулась ко мне и потухла. Все пламя, что охватывало ее тело и волосы, разом погасло. Она раскрыла рот, собираясь что-то сказать, когда вдруг раздался дикий визг:

– А-а-а! Нежить!

Одногруппники замолкли.

К нам полетел сгусток магии. Альвеир прижал меня к себе, прикрывая плечом. Незнакомая девушка выступила вперед, готовая защитить. Маг ордена резко принял вертикальное положение, снова оказавшись на ногах. Атаку отразил Лэран. Судя по всему, целились в него. Дальнейшие вопли это подтвердили:

– Он мертв! Лэран деа Тер умер, это нежить! – продолжала голосить Севилла, пока преподавательница что-то ей втолковывала. Едва второй сгусток света начал образовываться в ладони, девушку накрыло полупрозрачным облаком. Свет тут же погас, глаза одногруппницы закатились, и Севилла потеряла сознание. Упасть на пол ей не дал стоявший рядом Вильрон.

Преподавательница поспешила к нам.

– Альвеир шед Хашшер, мое почтение. Лэран деа Тер, прошу прощения за поведение Севиллы. Это всего лишь недоразумение. Надеюсь, вы не сочтете это… – она замялась, поэтому закончил за преподавательницу сам Лэран:

– Не сочту нападением?

– Пожалуйста, простите. Произошедшее на занятии всех очень напугало, Севилла была не в себе. Но, уверяю вас, она не хотела причинить никакого вреда…

– Никакого вреда? – невозмутимо повторил Лэран. – Как я заметил, это была попытка сотворить заклинание, должное упокоить нежить. Неудачная, конечно, попытка.

Преподавательница пошла красными пятнами. Да, серьезное обвинение – аристократа из весьма знатного и приближенного к императору рода попытались упокоить.

– Лэран деа Тер…

Пока Лиерра подбирала слова, в разговор вмешался Альвеир:

– Предлагаю оставить нелепую случайность и обсудить настоящее нападение. На Таис.

Пятна сделались ярче и с лица Лиерры Виес начали распространяться на шею. Взгляд метнулся в сторону, впился в виновницу происходящего.

– Иссея, подойди! – скомандовала она.

В глазах одногруппницы мелькнул страх, но всего на мгновение. Страх быстро сменила решимость. Вздернув подбородок, она направилась к нам. А во мне вспыхнуло раздражение. Ведь из-за нее, именно из-за нее все это случилось! Как теперь расхлебывать?

Шок медленно начал отступать. В голове закрутились панические мысли.

Незнакомая девушка – вероятно, феникс, сестра Амирены, о которой подруга рассказывала. Теперь она знает, что я феникс света. Ее не обмануть. А если знает она – узнают все фениксы или как минимум еще шестьдесят шесть родственников Миры. Но это полбеды. О том, что я феникс света, теперь известно магу из ордена Истинного Света! Страшно представить, какой переполох из-за этого поднимется. И… черт, я все-таки стала невестой Альвеира. И доказательство тому – браслет, плотно обхватывающий левое запястье.

– Это случайность, – заявила Иссея. – И Таис ничего не угрожало.

– Снимите артефакт, – потребовала преподавательница.

– И дайте его мне, – добавил Альвеир холодным голосом, не терпящим возражений.

Скользнув по мне странным взглядом, Иссея подняла глаза на Альвеира.

– Это защитный артефакт. Я не могу его снять – магия не позволит… – Помолчав как будто в нерешительности, смело добавила: – Альвеир шед Хашшер, вам придется смотреть артефакт прямо на мне.

Янтарный камушек в золотистой оправе уютно устроился в глубинах декольте, весьма соблазнительно намекающего на откровенность. И вот там Иссея предлагает Альвеиру рассматривать ее амулет?!

Внутри заклокотала злость. Мало того что чуть не прикончила меня, теперь еще на Альвеира губу раскатала?!

Иссея продолжала вызывающе смотреть на Альвеира. Я старательно сдерживалась, чтобы ей не врезать.

Однако Альвеир, не прекращая меня обнимать, вытянул свободную руку. С ладони сорвался туманный черный жгут, скользнул к груди Иссеи и сорвал амулет. Никаких магических вспышек и прочих эффектов. Так просто снял. Жгут изогнулся и опустил артефакт Альвеиру на ладонь.

Отразившаяся на лице Иссеи растерянность вызвала в душе недостойное злорадство. Ну что уж поделать – приятно обломать эту наглую гадину!

– Что? – вдруг опомнился маг ордена. – Девушка посмела напасть на феникса света?

Ну вот опять он во всеуслышание! Лучше б в благоговейном припадке валялся, честное слово! Зато бы молчал.

– Феникс света? – преподавательница перевела взгляд на меня, только сейчас, видимо, сообразив, что одну из ее студенток назвали легендарным существом.

– Этот артефакт не причиняет вреда! – явно почувствовав, что запахло паленым, заявила Иссея. – Я не такая идиотка, чтобы задумать нападение, тем более на глазах у всей группы вместе с преподавателем.

– Так. – Лиерра Виес оглядела аудиторию. Похоже, в этот момент ее постигло еще одно озарение. – Студенты, на выход.

Тут же со всех сторон раздались умоляющие восклицания:

– Но мы ведь не мешаем!

– Мы ведь молчим!

– Мы просто смотрим!

– Ну пожалуйста!

Однако преподавательница подняла руку, прерывая ребят, и строго повторила: