То были принц Владислав со своими возлюбленными — Юлией и Миланой.

— Мой полнородный брат обязательно победит, — твёрдо проговорил Владислав. — Не сомневайся в нём, Кристина.

— А я и не сомневаюсь, Ваше Высочество, — обозначила поклон девушка.

— Влад, — парировал царевич. — Зови меня просто по имени.

— Хорошо, — кивнула она.

«Граф Белозеров» тоже молча кивнул. Царевич хмыкнул, глядя на него, и повернулся к полю боя.

Юлия и Милана же смотрели на «графа» с каким-то подозрением. Однако же ни слова не сказали.

— У Александра отличный комплект, но и у Максима не хуже, — пристально наблюдая за тем, как бойцы обмениваются ударами, изрёк Владислав. — Это точно «Апокалипсис» — и меч, и броня. Может быть, «Апокалипсис+». Может быть, плюсов больше одного. Ух ты ж… — выдохнул он в тот момент, когда за спиной Максима появился мощный скелет, но Максим уничтожил его не глядя.

В этот момент усмехнулась Пожарская, а Кристина едва заметно улыбнулась.

А дальше…

Дальше царевич Александр психанул и развёл руки в стороны.

— Что он делает? — подалась вперёд Кристина, чувствуя неладное.

— Явно что-то мощное, — напряжено проговорила Пожарская.

Внезапно вокруг Максима начали появляться огромные скелеты. Будто бы человеческие, но каждый размером метра по четыре.

Кристина видела своего мужа, глядя между скелетами — благо их тушки «просвечивали».

Однако же с каждым мгновением скелетов становилось всё больше и больше. Графиня Белозерова даже охнуть не успела, как скелеты полностью скрыли фигуры двух дуэлянтов.

— Проклятье! — выругался Влад. — Жаль, мы не на трибунах арены!

Ну да, с верхних рядов арены в такой ситуации было бы смотреть за боем удобнее, а так и зрители, и бойцы находились в «одной плоскости».

Кристина раздражённо цокнула и подняла глаза, выискивая в небе дрона. Ага, сразу три снимают поле боя с разных ракурсов.

— Смотрите! — Пожарская сунула под нос Кристине и остальным планшет.

Четыре аристократки, один принц и один «граф» сгрудились вокруг планшета.

— Почему Царевич Максим ничего не делает? — напряжённо спросила Юлия, глядя на фигуру в тяжёлых огненных доспехах.

Кристина, прекрасно знавшая своего мужа и уже понимающая ход его мыслей, тяжело вздохнула.

А вот Пожарская хохотнула и ответила:

— Его Высочество просто очень-очень-очень сильно хочет увидеть, чем же именно его порадует братец. Спортивный интерес, понимаете?

— Понимаем, — в унисон ответили Юлия и Милана, покосившись на царевича Влада.

А тот не обращал внимания на женскую трескотню. Влад смотрел то на экран планшета, то на спины скелетов-гигантов.

«Не вздумай помереть, мой сумасбродный брат… — про себя повторял он. — Ни один… ни другой!»

А между тем полчище скелетов яростно защёлкали челюстями.

— Земля дрожит… — напряжённо проговорила Кристина.

— Или вибрирует, — хмуро предположила Милана. — Метка Александра ведь позволяет использовать вибрацию, верно?

— Он наделил скелетов, созданных его артефактами, силой своей Метки! — выпалил внезапно Влад. — Но как это возможно? Их так мног…

Он резко замолчал, когда Максим на видео, вдруг прикрыл голову руками и сжался. Со стороны казалось, что ничего не происходит, что скелеты лишь щёлкают челюстями.

Но на самом деле они атаковали невидимыми волнами из своих пастей.

На видео был отчётливо видно, как хмыкнул Александр и выставил вперёд ладонь. Между ладонью и Максимом было метров шесть, но она «смотрела» точно в голову восьмому царевичу.

— Невидимые атаки… терпеть их не могу, — покачал головой Влад.

Александр начал что-то говорить.

— «Тебе конец, огненное отродье», — произнесла Юля, когда на видео принц замолчал. — Вроде бы именно это он сказал. Плохо видно. Тяжело читать по губам.

— Это, — усмехнулась Пожарская.

Юлия удивлённо уставилась на неё.

— Царевича Максима зажали в угол, а ты смеёшься? — резко спросила девушка.

— Что? — подняла на неё взгляд баронесса. — О чём ты сейчас? Кого зажали в угол? Его?

Она указала на экран планшета.

А там — Максим вдруг резко выпрямился, разведя руки в стороны.

— И ЭТО ВСЁ, НА ЧТО СПОСОБНА ТВОЯ ЛИПОВАЯ СИЛА⁈ — голос восьмого царевича пронёсся по округе. Столько мощи в нём было, что зрителей пробирала дрожь.

Кто-то дрожал от восхищения.

А вот гвардейцы Александра задрожали от страха.

Тем временем Максим вскинул к небу меч, вокруг которого начало закручиваться пламя.

— ТЫ ДУМАЕШЬ, ХОР СКЕЛЕТОВ СМОЖЕТ СЛОМИТЬ МЕНЯ? ГЛУПЕЦ!!!

От меча и тела Максима во все стороны устремилось кольцо мощного пламени. Жар его был настолько сильным, что у Влада, Кристины и других зрителей на лице выступила испарина.

— М-м-м… Как он силён… — восхищённо прошептала Пожарская.

Кристи бросила на неё косой взгляд, но промолчала.

Её гораздо больше интересовало то, что происходило на поле боя. Ведь скелетов там больше не было — их поглотил яростный, огромным куполом, накрывший сражающихся.

А затем пламя начало медленно опускаться.

Вот уже видны фигуры, и…

— Всё кончено, — обречённо проговорил Влад, тяжело вздохнул и покачал головой.

В тот момент все увидели, как один царевич огненным мечом пронзил насквозь грудь своего брата.

И пока остальные зрители ошарашенно глазели на это, пытаясь осознать, что в империи стало на одного принца меньше, глава СБ Белозеровых, следую заранее согласованному плану, по рации связалась с режиссёром трансляции:

— Вырубайте, живо! — приказала она.

А затем расплылась в довольной улыбке.

«Ну-с, мой любимый принц, сможешь ли ты осуществить задуманное?»

Высокая, худощавая женщина, с острым носом, облачённая в короткое чёрное платье и чёрные туфли на шпильке, стояла на белом меховом ковре и с наслаждением смотрела на экран огромного телевизора.

Аккуратно пригубив вина из бокала, что она держала в руках, женщина хищно улыбнулась и поправила длинными пальцами чёрные волосы — в последние годы она носила исключительно каре.

— Молодец, сыночек, — прошипела она, не отрывая глаз от экрана. — Убей этого выскочку! Убей отродье этой низкородной сучки!

Она аж застонала от наслаждения, когда увидела, как гигантские скелеты, созданные её младшим сыном, облепили мерзкого выродка Валентины.

Однако же…

— ТЫ ДУМАЕШЬ, ХОР СКЕЛЕТОВ СМОЖЕТ СЛОМИТЬ МЕНЯ? ГЛУПЕЦ!!!

… артефактный огненный меч пронзил грудь царевича Александра. Изображение на огромном экране задрожало и померкло.

— Что? — изумлённо выпалила женщина — последняя из четырёх вдов бывшего императора.

Она попятилась, запнулась о белый кожаный диван и рухнула на него.

— Да как такое может быть⁈ — взревела она, и вокруг неё начал клубиться фиолетовый ядовитый газ. — Это невозможно!!!

Газ заполнил всю комнату. Часть его кристаллизовалась, и эти кристаллы разнесли в труху мебель, декор и технику.

— Ваше Величество, что случ… — в комнату влетела перепуганная грохотом служанка, однако, лишь вдохнув ядовитый газ, тут же упала замертво.

Её Величество Арина холодно посмотрела на труп.

— Безмозглый мусор… — процедила императрица и медленно подчинила себе эмоции. Газа в гостиной больше не осталось.

Арина оглядела в поиске стула. Ничего не нашла — одни лишь руины. Вдовствующая императрица выругалась и, нагнувшись, подобрала свою сумочку, выполненную из шкуры алмазного кроколикса — повредить её случайным всплеском ярости женщины не представлялось возможным. Открыв сумочку, императрица достала длинные, тонкие сигареты, закурила и достала телефон.

Выбрав нужный номер, она, стоя у разбитого окна, принялась судорожно ждать ответа.

— Да где же тебя черти носят! — выругалась она, топнув острым каблуком.

— Привет, Мама, — услышала она усталый голос.

— Алёшенька, здравствуй, мой хороший! — пропела женщина. — Как твои дела?