— Максим, ты снова спас меня из плена. Спасибо, — проговорила Лиза, ничуть не стесняясь остальных.

Я улыбнулся девушке и ответил:

— Не стоит. Я в курсе, что ты приглядывала за ребятами. И что подставилась, прикрывая их. Это тебе спасибо, — я легко ей подмигнул.

А Кристи приобняла Лизу за плечи и бойко произнесла:

— Максим никогда не оставит в беде своих.

Так, здесь всё в норме, никто не помирает. Надо бы проверить группу захвата. Надеюсь, проблем у них не возникло, ибо сильнейшие террористы сражались против нас.

О… а чего Батуми хмурится? На рацию косится.

— Господин! Господин! Дурные новости! — к нам на всех парах нёсся Пётр Воробьёв.

Батуми рванул ему наперерез.

— Быстрее! Говори! — рявкнул лысый военачальник. — Что-то новое узнали от пленных террорюг⁈

— Да! На базе остался их Старший Магистр, — процедил Петя.

— СУКА!!! — в сердцах рявкнул Батуми. — Не могу связаться с отрядом! Проклятье!

— Батуми, командуй! — рявкнул я, срываясь с места.

Батуми знает, что один я быстрее всех доберусь до базы врага.

Собственно, так и произошло: Фая, чувствуя моё напряжение, а может быть, и сама переживая за наших товарищей, неслась по небу, точно невидимая пуля.

И вскоре мы увидели зарево — лес пылал.

«Мы с Лысым потушим!» — рявкнул дракониха.

Я спрыгнул с неё и выпустил скарабея, дав своим зверюгам полнейшую свободу действий.

Сам же раскинул «поле». Я быстро обнаружил первую группу своих ребят.

Твою ж мать, а! Да они едва дышат!

Я принялся заливать «поле» Семейным Даром. Сперва хотел использовать Волю Святогора, но быстро понял, что справлюсь и без этого редчайшего артефакта. Благо Фая с Юрцом быстро поглотили пламя, дракониха вернулась ко мне в Сосредоточение, а жук начал порхать по полю боя, телепортируя валяющихся без сознания бойцов к нам поближе, чтобы они наверняка попали в зону действия исцеляющего поля.

Отлично… справляемся…

Юра даже ни разу не облажался!

Лечение почти закончено. Некоторые из ребят начали приходить в себя… Проклятье, что тут произошло? И главное — живых врагов почти нет!

И база уничтожена… Хотя догореть она не успела, благодаря моим зверятам.

О! Рёв моторов приближается.

Свои!

Проклятье, у меня почти не осталось энергии. Вот это да…

Вот это здорово мы выложились.

— Ваше Сиятельство! — послышался сзади взволнованный крик Воробьёва.

— Оцепить периметр! — рявкнул Батуми.

— Дорогой, ты в порядке? — Кристи обняла меня сзади.

Я сидел на пеньке и тратил остатки энергии через «поле». Да… все живы. Всех спасли. И…

Грудь сжало, я захрипел и завалился набок. Что за?!!! Что за Тьма в моём Сосредоточении⁈ Какого черта происходит?!!

Я захрипел и упал в траву.

— Дорогой! — взволнованно выкрикнула Кристи.

Я распахнул глаза и увидел, что лежу на её коленях, а вокруг нас созданный невестой купол из воды.

Не хочет графиня, чтобы гвардия видела ослабшего графа?

— Ты у меня умница… — прохрипел я. — Мне надо… домой… Дальше сами.

Мысленно я велел Юре сожрать последнюю шкуру и открыть портал в имение.

Я не понимал, что происходит. Но точно знал, что Фая при смерти. А вместе с ней, похоже, подохнуть могу и я.

Я видел Тьму. Она накрыла мир целиком и полностью. Поглощая всё живое, Тьма оставляла после себя лишь пустоту, чувство отчаяния и дикий ужас.

Я видел Свет. Точнее пламя. Огонь разгорелся в этой пустоте. А может быть, он всегда в ней горел? Может быть, сперва Тьма лишь скрыла его, но не сломила? И вот после, собравшись с силами, огонь появился.

Появился, чтобы спалить эту Тьму. Изгнать её?

Или чтобы потухнуть?

Проклятье! Что за арт-хаусные сны? Где старое доброе: «поднатужился и сдюжил»? Если ты облажался с подготовкой, выкручиваешься на опыте, стиснув зубы, сражаешься до конца.

Ну или сваливаешь, если опыт подсказывает тебе, что так будет вернее.

Такое по мне! А не вот это всё — Тьма? Свет? Всё хорошо в меру.

Пожалуй, и спать тоже хорошо в меру. Поспишь лишнего — и всё, потом целый день ходишь как в воду опущенный.

А значит, что? Правильно, значит, пора «поднатужиться и сдюжить».

Мне показалось, что я скрипнул зубами и зарычал. Мой мозг кипел, пытаясь разодрать вязкую пелену Света и Тьмы.

Это точно не ХАОС.

Это просто усталость. Я настолько обессилен, что не могу вырваться из этого тяжёлого сна.

Какого хрена, а⁈ Меня ограничивает моё гребанное сознание и восприятие⁈ А ну-ка…

Я не чувствовал своё Сосредоточение во сне, но мысленно представил его и начал раскручивать энергию по энергетическим контурам. Параллельно с этим, представлял, как энергия извне льётся в меня, наполняя меня силой.

Отлично… вот так… А теперь представь свою силу в виде тысячи лезвий, которые разрезают все твои ограничения.

Распахнув глаза, я тяжело задышал.

Дерьмовое дерьмо, а! Давненько мне не приходилось так напрягаться, чтобы проснуться. И ладно бы, в чью-то ментальную технику попал, так нет же — просто словил проблемы со своим внутренним миром.

Хотя Хаос его знает, что в этой паре лучше, а что хуже. Знавал я парочку Вольных Воителей, которым было проще толпу могучих врагов разнести в пух и прах, чем справиться со своими внутренними демонами.

С огромным трудом я приподнял верхнюю часть туловища. Всё тело ломило. Внутри меня будто бы армии сражались.

— Мой принц! Мой принц, что с вами⁈ — полупрозрачный зеленоватый граф-домовой едва ли не в лицо мне залез своей обеспокоенной рожей.

— Соблюдай… дистанцию… — отмахнулся я от него.

Так-то своих призраков я могу даже рукой коснуться. Но сейчас моя ладонь прошла сквозь голову графа-домового.

— Оставь меня… пожалуйста… — попросил я.

Глава призраков послушно кивнул и исчез.

Итак, я оказался в своём имении в «Диком саду графа Белозерова». Почему не на портальной площадке на краю имения?

А в самом деле, почему?

Я нахмурился, силясь припомнить, что же произошло.

Вспомнив, расплылся в довольной улыбке. Создав портальный оттиск там — на базе террористов, Юрец перенёс нас в имение, туда, где расположен здешний оттиск помощью мощного статичного портала. А уже на моей земле с помощью микропорталов он доставил меня в самый укромный уголок имения.

Я огляделся по сторонам, выискивая скарабея. Юрца нигде не было. Похоже, его втянуло в моё Сосредоточение. Учитывая то буйство, что сейчас происходит внутри меня, должно быть, жучаре сейчас очень тяжко. Чтобы не попасть под удар двух разъярённых противоборствующих сил, он забился в самый дальний уголок и жвал не кажет.

В такие моменты Юра ведёт себя гораздо умнее, чем обычно. Предпочитает наступить на горло своему самолюбию и временно отбросить повадки бывшего аса. Всё во имя выживания!

Ладно, уж… Приступим.

Я постарался выровнять дыхание и открыть себя миру. Так-то любое живое существо получает энергию мира. Более того, избытки нашей жизненной энергии (которые мы просто зовём энергией и используем для «магии») тоже энергия мира. Да чего уж — все мы энергия мира.

Но! Втягивать её в себя, чтобы осознано управлять ей, невероятно сложно. Мало кто в принципе способен на такое. И, разве что боги и им подобные могут оперировать данной энергией в любых количествах. Потому мы — обычные одарённые и ограничены размерами своего Сосредоточения.

Однако же из каждого правила есть исключение. Моё исключение в данный момент — моя Родовая Способность. Я вливаю энергию в своё имение, настраиваю имение на самообеспечение путём пожирания тел врагов или монстров.

Но я, как хозяин, могу и брать энергию из имения. Как будто бы из мира!

Хотя с научной точки зрения схема ближе к работе с артефактом-накопителем.

Улыбнувшись своим досужим мыслям, я резко втянул огромное количество энергии в свои энергетические контуры и до треска наполнил Сосредоточение. Ощущения внутри меня оказались такие, как если бы объелся сладостей после дня голодовки. Мой внутренний мир испытал настоящий энергетический шок. А самые буйные его части осели на задницы с высунутыми языками.