Все так и есть. И не меняется, и статья за убийство на нем, по сути, уже висит. И не она одна. Этот красавец Курилкина под откос отправил вполне себе умышленно, да еще с целью завладения его имуществом, так что тут целый цветник.

— Могу фотку его выслать. Нарушу уж ради тебя инструкции еще разок. Надо?

— Очень, — обрадовался я тому, что она сама это предложила и мне не придется просить ее об этом одолжении. — Спасибо!

— Ну да, ну да, — в голосе Аллы я уловил ироничные нотки. — Но раз ничего другого ты не предлагаешь, то и «спасибо» сойдет. Пока!

Рожа у Кулькова оказалась такая, что с нее лет тридцать назад, при социализме, обязательно бы плакаты рисовали из серии «Папа не пей» или «Они мешают нам жить». Тогда таких агитационных материалов много производили, меня как-то Танька на выставку затащила, где это все демонстрировалось. Сейчас ретро в тренде, а она за трендами всегда поспешает.

Мутные, глубоко посаженные глаза, выдвинутая вперед челюсть, острые скулы… Красавец, блин. На него только глянешь — и рука сама тянется к оружию. А самое неприятное то, что мне ведь с ним сначала по-доброму придется вопрос решать, мне от него правда нужна.

Хотя это я сильно вперед забежал. То, что он сидит дома и ждет меня, не просто не факт, это почти наверняка не так. Мало того — его запросто уже могли схомутать ведьмы, те, что Аделаиду обработали. У них фора в несколько часов имелась, и информаторы в полиции наверняка есть. В конце концов, он вообще мог просто-напросто зависнуть у какой-нибудь не слишком притязательной и добродетельной гражданки. Последнее, кстати, наиболее оптимальный вариант. В этом случае наши с ведьмами шансы уровняются, а то я еще и вперед на полкорпуса вырвусь. У меня связи есть не только в полиции, но и в мире, от нее противоположном.

Но вообще забавно. Сработала та версия, которую еще в Черногории изложил мне Шлюндт и в которую я, признаться, не сильно поверил, потому что она являлась самой нелепой из всех. Я грешил на хитрюгу-перевертыша, который врал как дышал, на еще кого-то, кто понял, что турист с двенадцатого места везет непростую вещичку, а на деле слезу Рода спер обычный уголовник. Он на самом деле даже не понял, что попало ему в руки, он считает этот артефакт обычным алмазом. Ну или каким-то другим драгоценным камнем, который можно продать какому-нибудь не слишком принципиальному барыге по сходной цене. Скорее всего, он его случайно приметил, когда мотался по вагонам, после повертелся у купе, в котором сидел незадачливый турист, понял, что тот едет один, дождался, когда тот пойдет в туалет перед сном, и воплотил задуманное в жизнь, то есть камушек отправился к нему в карман, а Курилкин под откос.

Одно непонятно — как он багаж из купе забрал? Хотя… Мама с дитем могла выйти, а майор бегал по вагону и дембелей строил. Заходи и делай что хочешь. Да и какая теперь разница?

На нашу удачу кодовый звонок у двери дома, где обитал Кульков, не работал, потому мы с Володей без малейших проблем попали сначала в подъезд, а после и на этаж, тот, где находилась квартира № 24.

— Нажимаю? — указал глазами водитель на кнопку звонка, запуская правую руку под куртку, туда, где у него находился пистолет.

— Давай, — согласился я, повторяя его движение.

Но воплотить задуманное в жизнь Володя не успел, поскольку в этот самый миг дверь резко распахнулась, чуть не засандалив мне при этом в лоб.

— Ты? — На меня уставилась пара удивленных красивых зеленых глаз.

— Неожиданно, — чуть опешил и я. — Надо же!

Ну да, удивился. Если честно, я был уверен, что никого мы в этой квартире не застанем. Ан нет, в дверях стояла и хлопала ресницами Василиса, та самая, которую я днями в Лозовку сопровождал. Мало того — за ее спиной хмуро смотрела на меня еще одна красотка, правда, годами она была постарше и грудь имела такую, которая подростка в пубертатном периоде запросто может с ума свести.

Вопрос — они чего тут делают? У них же имелась фора в несколько часов, они давным-давно должны были здесь объявиться и перевернуть все вверх дном. Ну и хозяина схомутать, при условии, что он в квартире обретается.

Кстати, тот вариант, который сейчас нарисовался, лучший из всех возможных. Марфа тетка жесткая, своего не упустит, но с ней, в отличие от той же Глафиры, договориться всегда можно попробовать. К тому же не исключен вариант, что ей слеза Рода нужна не как вещь в себе, а как разменная монета, с помощью которой появляется возможность много чего нужного у потенциального покупателя выторговать. Или вообще аукцион устроить.

— А вы что тут делаете, мальчики? — грудным голосом спросила меня спутница Васьки. — Заблудились? Дверью ошиблись?

— Хозяин квартиры где? — осведомился я у своей недавней попутчицы, игнорируя ее подругу. — Надеюсь, вы его не прикончили сдуру? Если да, то сильно расстроюсь.

— Милый, ты даже не представляешь, как мне насрать на твое расстройство, — томно произнесла грудастая, выдав невероятно эротичную улыбку, — да и на тебя тоже. Уйди с дороги, и мы расстанемся полюбовно.

— Это вряд ли, — в тон ей ответил я, уловив движение Володи, который запустил руку под свою легкую куртку, туда, где у него находилась кобура с пистолетом. — А поговорить?

Обладательница великолепной фигуры тоже его манипуляции мимо глаз не пропустила, скривив в недоброй усмешке полные губы.

— Да не о чем говорить, — раздался голос из глубины квартиры, а после в коридор вышла и его обладательница, при виде которой я понял — драки не будет. — Опоздали мы. И вы, похоже, тоже. Я права, Макс? Вы ведь сюда пришли за тем же, за чем и мы?

Ого! Может, и неправ я, может, Марфа и впрямь для себя артефакт с Урала ищет, раз Антонину на это дело подрядила.

— Привет акулам бизнеса от индивидуальных предпринимателей, — сказал я громко. — Алешина, давно не виделись. Как сама?

— Как сам-то думаешь? — сообщила мне старая приятельница, появляясь в коридоре. — Меня сорвали с серьезной сделки, заставили искать какого-то ханурика и таскаться по клоповникам, которых век бы не видать. Ясное дело, что я не в восторге.

Все так же пряма и прекрасна, как и в день нашего первого знакомства, а случилось оно лет пять назад. Или шесть?

Антонина — правовой и аналитический резерв Марфы, который она пускает в ход только в самых особых случаях. Остальное же время она ее к жизни ковена не подтягивает, даже на ежегодные ивенты вроде майского шабаша на Лысой горе, той, что находится в Битце, или осеннего корпоратива, традиционно проводимого где-нибудь в «Four Seasons» или «Арарат Парк Хайяте» не пускает, говорит, что нечего ей там делать. Мол, раз уж она узнала о своей природе уже после того, как сделала карьеру в крупной корпорации, то пусть все идет, как шло. А всякая ерунда вроде проклятий или там умения летать на метле от нее не убежит.

Тонька и в самом деле почти до тридцати лет была не в курсе, что она природная ведьма, причем из очень старого рода, истоки которого теряются в глуби веков. Узнала же она про это случайно, причем при достаточно неприятных обстоятельствах, а именно отправив на тот свет одного своего коллегу, который ее давненько бесил. Смекнув, что это ее рук дело, она жутко перепугалась, но тут на удачу рядом, разумеется, совершенно случайно, оказалась Марфа свет Петровна, и после беседы с ней Антонина быстро и без особых эмоций приняла для себя новую данность. Кто больше выиграл от случившегося? Да обе стороны в плюсе. Марфа торит Тоне карьерную дорогу, при необходимости убирая всех возможных конкурентов, то запугивая их до судорог, то создавая такие ситуации, при которых тем легче сменить место жительства, а то и страну пребывания, Тоня же время от времени помогает ковену тем, что зарабатывает для него неплохие деньги и сообщает кое-какие полезные и интересные факты из мира больших денег. Всем известно, что тот, кто владеет информацией, тот владеет миром. Ну или как минимум поднимает кругленькие суммы.