Мысли замелькали в голове с бешеной скоростью. Призвать магию света, чтобы защититься от Лэрана? О да, сила кипит внутри, ликует, рвется на свободу, но не для того, чтобы отгородить меня от Лэрана, наоборот, она хочет слиться с магией феникса тьмы, снова стать с ней единым целым. Воспользуюсь светом – и потеряю себя, никакие узы с Альвеиром не спасут. Брачные узы. Ведь Альвеир говорил, что они станут дополнительной защитой! И один из аркахонов сегодня так чудесно летал, потому что защитная магия браслета смешалась с моей собственной магией. Точно. Это было действие браслета.

За секунду до того, как Лэран схватил меня, вновь выставила руку перед собой, мысленно чуть ли не крича: «Защити!»

И оно сработало. На самом деле сработало!

Передо мной возник полупрозрачный черный щит из прохладно ощутимой и в чем-то знакомой магии тьмы. Лэран налетел на щит и удивленно воззрился на меня. Как будто не ожидал, что вообще может получить отпор.

– Таис? – выдохнул он недоверчиво.

Ярость в его глазах постепенно затухала.

После демонстрации силы на несчастных каираши, попросту бесследно развеянных, я очень сомневалась, что даже магия брачного браслета сможет защитить меня от Лэрана. Или сможет? Она должна быть сильнее. Я чувствую ее силу, угрожающую и в то же время завораживающую темными переливами прозрачного щита.

Но рисковать определенно не стоило.

Глядя Лэрану в глаза, твердо произнесла:

– Я все решила. Надейся, мечтай, но в таком случае я тебя к себе не подпущу. Но поскольку сущности фениксов требуют, я признаю, что общаться с тобой мы еще можем. Как друзья. И только при одном условии. Ты должен будешь отказаться от попыток меня завоевать и не будешь использовать силу феникса, чтобы объединить с моей и тем самым воздействовать на чувства.

Лэран в задумчивости приложил ладонь к щиту и легонько провел по нему, как будто погладил. Вновь посмотрел на меня. Решительно, упрямо.

– Ты совершила ошибку, когда вышла за Альвеира.

– Это было мое решение. И не тебе меня осуждать.

– Сила фениксов не оставляет выбора. Она не позволит нам держаться на расстоянии длительное время. Выбирая Альвеира сейчас, ты обрекаешь себя на страдания в будущем.

– Я уже сказала, что не собираюсь этого обсуждать. Уходи, Лэран.

Он отступил на шаг и, зло усмехнувшись, шутливо поклонился:

– Как пожелаете, Таис шед Хашшер.

С этими словами Лэран создал портал и покинул зал.

Кое-какую информацию отыскать в библиотеке все же удалось. Не знаю, насколько ее можно будет потом использовать – читала не слишком внимательно, скорее, просматривала, откладывая те книги, которые с некоторой долей вероятности потом пригодятся. В целом о магии принуждения информации было предостаточно. Вот только по большей части она касалась определенных заклинаний, а не магической сущности. Но если все это изучить, возможно, мне удастся выявить кое-какие закономерности.

Правда, просматривая толстенные фолианты, всерьез заподозрила, что легче кого-нибудь спросить, чем разбираться самой. Да хотя бы подсказку, в каком направлении искать! Решено. Расспрошу Альвеира. Это для начала. Затем можно будет обратиться к преподавателям академии. В конце концов, их здесь такое количество, что стыдно не воспользоваться ресурсом!

После библиотеки, набрав огромную и неподъемную кипу, отправилась обратно к себе в комнату. Доволочь такую тяжесть до общежития и дальше, до нужного этажа, помогла магия. Благо простенькие заклинания, применимые в бытовых условиях, нам преподали еще в самом начале обучения.

И все же мрачные размышления не покидали меня. Столько всего навалилось в последнее время.

Загубленная, так толком и не начавшаяся дружба с Терхом. Ссора с лучшей и единственной подругой. Бесконечное давление со стороны Лэрана и собственной магии, буквально подталкивающей в объятия к фениксу тьмы. Турнир этот и повышенное внимание аркахонов, которые будто только и ждут удачного момента, чтобы распотрошить меня на лабораторном столе. Гибель каираши, в конце концов! Пусть они были странными и непонятными существами, но Лэран их убил. Так легко и просто рассеял. Только за то, что каираши, защищая меня, встали между нами! Несчастные существа.

А еще – разрывы в пространстве, из которых в мир рвутся жуткие чудовища.

За всеми этими переживаниями я даже не сумела толком осознать, что стала женой Альвеира! Да и набросилась на него тогда в каком-то безумном порыве, плохо соображая, что делаю, из-за пережитого страха возможной потери. Сейчас, внимательно прислушиваясь к себе, поняла, что не жалею. Вот не жалею, и все. Недовольство аркахонов, моя неспособность в дальнейшем родить от Альвеира ребенка – все это будет потом, все это так далеко и призрачно сейчас. А сам Альвеир здесь, рядом. И теперь мой.

От воспоминаний о проведенной с ним ночи сбивается дыхание, щеки опаляет жаром и сердце начинает стучать подозрительно неровно.

Разве можно о подобном жалеть?

Водрузив кипу набранных в библиотеке книг на столик, я задрала рукав блузки и провела рукой по браслету. Приятно прохладный. Не металлический, наверное, а какой-то… непонятный. Но такой красивый.

Улыбнулась. Надо же, кто бы мог подумать. Теперь я жена Альвеира.

И ведь все как в книге, можно сказать! Сбылось все то, что происходит в вымышленных историях о попаданках. Пусть на нашем пути множество преград, пусть постоянно что-то случается, вплоть до угрозы благополучию мира, но мы с Альвеиром вместе.

Много ли мужчин будет настаивать на том, чтобы девушка стала его женой? Альвеир настаивал. Почти не оставил выбора – настолько хотел, чтобы я принадлежала ему. А сколько времени он ждал меня? Еще с прошлой жизни, полюбив Иливейну. Он узнал меня в новой жизни и не отказался. Ведь узнал, он видел, как я не похожа на Иливейну. И все равно не отказался. Настоял, сделал своей женой. Самая настоящая сказка. Еще одно проявление волшебства.

Я блаженно зажмурилась и закружилась по комнате.

Магия стала причиной множества проблем? Магия толкает против воли к Лэрану, и с этим сложно бороться? Магия мешает быть просто счастливой и спокойно учиться в академии? Ерунда! Потому что только благодаря магии я оказалась в этом мире. Только благодаря магии мы познакомились с Альвеиром и получили шанс на счастье. А уж воспользуемся ли мы этим шансом, зависит только от нас. И… я люблю магию, обожаю! Она прекрасна…

Я рассмеялась, запрокидывая голову и продолжая кружиться. В этот момент ощутила, как разгорается в груди, проходит по всему телу и вырывается где-то за спиной горячий, почти обжигающий поток магии. Остановилась. И что-то странное ощутила, подтолкнувшее к зеркалу.

Да! Есть!

За спиной красовались шикарные крылья из огненного света. Рассматривая сотканные из света перья, с восторгом крутилась перед зеркалом. Какая красота. Надо же, пусть случайно, однако получилось создать крылья!

Внимательно наблюдая за отражением, попыталась осторожно пошевелить сначала одним крылом, потом другим. А теперь обоими сразу. Получилось!

Странные, непонятные ощущения, но на каком-то уровне, уж точно не физическом, я могу чувствовать крылья. Управлять ими тоже, кажется, получается. Вот бы сейчас проверить, полетать на них!

Не соображая, что делаю, ломанулась на балкон. Правда, завидев, на какой высоте расположена моя комната, все-таки опомнилась. В комнате особо не полетаешь, а сигать с балкона – рискованно, вполне можно в лепешку превратиться. Обидно будет, очень. Нет, с жизнью расставаться я определенно не хочу. Не для того фениксом света возрождалась, чтобы позволить себе неудачный полет с такой высоты!

Пыла сразу поубавилось. Вернулась в комнату, походила из стороны в сторону, пытаясь сообразить, каким образом испробовать крылья и при этом не убиться. Чтобы выбраться на улицу и уже там попытаться взлететь, нужно выйти из комнаты, преодолеть длинную винтовую лестницу и отыскать какой-нибудь не слишком людный дворик. И все это проделать с крыльями. Да мне ж прохода не дадут! Вот если бы спрятать крылья, а потом, выбрав подходящее для полетов место, их снова создать.