А жук между тем возник за моей спиной и потянулся лапой ко мне.

Я не успевал заблокировать удар или уклониться. Мне нужно было выиграть пару мгновений.

И потому я активировал атакующий эффект своего багряного доспеха. Кольцо пламени разошлось от меня во все стороны, и я перенёс свою тушку прочь до того, как пропустил удар.

Раздался мерзкий визг, а давление Пространством и Временем на площадь заметно ослабло.

— Вон оно чё, Михалыч… — пробормотал я, видя, как истерично бьётся об стены жук, пытаясь погасить пламя.

А ведь он ещё и под отравляющим газом сейчас — пару раз нелепо завалился набок.

Да уж, а я ещё думал, какого чёрта жук-ас, позволил тому Царю-Хироту бесчинствовать на своих землях? С таким уровнем Пространства и Времени он мог бы давно прикончить конкурента!

Но нет — жук слаб против пламени, а у змея с лапками атаки были огненного типа.

Визг прекратился, скарабей собрался с мыслями и телепортировал остатки огня на меня! Но я успел защититься, выставив свой фирменный щит.

А жук начал мерцать вокруг меня, стремительно телепортируясь и атакуя. Я едва успевал отбиваться. Бита трещала по швам и вот-вот должна была развалиться! А она мне дорога, как память. Её ведь и модернизировать ещё можно!

Да уж… Артефакты четвёртого ранга не выдерживают против босса ранга шестого.

А если бы не средство Архея? Этот гад ещё бы больше проблем доставил?

Обо всём этом я думал, переливая всю скоплённую энергию-опыт в крохотное мохнатое существо, живущее под моим сердцем.

Конечно же, я мог бы бодаться с жуком и сам. Мериться с ним, у кого Пространство и Время мощнее, а лапы сильнее.

Но зачем?

Хорошая подготовка и использование слабых сторон противника — вот залог успешной и долгой жизни Вольного Воителя.

«Доброе утро!» — отбив очередной удар жука, мысленно обратился я к своей зверюге, когда почувствовал её энергетический отклик.

«Привет-привет! — радостно отозвалась она. — Выпускай меня! Пора немного размять косточки!»

А дальше…

Могучий огонь драконихи и газ Архея сделали своё дело. Босс аномалии не продержался и пятнадцати минут против наших с Фаей сдвоенных атак.

Вот только когда я пронзил его тушку Тришулой, что-то необычное ударило мне в сердце.

Ладно, потом разберусь. Сперва уничтожим Семя, поможем ребят и выберемся всем вместе отсюда.

Ах да, ещё же сборщиков нужно сюда отправить. Столько ценного добра вокруг!

Не пропадать же ему, верно, раз Касимовский от щедрот своих отправил нас в такую славную аномалию!

Примечание автора к этой главе: Витязь Архей, Александрия, сарниты и вот это вот все — из моего законченного цикла «Аномальный наследник». Для понимая сюжета цикла «10 принцев Российской империи» читать его НЕ обязательно. Но многие из вас, скорее всего, и так с ним знакомы. А вообще в цикле «10 принцев» миллион (и еще парочка) отсылок на другие мои книги.

Полковник НОКС Касимовский Тимофей Тагирович, он же княжич из знатного рода Касимовских — брат князя Артура Тагировича Касимовского — главы ВКЖ, и одного из столпов фракции царевича Михаила, сидел в своём кабинете и улыбался.

День был отличный! В кои-то веки почти не болело горло княжича, и ему не приходилось постоянно заливать жгучую боль водой. А ведь от такого обилия воды уже и почки начали ныть, и постоянно по ночам в туалет бегать приходится. Уже и жёны как бы невзначай пару раз оставляли на видном месте рекламные буклеты столичной урологической клиники…

Но ничего! Полковник Касимовский искренне верил, что его странный недуг вот-вот пройдёт, а там и мочеполовая система сама наладится. Ведь все мелкие неурядицы со временем проходят, а мелкие выскочки умирают. Как этот мерзавец Белозеров!

Вспомнив про Белозерова и про то, что из-за него Касимовский проспорил двести миллионов и молочный завод рода, Тимофей Тагирович поморщился и скрипнул зубами.

Но тут же снова заулыбался, ведь Белозерова больше нет! Собаке — собачья смерть! Выскочки и глупцы должны страдать и, страдая, помирать!

Тимофей Касимовский был очень доволен собой. Ну ещё бы! Одним махом избавился от личного обидчика, ещё и помог роду и фракции. Ведь с Белозеровым в той аномалии сгинул ещё и княжич Владимир Трубецкой! Идиот, который пошёл против воли своего двоюродного брата — князя Трубецкого, когда тот решил сменить фракцию. Пусть идиот и сильный, но на каждую большую рыбку найдётся рыбка покрупнее.

Полковник Касимовский задумался, припомнив историю с несчастным случаем, случившемся пару лет назад, в котором погибла вся семья Владимира Трубецкого. Они праздновали день рождения одной из дочерей в небольшом уютном ресторанчике, забронировав его полностью заранее. Сперва хотели посидеть в тесном семейном кругу, а потом уже со всеми родственниками.

Там взорвался газ.

Куча трупов и исчезнувшее тело Владимира. А через какое-то время было объявлено, что Владимир Трубецкой пришёл в себя в одной из государственных клиник, где он лежал в личной палате под чужим именем.

В покушении обвинили один баронский род из фракции царевича Алексея. Предполагалось, что выживший Владимир пойдёт мстить бывшим товарищам по фракции.

Но он не пошёл.

А вместо этого пытался мутить воду в роду и поддерживал отношения с фракцией Алексия.

Короче говоря — неугодный элемент. Товарищи Касимовских — княжеский род Трубецких хотели избавиться от своего родича, и Тимофей Тагирович им в этом помог.

Кроме того, на корм аномалии отправилась и чета придурков из рода Воробьёвых. Глупые отморозки посмели отказаться от великой чести присоединиться к фракции царевича Михаила! Как им вообще на это наглости хватило? Предали своих предков! Вот раньше бароны Воробьёвы были достойными людьми. Защищали честь старых родов. Вроде бы в этих землях они до последнего сохраняли своих крепостных, чтя наследие предков!

А нынешние Воробьёвы, что? Хулиганьё и быдло! Ведут себя, как вчерашние простолюдины. Да чего уж, простолюдины и то вежливее выражаются, нежели аристократ из старого рода — барон Воробьёв.

Ну и последним в этой шайке-лейке, был личный дворянчик Васильев. Вчерашний простолюдин и выскочка! Не такой, конечно, наглый и самовлюблённый, как Белозеров, но тоже мерзавец, позабывший своё место. Это ж нужно было Высшему Стражу Гуджинскому в лоб сказать: «Я тоже стану Высшим Стражем, и без поддержки древнего рода!»

Ну не идиот ли⁈

От этих воспоминаний полковник Касимовский вновь поморщился и грязно выругался. А затем усмехнулся и забубнил себе под нос:

— Идиотизм должен караться смертью. Сегодня мир стал чище и лучше!

Дверь в кабинет распахнулась и в него влетела улыбающаяся раскрасневшаяся женщина. Средних лет, пухленькая, в круглых очках и с причёской, устаревшей лет на двадцать.

Увидев свою секретаршу, Тимофей Тагирович поморщился. Она — ещё один его провал. Вот прошлая секретарша была хороша — ноги от ушей, попка как орех и грудь стоячая. С ней можно было не только о работе говорить, но и всякие сближающие мероприятия проводить.

Да вот дурой она оказалась, да… Выпендриваться начала перед первой женой Тимофей Касимовского. Говорила, мол, скоро присоединюсь к вам, тоже женой «Тимочки» стану.

Тупая мелкопоместная дворянка!

Пришлось быстренько её убедить, что ей по силам закрыть в одиночку аномалию ранга «Кошмар», и что это деяние впечатлит остальных жён Тимофея, убедив тепло принять дурочку в свои ряды.

Дурочка пошла в «Кошмар», и вот место секретарши освободилось. А подобрать новую, достойную кандидатку Тимофей Касимовский не успел — «лучшего сотрудника» (новую секретаршу) ему личным указом в подчинение перевёл глава НОКС! Ещё же и приглядывает за этой пухлой овцой!

— Чего тебе, Макфа⁈ — недобро бросил Касимовский, глядя на улыбчивую пышку. Фу такой быть! Даже не одарённая!

— Закрыли, господин полковник! Закрыли! — едва ли не подпрыгивала на месте секретарша.