Священник отступил ещё на шаг и прижался спиной к уцелевшей стене.

- Отдавай камень, жрец, - рассмеялась ведьма, - и, быть может, я прикажу своим наемникам оставить тебя в живых.

С ужасом я увидел, как жрец обречено вздохнул и вытащил белый камень.

- Держи! - сказал он, протянув руку.

- Э-э... НЕТ! - улыбнулась она. - Ты меня не обманешь. Я не возьму в руки эссенцию магии света. Быстро клади его в свою сумку!

Жрец покорно исполнил приказание. Завязав узел, он вытянул сумочку на веревке и неловко бросил её вперед. Я замер! Как он мог так просто отдать!?

Сумочка с камнем приземлилась у правой ноги рыцаря.

- Ну, вот, - улыбнулась ведьма, - это было совсем несложно. Всё-таки вы, церковники, не вполне безнадежны, и порой внимаете голосу разума.

С победным видом ведьма обошла своих убийц и, ухватившись за веревку, подняла с пола сумочку.

- Верно, - неожиданно произнес жрец, - но вас, колдунов, уже ничто не исцелит от гордыни, тщеславия и глупой самонадеянности!

Священник вскинул руки и пробормотал молитву. Над его ладонями поднялось маленькое облачко золотистой пыли. В следующий миг оно рассеялось.

"И ЭТО ВСЁ!!!???" - подумал я. Магия ведьмы выглядела куда более впечатляющее.

Сама магичка тоже ничего не поняла.

- Гы! И чего ты хотел этим добиться? - съехидничала она.

- А я уже добился, - ответил жрец.

Ведьма непонимающе на него уставилась, и тем обрекла себя на гибель. Повернув голову, я увидел, что на теле рыцаря не остался ни одной льдинки. ЖРЕЦ РАЗВЕЯЛ ЧАРЫ! Весь его страх и видимая покорность оказались хитрой уловкой. Попыткой отвлечь волшебницу. И план жреца сработал блестяще.

Рыцарь не упустил подвернувшего шанса. Ведьма стояла на расстоянии меча, а большего воину и не требовалось!

В последний момент я успел закрыть глаза и потому не увидел ужасного зрелища. Увы, не видеть оказалась мало. В моих ушах, словно землетрясение, прозвучал тихий, едва слышимый глухой стук упавшей на пол головы.

Развернувшись, воин направил свой меч на убийц, но бой уже закончился. Поняв, что работодатель мертв и гонорара не видать, головорезы показали рыцарю спины. Как истинные профессионалы, они отказались поднимать оружие из мести.

- НЕТ! ТЕТУШКА! НЕТ! - раздался звонкий детский голос.

В комнату вбежала невесть где прятавшаяся Глиронда. Девочка с ужасом уставилась на обезглавленное тело родственницы.

- НЕТ! - завопила она.

Жрец и рыцарь опешили.

Неожиданно Глиронда повернулась к ним. В газах ребенка читалась какая-то неестественная, нереальная для её возраста ненависть.

- УБЛЮДКИ! - закричала она.

Вскинув руки, девчонка попыталась произнести заклинание, однако речь её вышла сбивчивой, маленькие ручки не смогли воссоздать грациозные движения. С пятого или шестого раза у неё получилось. В рыцаря ударил поток ярких волшебных искр. Такими же поджарила меня ведьма, но воин, казалось, их просто не почувствовал.

- Успокойся, дитя! - рассеяно сказал он.

Но Глиронда не собиралась успокаиваться, позабыв магию, она бросилась вперед и, словно дикая кошка, вцепилась в ногу рыцаря. Её маленькие кулачки забарабанили по стальному поножу воина, разумеется, не причинив тому никакого вреда.

- Убийцы! - кричала Глиронда.

Рыцарь рассеяно взглянул на жреца, но тот тоже выглядел весьма смущенным.

- Дитя..., - начал было священник, но слова застряли у него в горле.

Глиронда продолжала бешено бить поножи рыцаря, выше она просто не могла достать.

- Убийцы! Убийцы! - кричала девчонка, разбив руки в кровь.

Рыцарь попытался мягко её схватить, но Глиронда ловко выскользнула из-под его руки. Напыщенный и гордый рыцарь выглядел на редкость смущенным. Жрец испытывал схожие чувства. Ведьма едва-едва не отправила их на тот свет, но, похоже, для мужчин наступил тот момент, когда любые оправдания бессмысленны. Что ни делай, всё равно чувствуешь себя злодеем.

Неожиданно Глиронда успокоилась. Первая истерика прошла. Бросив последний взгляд на тело тетки, девочка повернулась к врагам.

- Я вам отомщу! - тихо-тихо и спокойно-спокойно произнесла она голосом, продравшим меня до самых костей.

- Дитя..., - в один голос заговорили мужчины.

Глиронда неожиданно развернулась и выскочила на улицу. Только в этот момент жрец и рыцарь, наконец, опомнились.

- Стой, дитя! - закричал священник. - Не уходи, там опасно! Стой!

Оправившись от шока, мужчины бросились за Глирондой, но девчонка уже успела скрыться. Им не удалось её догнать. Рыцарю мешали латы, священник уже пребывал не в том возрасте.

- Какая жалость, - произнес жрец, - мы упустили дитя и лишили жизни женщину.

Рыцарь отрицательно затряс головой.

- Не знаю, ваше святейшество, - сказал он, - ведьма заслужила свою участь. Помимо своей души, она загубила черной магией сердце маленькой девочки. Уверен, Светлый Владыка моей рукой воздал ей должную кару!

- И всё же, благородный Этельстан, тебе следовало повернуть меч плашмя, чтобы просто оглушить её, - сказал жрец.

Рыцарь нахмурился.

- Я не подумал об этом, ваше святейшество, - тяжело признал он, - но разве можно оставлять сие исчадие хаоса в живых?

Жрец тяжело вздохнул.

- Не знаю, сын мой, - сказал он, - все мы создания Светлого Владыки. Увы! Сделанного не воротишь. Нам остается только молиться.

Жрец сложил ладони и сел на колени. Я почувствовал, что самое время уходить. Ведьмы нет в живых, и мне ничто не угрожает, кроме, разумеется, голодной смерти, дружков Хомы и всех прочих радостей жизни в Алиссии. Решив поторопиться, я попытался встать, чтобы прыжком вскочить на ровный край крыши и... допустил ошибку. Проклятые доски, как назло, выбрали именно этот момент, чтобы подломиться. В отчаянии я попытался ухватиться за край дыры, и даже смог это сделать. Последовал громкий треск, и в руках у меня оказался кусок гнилой деревяшки.

Не удержавшись, я рухнул вниз, ударившись об пол. На миг в глазах всё потемнело.

Первым, что я увидел, когда очнулся, были удивленные лица рыцаря и жреца.

- Кто ты, и что ты здесь делаешь? - строго спросил воин.

- Успокойся, благородный Этельстан, - произнес жрец.

"Стальной самовар" фыркнул.

- Ваше святейшество, мальчишка, без сомнений, ещё один малолетний ученик колдуньи! - сказал он, - кто знает, сколько детей нечестивица успела отравить своим волшебством?

Рыцарь перевел на меня строгий взгляд.

- Ну? Ты шпион ведьмы? - грубо спросил он.

- Нет, - громко и искренне соврал я.

- Тогда что ты здесь делаешь? - поинтересовался рыцаря.

- Я... Я..., - голос мой сорвался, подходящего оправдания не было. Что я мог сказать?

- Успокойся, благородный Этельстан, - вмешался жрец, - это всего лишь беспризорный мальчишка. У нас состоялся разговор сегодня утром, и я предложил ему отправиться вместе со мной Верхнеречье и стать послушником в монастыре. У бедняжки голова пошла кругом, он испугался и убежал.

- Тогда что он здесь делает? - повторил вопрос рыцарь.

Я с надеждой посмотрел на жреца, надеясь, что у него есть разумное объяснение.

Священник довольно улыбнулся.

- Думаю, он вернулся, поразмыслив над моими словами. Ну, что, малец? - обратился он, - ты решил посвятить свою жизнь служению Богу?

Я со страхом посмотрел на строгое лицо рыцаря.

- Конечно!

Глава IV "Урок"

- Ох! Ладно, будет на сегодня, - произнес Джереми, разминая уставшие колени, - продолжим завтра.

Люция согласно кивнула.

- Последнее воспоминание было интересным, - сказала девушка, - но малополезным.

- Мы узнали, что камень с душой Амвросия находится на нашем осколке, - возразил я.

Девушка хитро улыбнулась.

- И то, что любимый вами святой Феофан начинал, как обычный уличный воришка!

Я задохнулся от возмущения.