Оставлять такое нельзя ни в коем разе. Слабость одного члена фракции — это слабость всей фракции, а значит, и слабость царевича, которому фракция принадлежит.

Я увидел впереди в свете фар тяжеловоза очертания крупного внедорожника, аккуратно стоявшего на обочине.

— Вот за ним притормози, — махнул я рукой.

— Уверены, Ваше Благородие? — покосился на меня дальнобойщик, правда, тут же смутился и добавил: — Простите. Просто… опасно выглядит машинка.

— Это моя, — хохотнул я, положив на подлокотник несколько пятитысячных купюр. — Хорошего рейса. Спасибо, что помог!

Простившись с дальнобойщиком, я направился к своему «Медведю». То, что я не стал вызывать Виталю в самое пекло, не означает, что я позволил ему нежиться в кроватке, пока я тут изо всех сил поправляю материальное положение рода Белозеровых.

Сразу две двери «Медведя» распахнулись.

Я притормозил.

Не понял?

Как-то многовато открытых дверей для одного Витали.

Из левой двери выпрыгнула хмурая девушка в деловом костюме терракотового цвета и решительно зашагала в мою сторону. Её ореховые волосы развевались на ветру.

Из другой двери выпрыгнул Олег, помог вылезти Маше и посеменил следом за капитаном Лизой.

Виталя с водительского места вылез как-то запоздало.

Глядя на него, я громко спросил:

— Это что за покемоны? Где ты их взял⁈

— Они сами напросились, — произнёс Виталя, как-то виновато и поспешил оправдаться: — Вы не приказывали прибыть одному.

Я задумался. Ну да, не приказывал. Но нам ведь и брать с собой особо некого.

По крайней мере, я так думал.

А оказывается, у нас тут целая мини-группа собралась. Считай полноценная пятёрка! Только Виталя неполноценный боец. Но если учитывать его как пулемётчика на «Медведе», то вполне сойдёт за боевую единицу.

Лиза остановилась в метре от меня и придирчиво осмотрела мою тушку цепким взглядом.

— Тебя потрепали, — проговорила она, чуть напряжённо.

— Немного замарался, — отозвался я и улыбнулся. — Рад тебя видеть.

Лиза прищурилась и покачала головой:

— Ты вообще без приключений можешь жить? Где это видано, чтобы личный дворянин объявлял войну графскому роду?

И встала, уперев руки в бока.

— То, что не запрещено, то разрешено, — отозвался я и покосился на сладкую парочку. — Вы Лизу позвали?

— Я сама себя позвала. И с Олегом связалась! — фыркнула капитанша.

Я же продолжил смотреть на Олега с Машей.

— Поужинали хоть? — хмыкнул я.

— Но не пропадать же еде? — насупился Олег. — Мне бабуля говорила, нельзя еду выбрасывать.

— Правильно говорила, — усмехнулся я и уставился на них с ещё большим любопытством.

— Что такое, Максим? — первой не выдержала Маша.

— Ничего, — хохотнул я. — Не для того я заказал вам блюда с афродизиаками, чтобы вы бегали меня спасать.

Глядя на то, как ребята смущённо переглянулись и заулыбались, я подумал, что они уже могли и успеть реализовать эффекты афродизиаков.

Пока мне не стало завидно, я махнул рукой в сторону «Медведя» и велел всем грузиться.

— Куда ты собираешься ехать? — деловито спросила меня усевшаяся рядом со мной Лиза. Как бы невзначай она прижалась ко мне бедром, хотя места слева от неё было полно.

Но я не против.

— По местам былой славы. С ответным жестом, — отозвался я, усаживаясь поудобнее, а затем повысил голос: — Виталя, давай к лакокрасочному заводу Хорькиных.

— Есть!

Лиза стала наседать на меня с вопросами, но, видя, что я не горю желанием сейчас отвечать, фыркнула и заткнулась.

Какое-то время мы проехали молча, девушке это наскучило, и она уж было распахнула рот, чтобы начать второй круг расспросов, как я закричал:

— Тормози!!! Готовьтесь к бою!!!

Я тут же накинул на себя покров, запитав его энергией под завязку.

Из кустов, располагавшихся по прямой метрах в пятидесяти от нашей машины несло такой концентрированной жаждой убийства, что у меня от неё едва ли кожа льдом не покрывалась.

Кто там такой злобный?

Кому я опять так насолил?

Кто-то очень хочет меня убить. Хочет убить расчётливо, но при этом и наслаждаясь процессом. Этот кто-то явно любит убивать. Но его любовь — не обожание безумного, как у маньяка. Скорее уж любовь Мастера к своему делу. Мастера, который испытывает удовольствие от самого получения заказа, от подготовки, от процесса выполнения. И конечно же, от результата.

Кто там сидит, задери их земляной медведь?

Профессиональные убийцы?

Наёмники? Точнее, очень хорошие наёмники, специализирующиеся именно на ликвидации цели, а не на ведении боевых действий.

— Что такое, Максим? — напряжённо выпалила Лиза, прервав мои стремительные размышления.

К чести девушки, да и Олега с Машей — все меня послушали — активировали покровы и даже призвали доспехи. Вон Олег сейчас невзначай проверяет сиденье под своей задницей, на предмет не порвал ли обивку.

Не порвал. Мои «Медведи» очень крепкие во всех отношениях. Предыдущие хозяева денег не жалели на оснащение.

— Засада, — ёмко ответил я.

Я уже успел выпустить Фаю и сейчас пытался понять как же лучше поступить.

Я до сих пор не отдохнул. Но это пофиг, разберёмся. Вопрос в том, переживут ли возможную битву мои спутники? Или ради безопасности соратников мне стоит плюнуть на тех людишек, которые нетерпеливо ждут меня в кустах, на тайны, которые мы можем узнать у их трупов, на снаряжение и трофеи, в конце концов… Должен ли я на всё это закрыть глаза и обезопасить друзей?

«Оппа! Жопа! Они сорвались с мест! Концентрируют энергию! Не успеете уйти!»

— Выходим, бой!!! — мгновенно сориентировался я.

Я первым выпрыгнул из тачки, вслед за мной облачённая в облегающую техногенную броню Лиза. В обеих руках она держала веера. Что-то новенькое… Не помню у неё такого оружия.

Наша сладкая парочка — Олег и Маша по неопытности своей замедлилась. Но в тот момент, когда они уже не смотрели в салон «Медведя», рядом с Виталей появилась Фая и передала моему помощнику приказ:

«Разверни тачку, будь готов подобрать нас или поддержать огнём».

Кстати, об огне…

«А-А-А-А-А!!!» — заорала мысленно Фая через пару секунд после этого.

И через миг ещё раз:

«А-А-А-А-А!!!»

Именно так она среагировала, когда увидела огромный, размером с двухэтажный коттедж, огненный шар, летевший в нас.

Лиза рванула вперёд и развела в стороны свои веера, а затем прислонила их друг к другу «спинами». Получился эдакий круг больше метра в диаметре, из которого, точно насечки циферблата, выступали белые изогнутые клыки неведомого мне монстра.

Веера явно улучшали и дополняли «магию» ветра, которой наделяла Лизу её Метка. Перед нами появилась мощная стена из плотного гудящего воздуха. Она была видима невооружённым глазом — эдакая концентрация серых потоков и пылинок.

Громадный огненный шар врезался в эту стену.

«Сука!!! Грёбаные подражатели!!! Никуда от них не деться, когда ты такая прекрасная и популярная!!!» — возмущённо бубнила Фая, мешая мне анализировать ситуацию.

А между тем огненный шар медленно сдвигал и ветровую стену, и Лизу. Четвёртого ранга Метки и крутых артефактов не хватало моей капитанше, чтобы справиться с такой сильной атакой.

«Сучара!!!» — в очередной раз выругалась Фая и без моей команды взлетела воздух.

Я едва не уселся на землю от того, как резко из меня вытянули уйму энергии.

Из-за яркого пламени и потоков воздуха дракониха была почти незаметна. Да чего уж, в тот момент никто не задирал головы, чтобы увидеть, что творится над стеной и шаром огня.

А там на миг появилась разъярённая фигура, размах крыльев которой достигал аж четырёх метров. Фая яростно хлопнула крыльями, выпуская пламя.

Её огонь объял огненный шар. Таким образом, моя зверюга частично смогла взять контроль над огнём противника и перенаправить его обратно…