Михаил сидел, опустив веки, и не обращал внимания на третьего царевича.

И на четвёртого царевича — Владислава, он тоже не смотрел.

Алексей скрипнул зубами и перевёл взгляд на Владислава.

— Не привычно видеть тебя на Совете, — бросил Третий.

— Как и тебя, — пожал плечами Влад. — Сегодня здесь трое царевичей из десяти… Рекорд.

— Из десяти… — хмуро повторил за ним Алексей. — Ты так уверен, что под зеркальной Маской наш брат Максим?

Влад покачал головой и недобро хмыкнул:

— Ты меня за дурака-то не держи, Лёша. Думаешь, я мог бы передать своё право на престол кому-то со стороны? Разумеется, Максим — наш брат!

— И он убил нашего другого брата — Александра? — Алексей оскалился. — Ты всё равно его поддерживаешь⁈

— Всё равно, — отрезал Влад. — Максим достойнейший из нас.

— Ну-ну… — недобро покачал головой Алексей. — Почему же он не прибыл на Совет сам, а отправил тебя?

— У него и так забот хватает. А свой голос он доверил мне, Лёша. Итого у меня два голоса.

— Будто это что-то решит, — хмыкнул Алексей.

По залу пронёсся глухой звон старинных часов. Ровно два часа дня.

Все разговоры стихли.

Со своего места поднялся князь Юсупов — Министр Экономики Империи, на этот год, выбранный вице-спикером Совета.

— Господа! Раз уж наш основной спикер — Премьер-Министр в очередной раз не смог посетить заседание Совета, сегодняшнюю встречу вновь буду вести я. На повестке дня у нас шесть назначений на ключевые посты. Два назначения плановых, и четыре экстренных. Первое из экстренных — назначение графа Конышева на пост главы Петроградской губернии, выдвинутое Его Высочеством Михаилом. Остальные три назначения выдвинуты Его Высочеством Максимом. С подробностями можете ознакомиться в этой табличке.

После его слов на планшетах членов Совета и на большом экране, появилась красочная презентация. Вице-спикер продолжил:

— Кроме этого на повестке дня вторжение гарнизона польской… простите, Варшавской губернии в Минск. А также вопрос охраны наших южных границ. Господа, я позволю себе сразу высказаться по всем вопросам. Я предлагаю следующее! Во-первых, признать объединённые войска польских… Варшавских аристократов и гарнизона этой губернии — сепаратистами и предателями, и отправить имперскую армию на помощь Минскому гарнизону. Далее, объявить в южных губерниях военное положение и мобилизовать родовые гвардии и гарнизоны для защиты земель от персов. Также я настаиваю на необходимости сместить с должности Министра Вооружённых Сил господина Ростова, ибо считаю, что он виновен в том, что южная граница в данный момент почти беззащитна, — Юсупов хмуро посмотрел на верного вассала Алексея.

Князь Ростов скрипнул зубами и сжал кулаки, но перебивать говорившего не спешил — сдержался.

— Что же касается назначений, — продолжил вице-спикер, — предлагаю одобрить плановые назначения и назначение господина Конышева на пост главы Петроградской губернии. Кандидатуры, предложенные Его Высочеством Максимом, не одобрять, в связи с тем что у рода Игнатовых нет нужного опыта, чтобы представители этого рода заняли столь важные посты. А Илья Стрижов, слишком молод для того, чтобы управлять Красноярской губернией. Предлагаю сразу проголосовать по всем пунктам, чтобы сэкономить время.

— Что? — опешил Влад.

— Вот так сразу? — поддержал его изумление Алексей. Ведь традиционно сперва необходимо было выслушать разные стороны, прежде чем приступать к голосованию.

— Почему бы и нет, братья? — открыл глаза Михаил и ухмыльнулся уголком губ. — Я за! Поддерживаю все предложения вице-спикера.

Он нажал на кнопку на своём планшете.

Послышался шелест одежд — большинство присутствующих потянулись к планшетам.

На экранах появилась шкала результатов.

«Поддержать предложение — 51%».

— Как это может быть⁈ — выпалил Алексей, вскочив с места и начав изумлённо озираться по сторонам.

Влад тоже хмурился, судорожно соображая, что же делать.

«Из присутствующих на Совете людей, большинство поддержало Михаила! — думал четвёртый царевич. — Кому-то передали голоса, те, кто не пришёл… Но сути это не меняет! Его поддерживают не только известные члены его фракции. Но и те, кто считался свободным от фракции? И кто-то из других фракций… проклятье! Даже если все остальные, все, кто против Михаила, сейчас выступят единым фронтом, нам не хватит голосов!»

— Что ж, — удовлетворённо произнёс царевич Михаил, любуясь результатами на экране. — Сегодня Совет проходит очень быстро, что не может не радовать. Не люблю тратить время впустую. Князь Ростов, поздравляю вас с выходом на отдых. Чтобы и дальше не тратить время, хочу прямо сейчас выдвинуть кандидатуры на свободные ключевые пос…

Скрип тяжёлых дверей, прервал торжественную речь Михаила.

— Привет, всем труженикам! — разнёсся по залу весёлый голос. — Простите, что опоздал! Спешил к вам со всех ног, да во дворе залюбовался Кремлёвской ёлкой. Она такая красивая! Вот детишки порадуются на Новый год!

Высокий атлетично сложенный мужчина с чёрными волосами и модной небритостью на лице носил белоснежную рубашку, три верхние пуговицы которой были расстёгнуты. Он щегольски улыбнулся присутствующим и помахал им. Затем зашагал к своему пустующему месту во главе стола.

— Забавно, что вы уже успели за что-то там проголосовать, — проговорил он по дороге. — Увы, придётся переголосовывать — решение официально оформляется лишь по факту завершения сессии Совета. И вообще, как вы могли голосовать без своего Премьер-Министра? Моя должность даёт мне двойной голос, а моё происхождение — даёт ещё один. Итого у меня три голоса. И это только мои! А мне ведь ещё и другие хорошие господа свои голоса доверили.

Старший из сыновей ныне покойного императора по традиции Империи получил свой пост Премьер-Министра, едва достигнув совершеннолетия.

Ну а сейчас он плюхнулся в кресло и швырнул на стол бумаги.

— Это доверенности, — усмехнулся царевич Константин. — Миша? А ты чего замер? Не рад меня видеть, что ли? В общем насчёт голосования — давай по новой, Миша, всё херня.

— Скоты!!! — яростно выругался Александр. Под водой да ещё и в дыхательном пузыре, созданном магией Кристины, его голос звучал еле слышно и приглушённо.

«Не скоты, а скаты, музыкальный самец», — наставительно поправила его Фаина Максимовна на общей волне. Драконихе воздух был совершенно не нужен — ей достаточно лишь подпитки моей энергией. Плюс её длинное извивающее тело позволяло ей плыть гораздо резвее Александра. Потому сейчас, обогнав шестого царевича, Фая обернулась и с важным видом задрала нос.

— Не придирайся, мохнатая! — рявкнул Александр.

«Для тебя, музыкальный увалень, „госпожа мохнатая“. Догони меня сначала, прежде чем важничать. И вообще, прекращай орать и тратить воздух. Вы же, неполноценные, без него не можете. Уважай чужой труд, зря, что ли, самка номер три тебе этот пузырь создала?»

Фая расплылась в своей самой «милой» улыбке, от которой у многих смельчаков тут же начинают дрожать коленки. А затем развернулась и резко ускорилась — рванула навстречу пяти десятиметровым скатам.

Скат, плывший первым, исчез и в тот же миг появился за спиной моей драконихи. Он распахнул пасть и бесшумно атаковал.

Самой атаки не было видно. Но мы все прекрасно знали, что она из себя представляет самый что ни на есть чистейший удар «Пространством и Временем». Попадёт такая атака в цель — и всё, не будет бедного человечка, монстрика или любой другой тварюшки, не успевшей защититься. Жертва ската тупо растворится в небытии.

Очень мощная атака. Правда, защиту никого из нас с одного раза такой скат пробить не сможет.

И всё равно мало приятного в том, чтобы раствориться в небытии. Хотя… Если тебя убили мощным огненным потоком, тебе ведь тоже не особо приятно? С такой точки зрения уже и плевать, какой именно тип атаки у врага.

Хотя нет. Поговаривают, высшее проявление атакующей мощи Пространства и Времени — полное стирание оппонента. Он не просто перестаёт существовать бесследно, как жертвы здешних скатов, он ещё и стопроцентно уничтожается из прошлого этой реальности. Те, кто знал такого «уничтоженного», перестают о нём помнить. Говорят, даже изображение этого несчастного с портретов пропадает, как и вообще любое упоминание в летописях или песнях.