Да будет пламя!

Меня пытались атаковать огнём, ветром, воздухом — стихийные Метки, пожалуй, самые распространённые. Но не нашлось среди местных «стихийников» ни одного достойного бойца, способного справиться с огнём драконихи.

— Умри, тварь!!! — справа от меня раздался полный ярости крик. Меня с ног до головы обдало концентрированной жаждой крови.

Я резко обернулся и увидел могучую трёхметровую тушу, с ног до головы закованную в латные доспехи. Хотя, точнее сказать, от копыт до рогов, ибо туша эта выглядела как бронированный минотавр.

Передние конечности минотавра были вполне человеческими. Так что в руках он без труда держал мощный меч с широким лезвием, под гардой которого находилось ядро элементаля синего цвета. Стало быть, меч — водный артефакт.

В другой руке противник сжимал прямоугольный щит. Сейчас он выглядел как башенный, мог бы легко скрыть за собой мужчину среднего роста.

Но я знал, что щит, меч и доспехи — это всё артефактное и изменило свой размер под размер владельца.

А владелец — прокачанный «отмеченный». Его Метка из тех, что меняют облик своего хозяина, наделяя особыми силами (вроде Метки «Огненного Змея» у Змея).

Я остановился лицом к лицу с минотавром. Нас разделяло метров десять, не меньше. Казалось, бойцы Измайловых замерли на своих местах и не торопятся продолжать бой, раз уж показался их командир.

Я поднял руку над собой.

— Твои огненные техники тебе не помогут, паскуда! — прогремел минотавр.

«Как договаривались», — мысленно велел я зверюге.

Невидимая лисица-дракониха поднялась в воздух и закружила по спирали, изрыгая пламя, которое постепенно становилось видимым. Огненный поток, льющийся с неба, начал окружать нас с минотавром.

— Атакуйте! — заорал мой противник.

Это он так меня обманул? Сначала пафосно обратил на себя всё моё внимание, а теперь решил избежать красивого боя один на один?

Похвально.

Но бесполезно.

От остальных бойцов Измайловых меня и их босса уже отделило одного кольцо огня. И сейчас появлялись новые кольца — дракониха продолжала кружить по небу, а огненная спираль увеличилась.

Правда, пламя было не особо плотным, так что часть автоматных пуль и дистанционных техник успела прорвать через него до того, как огонь настиг бойцов.

Я же сам уже нёсся в бой. В моей левой руке были два обломка артефактной арматурины. Напитав их энергией, я швырнул оба в прорезь для глаз на шлеме минотавра.

Кидал я точно. Но враг чуть довернул голову, уклонившись, так что оба обломка врезались в его шлем на уровне правой щеки.

От удара минотавр дёрнул головой и попятился.

Я же чертыхнулся. Хорошая у него броня, не пробил.

Но я уже оказался вплотную к противнику, а в обоих моих руках были артефактные штыри. Время атаковать!

В тот момент меня раздирали противоречия. Хотелось одновременно не испортить броню врага — мой будущий трофей, но в то же время было любопытно и проверить её.

Победил второй вариант. Я напитал штырь энергией так сильно, что он задрожал. Ещё бы немного, и дешёвый массовый артефакт начал бы рассыпаться от избытка энергии.

Я мощно ударил по латам минотавра на уровне его печени, и…

Ну да. Штырёк рассыпался в крошку. Ну ничего, этого добра у меня в запасе достаточно.

— Глупец!!! — проревел минотавр, наотмашь ударив по мне щитом. — Тебе не разрушить артефакты Измайловых! Э! Куда он делся⁈

Вдарил этот гад, конечно, мощно. Силушки немерено даёт ему тело минотавра, а физическая мощь, помноженная ещё и на энергетическое усиление — м-м-м… Вообще улёт!

Вот я бы и улетел метров на пять от такого удара щитом, если бы не огромный опыт прошлой жизни. Я бился с Кэрном — вождём Кровавых Минотавров, сражался и против ограинов, и боевых троллей. Я умею биться с могучими антропоморфными противниками, которые гораздо выше, крупнее и физически сильнее меня.

Короче, я просто вовремя подпрыгнул и схватился руками за верхний край его щита, избежав удара.

Минотавр был настолько силён, что сразу не заметил утяжеления собственного щита.

Я резко прыгнул вперёд и таки дотянулся целым артефактным штырём до прорези для глаз на шлеме врага.

Минотавр заорал от боли, едва не прихлопнув меня, точно муху.

Я успел спрыгнуть на землю. Я чувствовал, что сейчас покров врага гораздо слабее. Остался последний удар, и…

Он не глядя взмахнул мечом и чуть не попал по мне водяным серпом, сорвавшимся с лезвия.

— Убью!!! — заревел враг, снова замахиваясь мечом. Другой рукой он таки вырвал из глаза штырь.

Я метнул арматуру, которую держал в руке. Кидал точно. И сейчас противник даже не успел увернуться. Новый штырь вошёл в ту же прорезь и таки пробил мозг противника.

Его доспехи, щит и меч тут же «сбежали» в небольшой красивый наруч-оруженосец, на котором был выгравирован символ графского рода Измайловых.

Туша минотавра уменьшалась на глазах, и вот передо мной уже обычный труп крупного мужика в пиджаке и брюках.

Я сразу узнал в нём дядю нынешнего главы рода и брата главы прошлого. Враг сейчас лишился одного из своих сильнейших бойцов.

Но эта ночь только начинается.

Любопытно, что останется от Измайловых к утру?

Второй сын главы рода Анжуйских-Захаровых — молодой герцог Виктор Иванович, занёс руку, чтобы постучать в дверь. Замер, поморщился и тяжело вздохнул.

Сомневаться на переговорах, в аномалии или на поле брани, было не в характере этого мужчины, однако когда дело касалось близких людей, он порой давал слабину.

Выдохнув, он резко постучал в дверь.

— Света, к тебе можно? — громко спросил он.

— Да, Вить, заходи, — послышался приглушённый голос с другой стороны.

Открыв дверь, мужчина увидел свою сестрёнку. Подтянув ноги под себя, она сидела на кровати. Поверх любимой футболки с Мики-Маусом был надет чёрный пиджак — «трофей» из аномалии — как пошутила одна из матерей Виктора и Светы, когда услышала историю появления у дочери этой вещи.

— Почему ты опять так странно одета? — спросил Виктор, сев в кресло.

— Просто захотелось, — ответила Света. — Ты что-то хотел, Вить?

Герцог тяжело выдохнул и покачал головой. После того инцидента в аномалии его сестра вела себя точно заведённая, ровно до тех пор, пока не похоронили погибших. Света настояла, что будет с членами своей группы до самого конца и лично помогала семьям с похоронами. Как, собственно, и полагается члену господского рода. А затем из девушки будто выдернули хребет. Она сказала, что хочет отдохнуть, побыть одна и собраться с силами.

Разумеется, у Виктора не было причин отказывать сестре после всего произошедшего. Положа руку на сердце, Виктор и сам чувствовал себя опустошённым. Уж очень сильно он переживал за сестрёнку. А затем испытал невероятное облегчение.

Эмоциональные качели не могли пройти без следа даже для такого сильного мужчины.

Но пришло время двигаться дальше. Хотя бы понемногу. Да, времени прошло всего ничего, но, если слишком долго предаваться унылым мыслям, можно увязнуть в болоте, из которого потом выбраться будет сложно.

К тому же кое-что намечается.

— Как ты? Тебе лучше? — собравшись с мыслями, улыбнулся Виктор. — Не привычно, знаешь ли, видеть свою оторву-сестрёнку скучающей в комнате.

— Да, спасибо, — кивнула девушка и спокойным тоном продолжила: — Как раз думала выйти на пробежку да в спортзал.

— Даже так? — обрадовался Виктор. — Отрадно слышать.

— Проведёшь со мной спарринг? — всё также спокойно спросила Света.

— Да! Конечно! — Виктор обрадовался ещё сильнее. Он знал, как его сестра любит тренировки. Особенно совместные. И часто этим пользовался. Вот и сейчас он заискивающе произнёс: — Если ты кое-что сделаешь для меня. Сущий пустяк.

А в следующий миг Виктор изумлённо дёрнулся — уж слишком резко вскинула голову его сестра. Такой реакции раньше он не видел. К тому же и взгляд Светы из равнодушного вмиг стал пылающим.