— Нет, — замотал я головой.

Зиновьев с облегчением выдохнул:

— Вы передумали?

— Пока да. Мы не в том положении сейчас, чтобы терять лишнего бойца. Я ранен, хоть и легко, но неизвестно, чем это все дальше обернется. Вы вовсе не владеете оружием. Сейчас наша задача — выжить. Кастет умелый боец. Он в этом нам поможет. Кода мы будем вне опасности, я отправлю его на тот свет…

— Цинично и жестоко, но справедливо, — кивнул профессор.

— Справедливости, док, сейчас нет. Кто первый убил, тот и прав…

— А как же человечность? — профессор взглянул на меня поверх очков.

— Человечность применима к людям. Барон и его бойцы не люди. Это хищники на вершине пищевой цепочки. Они пока еще не сожрали нас только потому, что мы им еще нужны. Но придет время, и нас пустят в расход… Как вас профессор. Вы стали больше не нужны в лаборатории и Барон отправил вас в опасное путешествие. Если выгорит, то хорошо. Если мы погибнем, то горевать он о вас не будет.

— А как же Кастет? — развел руками Зиновьев. — Ведь он правая рука Барона? Он его тоже отправил.

— При всем уважении, док, но у Кастета выжить шансов больше, чем у вас раз в десять. А может, Барон и Кастетом перестал дорожить. Не знаю. Слишком умная правая рука тоже не есть гуд. Когда-нибудь она захочет стать головой…

— Вы правы, — закивал профессор. — В последнее время я часто замечал, как Кастет пытался оспорить многие решения Барона. Но тот все равно делал все по своему. Возможно, Кастет тоже опальный… Просто об этом еще не знает. Или делает вид, что не знает…

Рудый зашел в тюремную столовую и, покрутив головой, нашел столик со своим друзьями.

— Ты где был? — проворчал Гектор. — Ужин стынет.

— На совещании, — с важным видом ответил парень и уселся между Агнешей и Энн.

— Чего-о?.. — Ложка в руке старика застыла над тарелкой с похлебкой.

— Завтра я отправляюсь в небольшую экспедицию, — как ни в чем не бывало ответил Рудый. — Мы поищем заброшенный рудник где-то в окрестностях поселения апостолов. Там должен быть бензовоз с топливом.

— Это же опасно, — выдохнула Агнеша, в ее глазах мелькнула тревога. — Мы здесь пока новенькие, почему тебя взяли на задание?

— Я бывал в тех местах с Мастером. Нас поведет тот странный тип из соседней камеры.

— Какой тип? Одноногий? — насторожился Гектор.

— Ага, — кивнул Рудый. — Но вы не смотрите, что у него протез. Он сегодня супер живучего огромного зомби размочалил топором. Но тот правда успел троих копателей завалить.

— Что значит супер живучий? — спросила Энн.

— Новые виды мертвецов появились, мы еще с ними не сталкивались, их хрен убьешь с первого раза.

— Тьфу ты, — тряхнул бородой Гектор. — То бегуны какие-то, Вульф рассказывал, появились. Теперь еще и живучие. А дальше что будет? Крылатые зомби уродятся? Будут летать у нас над головами. Слава тебе господи, что мертвые не гадят.

— Ты можешь отказаться от вылазки? — теперь уже тревога промелькнула в глазах у Энн. — Не ходи, прошу…

— Да что вы со мной, как с маленьким⁈ — Рудый отставил тарелку и окинул всех хмурым взглядом. — Не могу я на одном месте сидеть! Я сам, между прочим, вызвался. Кисну я на вышке стоять целыми днями с биноклем. Мне даже винтовку не дали, сказали, что с одной рукой со снайперки не получится стрелять. А я не хочу чувствовать себя ущербным.

Парень погладил холодный металл стилета:

— Я боец.

— А ну как вторую руку откусят? — проворчал Гектор. — Или другой какой орган более важный, что мы без тебя делать будем? Сиди в поселении и прижми сраку, боец. Навоевались мы уже столько, что на всю жизнь хватит. Еще и внукам твоим останется…

При слове «внуки» Энн исподлобья зыркнула на Агнешу. Та чуть покраснела и опустила глаза.

— А ты меня не хорони, старый! — буркнул Рудый. — Если такая развалина, как ты выжила, я тем более прорвусь.

— Вот ты, дурында! Я ж тебе жизнь хочу сохранить, а ты в бутылку лезешь!

— Я уже вызвался, — категорично замотал головой парень. — И вы меня не переубедите. Жду от вас теплых проводин. Я знаю, у кого здесь раздобыть можно самогона… Сегодня отметим мое назначение. Теперь я официально затворник. Меня приняли раньше срока, как и одноногого. Тот отличился сегодня, а мне просто доверяют. По уставу в вылазках могут участвовать только члены общины.

— Поздравляю, — Энн привстала, повернулась к Рудому и чмокнула его в щеку.

Тот в последний момент повернул к ней голову и, вместо щеки Энн припала к губам парня. Они оба замерли, будто забыли, как разъединиться и на несколько секунд застыли в поцелуе.

Глаза Агнеши сузились, и она поспешила громко воскликнуть.

— А когда ты вернешься? — спросила она, обращаясь к Рудому.

Тот опомнившись, отлип от губ Энн, веснушки на его лице стали ярче.

— Ну-у, не знаю, — пробормотал он. — За неделю, я думаю, управимся. Плюс минус день… Мы хотим обменять бензин на оружие жнецам.

— А это что еще за зверушки? — Гектор удивленно уставился на Рудого.

Утренняя дымка стелилась по полю. Ворота тюрьмы распахнулись, выпуская три внедорожника. Они больше походили на броневики: лобовые и боковые стекла зарешечены, на морды наварены стальные трубы, на крышах рамные багажники с привязанными к ним мешками. На передних крыльях и перед радиатором — железные пластины с шипами, сваренными из фрагментов арматурин.

Такие машины для вылазок затворники называли зомбомобили. Они без труда могли раскатать стаю мертвецов. Таких у затворников было всего три. Вульф планировал создать десять таких машин, но пока что подходящих джипов (по весу и мощности) у затворников не было. Кто-то предложил создать зомбомобиль на базе грузовика, но Вульф зарубил проект. Сказал, что машина получится слишком неповоротливая и тихоходная и сможет ездить только по шоссе или накатанному проселку. А такие авто должны по чащам уметь пролазить.

Я сидел в джипе на заднем сиденье рядом с одноруким и косился на его стилет. Опасная штука, особенно когда наша машина подпрыгивала на кочках. Стилет тоже подскакивал и мене казалось, что рыжий вот-вот воткнет мне его в глаз или в висок.

Почему его взяли с нами на вылазку? По меркам затворников он совсем новичок Получается, что по статусу еще ниже, чем я.

Всего я насчитал двенадцать человек в нашей экспедиции. Из новичков только мы с рыжим, остальные настоящие боевики. Хотя нет, был еще тщедушного вида механик или автослесарь, не знаю, как правильно его называть, я в ремонтниках и прочих гастарбайтерах не разбираюсь. Его взяли на тот случай, если придется реанимировать бензовоз. Мясник говорил, что бензовоз, вроде, исправный был. Только аккумулятор сдох. Но мы с собой взяли пару запасных для грузовиков.

Вскоре мы выехали на шоссе, и тряска прекратилась. Я откинулся на кожаную спинку и даже вздремнул немного. Наша машина шла впереди колонны. На переднем пассажирском сиденье развалился Вульф. Водитель часто оглядывался на меня и уточнял дорогу. Он начинал меня бесить. Слишком скрупулезно относился к маршруту.

— Если надо будет свернуть, — в сотый раз раздраженно повторял я ему. — Я скажу заранее.

— Смотри, не проспи поворот, — бухтел водитель, поглядывая на меня в зеркало заднего вида. — Вон какая у тебя морда сонная.

Я хотел отправить его к родственникам по материнской линии, но наша машина неожиданно вошла в поворот и резко затормозила. Натужно заскрипели тормоза, и я уткнулся лбом в спинку переднего сиденья. Сзади послышался визг шин. Следующие за нами «броневики» чуть не въехали в нас.

— Черт! — выругался я. — Не навоз везешь, тормози заранее!

— А я что⁈ — испуганно проговорил водитель, тыча пальцем в лобовое стекло. — Дерево за поворотом лежит. Его и не увидишь так сразу!

Я выглянул из-за широкой спины Вульфа. Поперек на асфальте валялась свежесрубленная осина. Ее положили так, что издалека не заметно. Только повернув, можно на нее наткнуться. К шоссе вплотную примыкали пригорки, поросшие лесом.