Антон откатился к ветхому дивану и создал полупрозрачный воздушный щит.

— Я вперёд, ты прикрывай! — крикнул я, чуть изменив голос.

В моей левой руке уже лежал артефактный штырь.

«Ко мне! Живо!» — мысленно скомандовал я.

«Я не собачка».

«Ты лисичка! Быстрее!»

Едва я показался в раздолбанном проёме, как по мне открыли огонь из автоматов. Я рыбкой бросился в сторону забора, ушёл в перекат по огороду и ускорился, выбежав через раскуроченную калитку и побежав по дуге по дороге.

— Это ж тот в маске! Убейте его!!! — послышался знакомый голос.

— Огонь! Огонь!

Кроме автоматных очередей, по мне начали палить и техниками «отмеченных».

Но я уже сократил дистанцию и подошёл вплотную к левому флангу врага.

Я чувствовал всепоглощающую жажду убийства. На глухой деревенской улице собралось не менее пятидесяти бойцов. И каждый из них желал убить нас с Антоном.

— Вот вам огонь, — произнёс я сухо, вскинув правую руку.

Невидимая лисица-дракониха держалась за моё предплечье лапками. И сейчас она с радостью распахнула пасть.

Со стороны это выглядело так, будто бы мощный поток пламени вырывается из моей ладони.

Запахло жареным. Завизжали люди — те, что стояли во втором и третьем рядах. Ибо первые ряды умерли почти мгновенно.

— Отходите! Отходите назад, немедленно! — кричал всё тот же знакомый голос, приближаясь ко мне.

Я увидел обладателя этого голоса — мужчину, тело которого покрывали крупные чешуи. Он рвался ко мне вместе с ещё четырьмя «отмеченными», явно натренированными на ближний бой.

В момент, когда враг пытался перегруппироваться, в автоматчиков — бойцов без покрова, Антон направила ветровые серпы.

Мой вассал присоединился к бою.

— Тварь! Я отомщу тебе за господина! — воскликнул лидер нападавших. Тот самый мужчина, который вместе со своим сыном находился на базе Измайловых, когда я убил графа.

Как сообщил мне Антон, его звали Константин Лодыгин — он потомственный дворянин и вассал Измайловых.

Выставив перед собой руку, я мысленно велел зверюге дать огня. Лодыгин прикрылся обеими руками, его чешуя хоть и начала трескаться, но всё же выдерживала моё пламя.

А вот те, кто находился за его спиной, заорали, вспыхнув точно факелы.

«Давай больше мощности!»- велел я драконихе.

«Не могу! Точно не в невидимости! Нужно больше энергии! Больше огненных душ!» — завопила она.

Тем временем Лодыгин шаг за шагом приближался ко мне, продираясь сквозь пламя.

Я не мог решить, использовать ли весь свой арсенал. Руки чесались достать из браслета-оруженосца биту и пустить её в ход. А ещё у меня есть мои любимые ловушки!

Но это всё выдаст во мне Максима Белозёрова. Конечно, из тех, кто пришёл по наши с Антоном души, я никого не собираюсь отпускать живым, но всякое бывает. Техники Такседо-Маска-Грейсвандира должны отличаться от техник Белозёрова.

Но оба этих бойца быстрые.

С этой мыслью я расширил «поле» и влил в него энергии по максимуму.

— Будь ты проклят! — взревел Лодыгин и взмахнул обеими руками.

С его кулаков сорвались чешуи. Вращаясь, точно сюрикены, они полетели в меня.

Три я отбил в сторону артефактной арматуриной, а от остальных увернулся. Я резко рванул вперёд, сокращая расстояние.

Слева в меня устремился огненный шар, а справа каменные колья. Но попав в зону действия «поля», вражеские техники замедлились.

Они даже не задели меня — пролетели за моей спиной.

— Получай! — взревел Лодыгин, ударив левым кулаком прямо перед собой.

Я уклонился, но от его руки в меня полетели чешуи. Неплохая техника! Думаю, так он смог бы ранить сразу нескольких монстров в аномалии ранга «Вожак». В «Хищнике» так и вовсе одной бы такой техникой перемолол бы в фарш целую толпу.

Вот и мне пришлось вливать кучу энергии в покров, чтобы защититься, получив такой заряд практически в упор.

Справился, но по энергии просел.

Хотя я чувствовал, что у Лодыгина энергии осталось и того меньше. Я ведь всё это время продолжал жечь его зверюгой.

— Кха… — захрипел Лодыгин, когда артефактный штырь с первого же удара пробил ему бок. — Тварь… проклинаю… — его глаза закатились.

А через миг, больше не поддерживая свою энергетическую защиту, он вспыхнул ярким факелом.

«Не полностью!» — мысленно рявкнул я, но зверюга и сама успела убавить жар.

Пока оставался риск, что кто-нибудь сбежит, мне не хотелось обращать трупы в пепел.

— Костя! — закричал мужик в кольчуге и, обогнув падающий труп, замахнулся артефактным топором. Я чувствовал, что остатки энергии, пройдя через Метку этого мужика, сосредоточились в его груди.

Сейчас будет атака!

Уворачиваться от неё я начал ещё до того, как эта атака оформилась. Так что цельнометаллический литой топор, вырвавшийся из груди мужика, пролетел мимо меня и прирезал кого-то из неодарённых за моей спиной.

Я же ударил артефактным штырём в прорезь для глаз на шлеме этого чела. Ещё один из вассалов Измайловых обратился энергией-опытом для моей Метки.

«Жги! Заканчиваем!»- мысленно скомандовал я.

«Устала!» — лениво проворчала зверюга, выплюнув огромный поток пламени.

Я заметил, что в меня больше не стреляли. Оставшиеся в живых враги попытались сбежать, но дистанционные техники Антона догнали неодарённых.

Что же до обладателей Меток — эти враги сильно ослабли. Я не видел, чтобы кто-нибудь из них пытался восстановить энергию зельем. У меня сложилось впечатление, что мерзавцы, заявившись такой толпой, не сомневались в успехе операции. Ожидали прикончить либо же вновь пленить Антона.

Но как-то не получилось.

К тому же когда я убедился, что ни у кого из врагов сбежать не получится, я пустил зверюгу полетать. Она догоняла удирающих в невидимости, я делал красивые пасы руками, удирающие сгорали.

И вот в огороде вокруг арендованного Антоном домика куча трупов. Забор снесён, за забором тоже тела.

— Да уж… покуролесили, — проговорил Антон, осматриваясь по сторонам.

Мой вассал зажимал кровоточащий бок. Глядя на это и, предвидя очередные траты энергии на исцеление верного воителя, я тяжело вздохнул.

— Пойдём в дом, — велел я.

Я чувствовал себя опустошённым в плане внутренней энергии. Однако же я был рад сразу трём вещем. Во-первых, я оказался рядом в момент нападения, чего враг явно не ожидал. Антон спасён. Во-вторых, Измайловы потеряли немало людей в этой заварушке, а значит, ослабли. В-третьих… Хвала «Говяжьим чипсам» — здорово, что мне есть, чем восстанавливать энергию, не тратя при этом энергию-опыт на сиюминутное восстановление.

И кстати, есть ведь небольшой бонус к этим трём пунктам радости.

Трофеи!

Большое спасибо, псы Измайловские, что прихватили с собой столько полезного добра. Будет, чем мой склад забить.

Поздно вечером я оставил Антона разбираться с полицией, которая прибыла с задержкой в два часа. Мы решили не изничтожать трупы, а использовать их в качестве доказательства нападения.

Род Антона (в котором, кроме него самого, состоит всего лишь три человека) официально объявляет войну графскому роду Измайловых.

Ситуация неоднозначная — любой здравомыслящий человек после такого заявления, глядя на Антона, покрутит пальцем у виска.

Но действие сие — объявление войны — вполне законное.

И по закону Антон может привлечь на свою сторону кого угодно. Конечно, по закону же в любой момент в войну могут вмешаться представители империи и попросить как можно скорее войну завершить…

Но вряд ли кто-то пальцем о палец ударит и побежит защищать мелкопоместного дворянина Антона Кузьмина.

Размышляя об этом, я в невидимости ходил вокруг деревни. Засад не было. Но Антону всё же стоит снова переехать.

Примерно на этой мысли я почувствовал, что в кармане завибрировал телефон.

«Привет. Я нашёл правильный ответ!» — таким было первое сообщение от ПЕВГа — «принца Евгения».

И дальше надпись: «Печатает…»