— Поразительно! За три дня три закрытые аномалии! Ты не перестаёшь меня удивлять, Максим! — такими словами полковник Игнатов встретил меня на следующий день в штабе полевого лагеря Корпуса Стражей.

— Ну, справедливости ради, первую из этих трёх аномалий я закрыл вместе с ребятами, — улыбнулся я, сев за стол для гостей в рабочем кабинете коменданта лагеря.

На столе уже стояли два горшочка, от которых исходил аппетитный аромат жаркого, в центре стояла тарелка с блинами, вазочка со сметаной, вазочка с красной икрой.

Игнатов смог выделить время для беседы со мной лишь в свой обеденный перерыв — пригласил разделить с ним трапезу, приготовленную его супругой.

На минутку! Не служанкой, а супругой! Графиней!

Интересная у него семейка, похоже.

А еда вкусная, да. Ох уж эта картошка с мясом в горшочке. М-м-м… Бесподобно! Давно хотел попробовать — много слышал об этом блюде и вот, наконец-то выдался шанс.

— Передайте хозяйке моё восхищение, Алексей Михайлович, — приложив ладонь к сердцу, я обозначил искренний поклон.

Игнатов замер, не донеся ложку до рта.

— Ты так сильно не радовался, даже когда я вернул тебе улучшенную палицу, — быстро проговорил он и таки отправил содержимое ложки в рот.

— Эм… — протянул я удивлённо.

— Неужели вкусная домашняя еда для тебя важнее оружия? — прожевав, спросил он. — Так и запишем.

Мы посмеялись и продолжили уничтожать приготовленные для нас блюда. После утреннего похода в аномалию я был чертовски голоден. Удачно получилось спланировать день — когда я понял, что всё равно в лагерь ехать, то решил, чего бы не зайти в какую-нибудь аномалию. Выбрал простенькую, почти идентичную той, что уже закрыл вчера. Правда, вместо иглистых гиен в этой водились мокрые гиены — похожие монстры, но атакующие не землёй, а водой. Мы с Тимуром предположили, что и на их мех может подняться цена.

И, кстати, этот момент не ускользнул от опытного взгляда Игнатова.

— И всё же три дня — три «Вожака». Решил сделать победную серию? Завтра опять пойдёшь в «Вожака»? Есть у нас одна незакрытая с огненными гиенами. Правда, не в точке постоянных аномалий, а совсем в другой стороне.

— Может, и схожу как-нибудь, — отозвался я, будто бы без интереса.

А в голове тут же загудела зверюга:

«Сходи! Сходи! Огненная босс-гиена! Хочу-хочу!»

— Чего это они тебе покоя-то не дают? — так же лениво спросил граф.

— Кто?

— Гиены. Обидели чем?

— Не люблю их, — пожал я плечами.

Игнатов внимательно посмотрел на меня, а затем усмехнулся:

— Если до завтра никто не закроет эту аномалию с огненными гиенами, отправлю туда отрядик наших неофитов. Есть одна группа, которой полезно будет с ними сразиться.

— Если никто не закроет, — кивнул я, размышляя, что как только выйду из кабинета коменданта, нужно срочно эту аномалию забронировать. Мех похожий, может, тоже хорошо продастся. Плюс зверюга мне плешь проест, если я в ближайшее время не накормлю её посмертными всплесками огненных монстров.

Горшочки и тарелка с блинами опустели, и мы приступили к чаепитию.

— Мне вот любопытно, Максим, а почему ты больше в «Кошмары» не ходишь? — спросил Игнатов, таким тоном, будто завёл светскую беседу.

— Странный вопрос, Алексей Михайлович. Вы ведь сами меня не так давно стращали опасностями разными, а теперь, значит, практически неофита хотите отправить в кошмарную аномалию?

— Давай начистоту, мой мальчик. Я видел тебя в бою против ограинов, вижу твою статистику. Из тебя такой же неофит, как из моей любимой лошадки — Зазывки — балерина. Она, конечно, может красиво ножки поднимать и переступать из стороны в сторону, но до примы Волочковой моя кобылка определённо недотягивает. Так что я тебя и спрашиваю. Что, решил, ремесленником стать? Закрывать лёгкие для тебя аномалии, или…

— «Или», Алексей Михайлович, — ответил я. — Не поверите, но у меня, кроме аномалий, есть и другие дела. Вот стекло на машине поменять нужно, к примеру.

О второй причине, более важной, говорить я ему не стал. Дело в том, что «Кошмар» не только сложнее, но и «жирнее». Если я каждый день буду ходить в «Кошмары» и получать с них большое количество энергии, мои энергетические контуры и Сосредоточение от такой резкой прокачки могут порваться.

Ежедневные «Кошмары» пока для меня крутоваты. Да, интересно и увлекательно, но немного опасно для контуров. Да и времени на них больше уходит.

— Не ну раз дела, — усмехнулся усатый граф, сложив руки на животе, — то вопрос закрыт. Собственно, это я и хотел у тебя узнать.

Он покосился на часы и энергично встал на ноги.

— Обед заканчивается, пора возвращаться к делам!

— А…

— Насчёт твоего вопроса. Как и обещал, отвечаю, — его взгляд стал пронзительным, а голос предельно серьёзным. — Но напоминаю, тебе не стоит распространяться на эту тему.

Я молча кивнул. Игнатов продолжил:

— Примерно в то время, когда ты сражался с ограинами, по междугородней трассе ехало три машины. Две с гербами княжеского рода Щербатовых, одна с гербами графского рода Апраскиных.

Я нахмурился. Княжича Щербатова я убил штопором и выставил всё так, будто это сделал граф Апраскин, который после инцидента сбежал. А затем у Апраскиных неизвестные разнесли магазин, плюс поле с посевами сгорело.

И теперь вот что… Уже на мировую пошли. Так быстро?

— Кто-то выпустил монстров из аномалии, чтобы не дать этим родам прийти к консенсусу? — озвучил я свою догадку вслух.

— Я тебе уже говорил, нельзя выпускать монстров из аномалии, — сквозь зубы процедил Игнатов. — А даже если бы и можно было…

Он резко выдохнул и, глядя мне в глаза, быстро произнёс:

— В одной из этих машин, Максим, скорее всего, ехал царевич Дмитрий. Скорее всего, он уже некоторое время находится в Новосибирске и тайно живёт у членов своей фракции. И если всё это правда… Максим, я очень хотел тебе об этом сказать, потому что меня пугают твои слова о том, что кто-то мог выпустить ограинов из аномалии. Держи при себе эту… сказку. Представь, что начнётся в нашем городе, если на каждом углу будут трубить о подобном? Мало того, что совершено покушение на царевича. Так ещё и монстров из аномалии можно по своему желанию призвать⁈

Игнатова явно не радовали подобные перспективы.

Как и меня, хоть я и держал морду кирпичом.

И всё же… Что, дери их всех накер, тут происходит? Мне казалось, прорыв ограинов из аномалии как-то связан с тем заводом, на который я случайно наткнулся.

Но с делами того завода связаны Измайловы, а они входят во фракцию Дмитрия.

Они пошли против господина?

Или они в этом деле сбоку припёку?

Или я вообще ошибаюсь в своих выводах?

И что получается, я невольно спас жизнь Димасику? Сказать ему при случае, что он мой должник?

С каждым днём мне всё любопытнее и любопытнее, какой он сейчас, мой младший брат. Тот, у кого во фракции одни мудаки. Он такой же, как они? Или просто маленький мальчик, которым вертят другие?

Если верным окажется первый вариант — то я буду не против лично отправить его туда же, куда и Измайлова, Апраскина или Щербатова. Пусть тусят своей стрёмной компанией где-нибудь на задворках хаоса и энергетически разлагаются.

Примерно с такими мыслями я покинул кабинет Игнатова, а затем и здания штаба. Примерно с такими мыслями я и наткнулся на других членов фракции царевича Дмитрия — молодых, глупых и пока ещё живых.

— Смотри, куда прёшь! — услышал я, когда мне врезались в плечо.

— А? — оторвавшись от своих мыслей, я увидел юношу с зачёсанными назад чёрными волосами и острым носом — графа Игоря Измайлова— брата нынешнего главы рода и сына главы предыдущего. Ну того, который недавно помер, а труп его обгорел.

— Ты? — скривился Измайлов.

— Чего ты тут забыл, чернь⁈ — тут же скривился высокий кучерявый парень, у которого выпирал кадык размером с крупную картофелину. Это был Барон Пётр Артемьев. — Всё ещё воздух коптишь, мерзавец⁈