– А вам они не сказали?

– Меня просто поставили в известность. Сообщили, что в моей академии состоится бал. И на этот бал придут лорды аркахоны.

Я с трудом сдержала нервный смешок. Да, похоже, с ректором академии высокочтимые лорды аркахоны считаться не собираются.

Но если они никак не объяснили причину своего появления, то имею ли право я что-то говорить? Тем более, пока я не приняла предложение Альвеира, неизвестно, каким будет объяснение для общественности. Может, вообще что-нибудь другое успеем придумать, а я тут заявлю: «Понимаете, я стала невестой Альвеира, и остальные аркахоны решили со мной познакомиться в привычной для меня среде обитания». Страшно представить, что будет с бедной столешницей, и без того исполосованной.

Наверное, откровенничать все же не стоит.

– Извините, но я не могу ответить на ваш вопрос.

Ректор прищурился.

– Не знаешь или не хочешь говорить?

– Не могу, – я развела руками. И понимайте как угодно.

– Что ж, ладно, – он снова стукнул когтем по столешнице. – Можешь идти.

– Еще раз спасибо.

Я развернулась и торопливо покинула кабинет, пока Вертер не спросил еще о чем-нибудь.

С самого утра я пребывала в отличном расположении духа.

– Ты представляешь, теперь буду с вами практикой заниматься, – поделилась я потрясающей новостью во время завтрака.

– Это же замечательно! – обрадовалась Амирена. – У нас сегодня как раз практическое занятие намечается. По боевой и защитной магии.

Лекции по боевой и защитной магии нам читались отдельно. Более того, по обоим направлениям в расписании значилось сразу несколько дисциплин. Защитная магия, например, подразделялась на теорию построения щитов, рассеивание магической энергии и методы отражения. А на практических занятиях преподавали боевую и защитную магию одновременно – так удобней. Пока одни студенты тренируют различные виды защиты, другие практикуются в методах атаки.

– Надеюсь, обойдется без жертв, – хотелось верить, я всего лишь пошутила.

– Если никто не будет нарываться… – многозначительно уточнила подруга.

– Э, нет! Нельзя вводить меня в искушение.

После завтрака отправились на первую лекцию. Как раз по построению магических щитов. На одном-единственном занятии с Альвеиром я научилась делать защиту, причем смогла создать ее целым коконом вокруг себя. Но все же это был самый простой вариант защиты. На деле оказалось, что, помимо использования обыкновенного сгустка света, магическую энергию можно разделять на отдельные нити, скручивать их и переплетать между собой. Это позволяет строить намного более сложную и надежную защиту. Именно построение такой защиты изучают в академии, хотя, как рассказывала Мира, на первых практических занятиях студенты тренировались использовать сгусток света без каких-либо сложных построений.

Еще на вводной лекции преподаватель пояснил, чем конструкции отличаются от чистой магической энергии, которой всего лишь придали форму щита или кокона. А разница в надежности и количестве вложенных сил. Сложные конструкции позволяют создать более надежную защиту с меньшей затратой энергии. Так, например, слабый маг сможет защититься от сильного. В чистом виде ему попросту не хватит сил, чтобы отразить атаку могущественного противника, а сложный щит вполне может устоять. То же самое касается атакующей магии, хотя там разница еще существенней, поскольку заклинания могут быть очень коварными, в отличие от банальной ударной волны.

Словом, не зря учеба занимает десять лет! Есть здесь над чем поломать голову.

Несмотря на то что Мира исправно делилась произошедшим на практических занятиях, полагаю, одногруппники все же успели освоить больше меня. Придется наверстывать, но я только рада – давно мечтала заниматься вместе с остальными!

– О, покажи, покажи!

В аудиторию вошла Иссея с компанией подруг. Одна из этих подруг и просила что-то ей показать. Все девчонки, вытянувшись и вывернув шеи, с громкими охами, ахами и чуть более осмысленными комментариями увлеченно разглядывали грудь Иссеи. Правда, когда они проходили мимо нашей парты, я заметила какую-то вещицу, поблескивавшую на длинной цепочке на шее. Да и прислушавшись к комментариям, поняла, что девчонки обсуждают вовсе не выдающиеся прелести Иссеи, а достоинства побрякушки.

– Поближе покажи, поближе!

– Ух ты, какой красивый. И камень как переливается, – вот на этом комментарии я убедилась, что речь не о груди.

– А можно потрогать?

– Ты говорила, он очень мощный! А что он может?

– Смотрите. Но это сильный артефакт, лучше не трогайте, – Иссея усмехнулась и взяла его в руку, чтобы толпившимся вокруг нее подружкам было удобнее разглядывать.

Компания прошла мимо, по направлению к задним рядам, а я не стала поворачиваться, чтобы проследить за ней взглядом.

– Опять какой-то ерундой красуется. Мощный артефакт для профессионального ухода за ногтями, – пробормотала Мира, но ответить я ничего не успела – появился преподаватель.

После сдвоенной пары мы отправились к следующей аудитории, где для разнообразия и в качестве некоторой разгрузки мозга должна была проходить лекция по расам. По крайней мере, считается, будто если сильно устал, нужно сменить род деятельности. Изучение особенностей представителей различных рас мира все же значительно отличается от расчета, построения и вычерчивания на бумаге схем щитов.

У выхода из корпуса обнаружилось небольшое столпотворение. Пришлось протискиваться между галдящими студентами и даже периодически кого-нибудь толкать. Иначе в этой толпе можно было бы увязнуть надолго.

– Что происходит? – прошипела Мира, выдернув сумку, зажатую слишком быстро сомкнувшимися телами двух синеволосых девушек.

– Сама не пойму, – пробормотала я, старательно прокладывая нам путь.

На улицу выбрались не без труда.

– Это он, это он! – заорали чуть ли не над ухом.

– Ах, боги, он сияет! – с придыханием раздалось где-то справа.

Протолкнувшись еще немного вперед, мы увидели, что студенты по большей части собрались, оказывается, вокруг здания, внутри которого располагался зал с порталами. Просто народу набралось такое количество, что толпа аж до входа в наш учебный корпус растянулась.

– О, да это жрец ордена Истинного Света, – Мира удивленно округлила глаза.

Из здания с порталами вышел парень. Если приглядеться – он и вправду сиял. В лучах солнца окутывающий его фигуру ореол золотистого света выглядел невероятно. Удивительно хрупкий, тонкий, того и гляди переломится, парень воздушной походкой даже не шел – плыл по направлению к главному корпусу. В каждом его движении чувствовалась гибкость. За спиной, объятые сиянием, развевались длинные золотистые волосы.

А студенты, не переставая галдеть, во все глаза смотрели на странного гостя.

– Орден Истинного Света, – повторила я. – И что это значит?

– Впервые орден был создан на территории светлых королевств. Но теперь уже и в империи есть его представители.

Просочившись наконец через толпу, мы поспешили к учебному корпусу, где должна была проходить следующая лекция. По пути Мира рассказывала:

– Принимают туда самых сильных светлых магов. Любой желающий туда не попадет. Точно не знаю, но говорят, будто для вступления в орден существует определенный порог силы. И если маг этого порога не достигает, то в орден его не возьмут. А еще желающие вступить в орден какое-то испытание проходят. Случаи, когда кого-то туда приглашали, уникальны и легендами обросли. Это надо быть очень выдающимся светлым магом. В общем, рассказывают и придумывают много чего, но на самом деле мало что о них известно.

Уже интересно, что одному из них в нашей академии понадобилось.

– Считается, вступление в орден дает дополнительную силу – возможность очищать. Вообще их магия несет чистейший, истинный свет. Они потому так и называются – орден Истинного Света.

– Не совсем понимаю, что это означает.