Вульф первым взял слово:

— Сегодня случилась трагедия, погибли трое затворников в окрестностях лагеря. Такого давно уже не было… Вел не справился с защитой копателей.

— Ты хочешь сказать, что я во всем виноват? — я встал, еле сдерживая ярость, сжав кулаки до хруста в суставах. — С топором против мутанта?

— Нет, — замотал головой Вульф. — Ты бился достойно. Конвойный, что стоял на вышке все рассказал.

Вульф кивнул на рыжего. Рудый встал и проговорил:

— Да, я видел все в бинокль. Этого зомби не могли убить даже удары по голове топором и лопатами. Один копатель сразу кинулся на него, а двое стояли и ждали. В том, что они погибли, их вина. На такого живучего зомби нужно нападать всем сразу.

Я с благодарностью посмотрел на своего рыжего соседа по камере, имя у него странное — Рудый. Но парень молодец, выгородил меня. Если бы не его рассказ, по любому, смерть копателей повеселили бы на меня. Как докажешь, что это был неубиваемый зомби? С виду он вполне себе обычный гнилой, только крупноват…

— В обязанности копателей не входит отражать нападение мертвецов, но защищая свою жизнь, они должны были помочь Велу, — Вульф повернулся ко мне, — Ты поступил самоотверженно, не убежал и не бросил людей, хоть и не сберег. Но это не твоя вина. Не знаю, откуда берутся особо живучие зомби, но их становится все больше. Может, это новая форма вируса обращает людей, может, это сами мертвецы как-то мутируют и изменяются? Никто таких исследований не проводил и не будет проводить. Наука умерла вместе с цивилизацией.

— Но нам надо что-то решать, — заявил толстяк Шон. — Никогда еще живучие зомби не подходили к поселению. Боюсь, что это не в последний раз. Я предлагаю свернуть работы по копке ловчих ям. Это становится уже опасным. У нас и так этих ям уже почти две сотни вокруг поселения.

— Согласен, — кивнул Вульф. — Переведем копателей в артель по заготовке дров, а кто умеет оружием владеть, тех распределим в охрану. Если появился живучий, значит, могут и бегуны объявиться. Нужно усилить охрану лесорубов.

— Охотников тоже предлагаю упразднить, по одному бродить по лесу опасно, — сказал Шон. — Переведем их на другую работу. Тем более, что дичи в местных лесах становится все меньше. То ли зомби всех сожрали, то ли охотники распугали. Но с каждым разом нашим людям приходится уходить все дальше и дальше, чтобы подстрелить зайца или тетерева. А когда в последний раз они добывали оленя, мы уж и забыли. Не стоит оно того…

— Охотники хорошо стреляют, — сказал Вульф. — Из них получатся отличные бойцы групп добычи ресурсов. Численность таких групп тоже стоит увеличить. Раньше ходили по трое, но как показала практика, против стаи бегунов втроем не выстоять. С сегодняшнего дня минимальная численность группы будет составлять пять человек.

Присутствующие одобрительно закивали.

— Нам нужны автоматы, — неожиданно для всех вставил я.

— Кому вам? — Вульф вскинул на меня бровь.

— Группам добычи ресурсов, — ответил я. — Против бегунов лучше использовать стрельбу очередями. Если палить одиночными выстрелами в голову, можно не успеть. Учитывая, что с первого выстрела их невозможно убить. Ну или нужно раздобыть помповые дробовики двенадцатого калибра и снарядить их картечью. Картечь в крупнокалиберном патроне способна разнести голову в хлам с первого выстрела.

— Все это правильно, — зашипел Шон. — Но с каких это пор ты причислил себя к группе добычи? Ты даже не состоишь в общине, апостол…

— Осади, Шон, — вступился за меня Вульф. — Сегодня он прошел испытание. Если у куратора нет возражений и замечаний и она может за него поручится, то я объявлю его затворником.

Кира встала:

— Вел показал себя дисциплинированным и трудолюбивым новичком. Я согласна с главой затворников. Он достоин стать одним из нас.

— Тогда решено. Теперь Вел затворник и пользуется всеми правами и привилегиями, как член общины.

— Но прошло слишком мало времени, испытательный срок не истек! — не унимался толстяк.

— Он сегодня доказал, что способен совершать поступки на благо общины. А людей у нас не хватает. Охрану лесорубов надо усилить. Увеличить численность групп добычи. У нас мало хороших бойцов. Вел сейчас нам нужен… Теперь он в группе добычи ресурсов.

Шон что-то еще пробурчал себе под нос и насупился, но вслух больше ничего не сказал. Вот сучонок, за что он меня так не любит? Хотя мыслит он правильно. Как безопасника, я его понимаю. Я бы на его месте вообще бы убил меня. Не задумываясь… Но он не знает, кто я на самом деле. Никто не знает. И слава богу… Или как я раньше говорил? Слава Сатане…

— Так что решим на счет оружия? — спросил я.

— Автоматов у нас совсем не густо, — ответил Вульф. — На всех не хватает. Без автоматчиков лагерь тоже оставлять нельзя. Могут напасть мародеры или другие отморозки. Помповиков двенадцатого калибра еще меньше… А что ты хотел предложить?

— Если оружия нет, — пожал я плечами. — Его нужно добыть.

— Думаешь мы не пытались? — язвительно проговорил Шон. — Как же мы раньше до этого не додумались? Все оружейки, здания полиции, военные части и охотничьи магазины в области уже давно разграблены. Нет больше оружия!

— Я знаю, — спокойно ответил я. — Сам когда-то участвовал в вылазках. Значит, оружие нужно взять у бандитов.

— Каких бандитов? — Вульф с удивлением на меня уставился. — Апостолы уничтожены, а других мародеров мы не встречали.

— Это вы не встречали, — я многозначительно улыбнулся. — А я слышал, что в Верхнем Уральске живет и здравствует некий клан. Они называют себя жнецы. У них очень много оружия.

— Откуда ты про них знаешь? — Шон с подозрением уставился на меня.

— Когда я был у апостолов, к нам прибился бродяга. Он сказал, что сбежал от жнецов, что окопались в бункере в центре Верхнего Уральска. Это клан, который имеет много оружия и производит синтетическую дурь.

— Кому нужна сейчас эта дурь? — фыркнул Шон. — Сейчас не до развлечений!

— Дурь эта не простая. Бродяга рассказал, что она очень быстро вызывает привыкание. Барон посадил почти всех выживших в городе на нее. Взамен на дозу они добывают ему оружие и ресурсы.

— Больше похоже на херовый фильм ужасов, — скривился толстяк, — чем на правду. Целый город на наркоте?

— Выживших там немного, но те, что остались стали наркоманами. Они дохнут, как мухи, кто от зубов зомби, а кто от инъекций. Но я точно знаю, что у Барона много добротного оружия. Того бродягу апостолы взяли свои ряды, и он показал им этот бункер. Апостолы хотели его захватить, но Барон всех убил. Лишь несколько человек вернулось и рассказало, как все было. С тех пор апостолы не совались в Верхний Уральск.

— Не думал, что апостолы кого-то боялись, — Вульф удивленно приподнял брови.

— Они не боялись, — попытался защитить я свой клан. — Их глава понимал, что не стоит рисковать десятками жизней ради мести. Жнецы показали, что умеют воевать, и апостолы решили просто их не трогать. Те, в свою очередь, не вылезали из Верхнего Уральска. Знали, что на открытом пространстве им крышка.

— А теперь ты предлагаешь нам напасть на вооруженных до зубов наркодилеров? — сверкнул черными, как у демона глазищами Шон. — У нас меньше людей, чем у апостолов!

— Не нападать, — замотал я головой. — А предложить обмен. Выменять у них излишки автоматов на что-нибудь ценное.

— На что например? — толстяк продолжал таращить на меня глаза.

— Ну, я не знаю… А что у вас есть такого? Сухпайки…

— Исключено, — сказал Вульф. — Это запасы на черный день. Неизвестно еще какая зима будет. Сухпайков хватит нам на год. Если даже случится самое страшное и все люди превратятся в зомби, а бегунов станет в сотню раз больше — мы всегда сможем запереться в тюрьме и жить год, не покидая ее территорию. Вот только запасов дров еще побольше сделаем. А так, хоть прямо сейчас можем отрезать себя от внешнего мира. Тюрьма — это крепость, и нам даже оружие много не надо будет, чтобы ее удержать. Оружие нужно для работ за периметром и для вылазок за ресурсами. Но если выбирать между едой и оружием, то сухпайки важнее. С ними у нас больше шансов выжить, когда миру совсем придет звездец.