— К тому, что Макс уже две ночи кошмарит бриташек, а они и пикнуть боятся? — усмехнулся Роман.

— Вообще-то, хоть Максим и его сборная солянка не заявляют о себе прямо и носят форму французских легионеров, не скажу, что он особо скрывается, — проговорил Константин, впившись взглядом в портрет царевича Максима. — Это довольно нагло с его стороны. Он будто уверен, что я не объявлю его врагом империи, паршивец! Ха… И ведь прав! Он молодец — не хочет официально заявлять о том, что убивает официальных же союзников империи. И всё же британцам хватило бы доказательств, чтобы его публично обвинить. И они обвинили бы. Если бы я не попросил их об обратном.

— Хочешь сказать, они не пикнуть боятся, а тебя боятся? — усмехнулся Роман.

Константин резко повернулся к нему с диким изумлением на лице:

— Как можно, братик? Грубо! С чего бы родственникам моей дорогой Викули меня бояться? Мы всего лишь поговорили. Как и подобает доброй родне.

— Даже если они его публично обвинят, это им ничего не даст, — спокойно проговорил Шраер. — При всём уважении, ваш брат — монстр. И собрал рядом с собой настоящих монстров.

— Завидуешь, да? — улыбнулся Константин.

— Ничуть.

— Ну нам-то не ври, Вильгельм! Его драконы бесподобны. А как он доработал этого своего Лысого военачальника, над которым экспериментировал твой родственник? А? То-то же! Максим — гений.

— Как минимум в плане работы с энергиями — да, — пробурчал Шраер.

— Да не куксись, — хохотнул Константин. — Все вы двухголовые — гениальные. Ой, прости! Ты же не любишь это слово. Но звать таких, как ты или Максим «пробудившимися», я уж точно не буду. Иначе получится, что нормальные люди вроде меня или вон Ромы, которые не вспомнили свою прошлую жизнь при получении Метки, не пробудившиеся! А значит, что, неполноценные?

— Вы очень полноценны, Ваше Величество, — быстро произнёс Шраер.

— Спасибо, — улыбнулся ему Константин и почесал голову. — Ладно… Стало быть, ты думаешь, Максим способен перебить всю британскую армию?

— При поддержке драконов, своих людей и французов — сто процентов, — серьёзно ответил глава рода Шраеров.

— Хм… эта твоя Способность определять потенциал людей в разных видах магии меня всегда впечатляла. Без неё я бы не развил Наденьку до такого уровня, что она стала способной перетаскивать армии. Да чего уж, я без неё бы и вовсе с Наденькой не познакомился.

— Кстати, как она? — поинтересовался Роман.

Константин печально вздохнул и уставился на портрет своей чернокожей жены.

— Тяжело ей после транспортировки войск… Но вскоре снова будет полностью боеспособна! Спасибо, что спросил. Эх! А Максим гоняет войска по всему миру туда-сюда! Ну что за несправедливость!

— В этом мире я не встречал никого, кто бы мог обойти его в потенциале управлять Временем и Пространством, — напомнил Шраер.

— Да ты уже говорил, — махнул рукой Константин. — Максим у нас во многом номер один.

— Но в общем потенциале, Ваше Величество, он всё же номер два, — Шраер многозначительно посмотрел на императора.

— Ой, не подлизывайся, — усмехнулся Константин. — О том, что Максиму не победить меня, я тоже знаю. Но давайте всё же вернёмся к нашим баранам. Точнее, к британцам. Они не могут точно определить, где появляются вояки Максима. Самого Максима обнаружить для них и вовсе не реально. Если всё оставить как есть, половину наших британских союзников перебьют за несколько ближайших ночей. А другая половина, писаясь от страха и горько плача, рванёт домой. Брассом переплывут Ла-Манш, лишь бы не воевать против моего брата. Н-да… Беда. Нельзя этого допускать. Да и потом, мы ведь и сами хотим решить вопросы с Максимом, верно?

— Пора действовать? — потёр руки Роман.

— Пора, — улыбнулся Константин. — Знаете, я предлагаю устроить им засаду. Такую, какую тоже никто не сможет обнаружить раньше времени.

— Вы хотите использовать способности Метки Её Величества Жаклин? — Шраер сразу подумал о восьмой жене императора. Между прочим, об её огромном потенциале Вильгельм в свое время тоже поведал Константину.

— Именно. Попрошу любимую заглянуть на родину, — добродушно произнёс Константин.

Внезапно зазвонил будильник.

Константин встрепенулся и посмотрел на часы.

— Ух ты! Всё, господа, закрываемся! Война — войной, а любимым женщинам внимание уделять нужно. Мы тут новую дораму нашли про школьницу-косплеершу и хмурого паренька, который кукол делает, и… Короче без спойлеров, скину название — посмотрите.

Махнув рукой, он первым вышел из своего кабинета.

Март в Париже в этом году выдался очень тёплым — уже вечер, а температура плюс двадцать. Мы с Лизой сидели в беседке в обнимку и любовались вечнозелёными кипарисами.

— А дома сейчас минус пятнадцать, — изрёк я. — Кристина ворчала, что надоели ей эти холода.

— Пригласил бы её сюда погреться, — произнесла Лиза, удобно уложив голову на моём плече.

— А я и пригласил. Но она сказала, что не хочет нас отвлекать, и что не время сейчас расслабляться.

— Она слишком серьёзная.

— Ха.

— Чего смешного?

— Кто бы говорил про излишнюю серьёзность, — усмехнулся я.

— Пф!

— Вот! — Я наставительно поднял указательный палец. — Примерно это я и имел в виду.

Лиза гневно уставилась мне в глаза. Несколько секунд буравила меня взглядом, а затем усмехнулась и снова уложила голову мне на плечо.

— Ну да, согласна. Не мне других упрекать в излишней серьёзности. Я понимаю, о чём она сейчас думает. В твоё отсутствие все хлопоты лежат на её плечах. В ведении Кристины безопасность не только имения, но и всей губернии. Хоть у губернии и есть свой губернатор.

Я молча кивнул соглашаясь. Кристина с достоинством несёт ношу первой жены. А ещё у неё врождённый талант управленца, хорошо развитый во время обучения в гимназии. Через Кристину проходит столько разных вопросов, связанных с развитием и процветанием нашей огромной фракции, что проходи они через меня, я мог бы всё бросить и сбежать в самую опасную аномалию ранга «Апокалипсис+++», лишь бы эти вопросы не решать.

Притом что часть хлопот по управлению фракцией взяла на себя Света. Сейчас она в Москве, гостит у родителей и держит связь с нашими московскими вассалами.

А у вассалов постоянно какие-то вопросы и предложения… Вроде бы всё порешали, обо всём договорились, и бац! Кто-то что-то не понял, кому-то срочно потребовалось что-то уточнить, кому-то «только спросить»… А ведь ещё и другие аристократы, не являющиеся нашими вассалами, постоянно прощупывают почву. Через моих ближников пытаются узнать о наших дальнейших планах, как-то засветиться передо мной… Ну и так далее и тому подобное.

Та же Света только недавно стала царевной, и многие аристократы пока ещё подсознательно считают её всего лишь дочкой герцога. Ну, может быть, чуть более, чем «всего лишь»… Однако они пытаются выйти с ней на связь, предполагая, что через неё можно продавить свои условия или больше узнать.

Наивные.

Света не так хороша в управленческих делах, как Кристина, но она у меня умная девочка и не даст никому сесть себе на шею. Более того, если что-то не понимает в переговорах, Света не стесняется взять паузу и попросить помощи. Например, у той же Кристины.

— Да, Кристина молодец, — спокойно ответил я. — Как и все вы. И Свете, и тебе хлопот хватает.

— Да ладно, — хмыкнула Лиза. — Я не напрашивалась на комплимент.

— Это не комплимент, а констатация фактов. Я в курсе, что без вас я бы лопнул от нагрузки.

— Не лопнул бы, — усмехнулась она. — Скорее, сбежал бы в аномалию, выбрав какую-нибудь посложнее да подальше от дома — чтобы на дольше поход растянуть.

Лиза весело засмеялась.

Да уж, хорошо она меня знает.

— Ну да ладно, — просмеявшись, произнесла она. — Не буду отрицать, у меня тоже дел хватает. Хоть в Москве сейчас Света, многие пытаются и через мою семью выйти на меня, чтобы подобраться к тебе.