— Сорок семь голосов отдано за Шона! — торжественно объявил клювоносый старикан, переходя к моей группе.

Настал момент «икс». Я скрывал тревогу и с деланным безразличием наблюдал, как секретарь считает моих сподвижников. Только не смухлюй, гад очкастый! Я за тобой счет веду тоже…

— Сорок девять! — громко объявил старикан уже совсем не торжественным голосом.

Сторонники Шона громко зароптали и недовольно загудели.

— Проголосовали не все! — выкрикнул кто-то из них. — На воротах охрана не голосовала.

— Согласно уставу, — назидательно проговорил секретарь. — Голосовать могут только те, кто присутствует на выборах.

— Ты тоже не голосовал! — не унимался ярый сторонник толстяка.

— Секретарь не имеет право голосовать, — пожал плечами старик. — Я объявляю выборы состоявшимися, честными и законными. Поприветствуйте нового главу нашей общины…

Тот, кто встал за меня оглушительно захлопали, оппоненты нехотя их поддержали жидкими аплодисментам. Им ничего не оставалось, как признать мою победу. Теперь я их босс.

В душе я ликовал, но особого виду не показывал. Этот славный час и славный день откроет новую ступень в моей жизни. Недолго я «бичевал» после свержения с «трона», теперь я снова у власти. Апостолов, конечно, из них не слепишь, да и не надо. Будем строить отношения в общине на доверии. Мне, конечно, нельзя доверять, но ведь никто об этом не знает…

Я вышел вперед и взял ответное слово:

— Друзья! Я рад за оказанное доверие. Клянусь светлой памятью прошлого главы общины, я вас не подведу. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы община процветала. Даже если мне придется пожертвовать ради этого собой…

Гром аплодисментов и ликующий свист были мне ответом… Ну вот. Теперь я глава общины. Звучит как-то по-крестьянски. Раньше я был главой клана. Это звучало аристократично и пафосно. Надо тоже тут должность свою как-то переименовать. Я ж теперь босс. Предложу, чтобы называли меня мэром. Хотя, мэр городом управляет. А чем у нас не городок? Надо название ему придумать и все будет ок… Мэр — это звучит. Лучше, чем глава колхоза, то есть общины…

— Поздравляю, — ко мне подошла Кира и чмокнула в щеку.

— Почему ты передумала? — спросил я. — Ты же говорила про Шона…

— Не знаю, — сощурилась Кира. — Нам нужна свежая кровь в управлении поселением. С приходом Шона ничего бы не изменилось…

— А ты хочешь что-то поменять? — удивился я.

— Некоторые моменты меня не устраивают, господин глава…

— Хорошо, — кивнул я. — Расскажешь мне потом. Буду рад, если ты мне поможешь управлять поселением. Какая сейчас у тебя должность?

— Я заведую складами с припасами и по совместительству, если помнишь, являюсь куратором новичков.

— Слишком мелко для такой умной женщины, — улыбнулся я. — Мы придумаем тебе другое занятие, если ты не против.

— Я не хочу быть чьим-то ставленником, — нахмурилась Кира.

— Нет, — замотал я головой, — должность будет хорошая. Но и пахать будешь соответствующе. Как говорится, каждому по способностям…

— Хорошо, — кивнула Кира. — Признаться мне моя работа уже надоела до чертиков. Каждый день одно и тоже… Хочется чего-то нового.

— Отлично, мы друг друга поняли. Хороший у меня был куратор…

— Куда это ты собрался? — Гектор поднял кустистые брови и с удивлением уставился на Рудого. — Поздно уже, скоро спать ложиться…

— Дела есть, — отмахнулся Рудый, обувая ботинки.

— Какие-такие дела, — старик ехидно улыбнулся. — Зазнобу себе тут нашел что ли? Так у нас своих девах девать некуда (Гектор кинул хитрый беглый взгляд на Агнешу и Энн, что сидели на кроватях в камере). А ты по чужим шастать будешь?

При этих словах девушки напряглись. Агнеша нахмурилась и неотрывно смотрела на Рудого, а Энн надулась и демонстративно отвернулась к стенке, разглядываю узоры старой побелки.

— Да не-е, — успокоил присутствующих Рудый. — Я теперь вхожу в Совет общины. Сегодня первое заседание после избрания Вела главой.

— Какой, такой Совет? — вытаращился Гектор. — А нас почему не позвали? Мы ж теперь тоже затворники…

— Потому что там присутствуют только члены Совета, — назидательным тоном проговорил Рудый. — Остальные затворники не участвуют.

— Вот те раз! — всплеснул руками Гектор. — Ишь ты… Членами нас уже не считают, дожили.

— Старый ты для этого, — хохотнул Рудый, — а если серьезно, то в Совет людей назначал Вел. Он отобрал только тех, кто управляет звеньями общины. Охраной, лесорубами, добытчиками, прачечной, столовой и генераторной. Всеми узлами жизнеобеспечения.

— А ты каким членом управляешь? — капнул яда Гектор. — Что-то не припомню тебя в начальниках…

— Теперь я старший в группе добычи припасов. Там кроме меня еще много опытных бойцов было, но Вел почему-то меня назначил главным.

— А-а-а, вон он чо-о… — старик сощурился. — Опять на вылазки будешь ездить. Опять задницу под пули и укусы зомби подставлять? Мало было тебе одной руки лишиться, все ждешь, что кой-чего еще отстрелят или откусят.

— Да не каркай, старый, — улыбнулся Рудый. — Прорвемся. Ладно, я пошел, уже опаздываю. И да… Забыл сказать. Завтра, скорее всего мы поедем в Верхний Уральск.

— Там какого рожна вы забыли? — нахмурился Гектор.

— Повезем бензин обменивать на оружие и договариваться со жнецами о сотрудничестве. Вел сказал, что с этими отморозками лучше дружить, чем воевать. Я с ним согласен. У них больше мужчин, чем у нас. И оружия у них больше. Так, что завтра жду от вас проводин. Как в прошлый раз…

— Иди уже, — махнул морщинистой рукой Гектор, — член Совета…

Китайская развалюха дернулась, напоследок фыркнула, выпуская клубы черного дыма, и совсем заглохла. «Вот сучья техника! Одноразовая машина!» — ругался я про себя.

Вслух старался ничего не говорить. Профессор и так был встревожен, хотя виду старался не показывать. За каждым углом ему все мерещился Кастет. Послал же бог мне попутчика: старую трусливую обезьяну… Но другого ученого у меня нет и не будет. И придется мне беречь научную задницу, как собственное дитя. Я чувствовал себя телохранителем старого пердуна.

Я щелкал зажиганием, поворачивая ключ из стороны в сторону, но развалюха-кроссовер не оживал. Наверное, устал на жаре и решил отдохнуть прямо посреди шоссе.

Мы не проехали и сотни километров за пределами Темногорска, как машина заглохла и упорно не хотела заводиться.

— В рот те ноги! — я ударил по обшарпанному рулю и плюнул с досады в открытое окно. — Приехали!

— Опять пешком пойдем? — жалобным голосом проговорил профессор. — Мои ноги этого не вынесут…

— Придется быстро топать, — нахмурился я. — Иначе нас Кастет нагонит, даже если будет идти пешком. Чертов жнец пойдет налегке, а мне вас тащить, рюкзак и оружие. Зря все-таки я его не убил. Не знал, что наша колымага на его стороне. Спелись они что ли?..

Зиновьев вздохнул и вылез из машины:

— Неужели ничего нельзя сделать? Может вы ее подремонтируете?

— Я похож на автослесаря? Ее проще выкинуть, чем наладить.

— Ну вы же должны разбираться в машинах. Вы же мужчина.

— Да и вы далеко не женщина, — усмехнулся я, вытаскивая из багажника пухлый рюкзак набитый припасами. — Возьмите автомат Кастета.

Я протянул оружие Зиновьеву.

— Что вы⁈ — замахал тот руками. — Я не умею стрелять!

— Он на предохранителе. Просто повесьте его на шею и несите. В случае опасности будьте готовы передать его мне. С рюкзаком и двумя автоматами мне неудобно будет идти и отбиваться. Вы будете моим оруженосцем, так сказать. Хотя вы больше похоже на Донкихота, чем на Санчо…

— От кого отбиваться? — настороженно спросил Зиновьев. — Вы думаете он нас все-таки догонит?

— Да забудьте вы уже о Кастете. Я в общем сказал. Отбиваться от всякого, кто решит на нас напасть, — я ткнул пальцем в приближающегося зомби. — Вот хотя бы даже от этого вонючки…