Больше делать на палубе было нечего, и капитан-лейтенант поднялся в свою каюту, куда велел доставить капитана английской шхуны. Этот чернобородый товарищ в парусиновой накидке и длинных выше колен сапогах, вонял как целый тазик тухлой рыба. После него каюту неделю нужно будет проветривать.

— Я вам устрою! Вас всех вздёрнут на рее. Я… — чернобородый заскулил, так как один из калмыков плашмя ладонью сильно вмазал ему по носу. Из носа потекло, и капитану стало не до угроз. Однако, прежде чем беседа стала протекать плавно, почти без угроз и дальнейшего скулежа, прошло прилично времени. Один раз в каюту заглянул Дондук и сообщил, что на шхуну «Дженни» отправился десяток калмыков с десятком ирландцев, а всех до единого китобоев перевезли на «Аврору». В живых оказалось двадцать семь китобоев. Девять человек убиты, их и двоих тяжелораненых сбросили за борт.

— Итак, дорогой капитан, пора вам представиться, — в третий раз предложил ему Владимир Фёдорович.

— Нэйтан Хьюз — капитан китобойной шхуны «Дженни». Я вам устрою… А-а-а! Не надо!

Разговорились, и если все угрозы и ругательства из рассказа капитана убрать, то останется информация, которая совершенно не понравилась фон Коху. Он даже усмехнулся. Получая задание от князя Болоховского, он просто не представлял, что творится в этой части Тихого океана. Как, впрочем, теперь стало совершенно ясно, что не представлял этого и Александр Сергеевич. Новое знание если и не отменяло всех целей, поставленных перед ним князем, то вот первоочерёдность меняло, как и увеличивало сложность в разы.

Стоит начать с того, что в китобойном промысле на Тихом океане главенствует вовсе не Великобритания, а США. У них здесь порядка пятисот судов.

— И где же они. Мы тут уже два месяца и не видели ни одного судна? — не поверил Владимир Фёдорович.

Ну, тут Нэйтана Хьюза и понесло. Основной базой китобойного флота на Тихом океане в настоящее время являются Гавайские острова. И большая часть судов там как раз американские. А на вопрос, где они? ответ простой, затарить судно под завязку не быстрое мероприятие, а расстояния настолько велики, что китобойные суда обычно остаются в Тихом океане по два-три года. Летом они плавают — добывают китов в северных широтах, зимой уходят к экватору, к Галапагосским островам, а весной и осенью сотнями собираются в Гонолулу, Лахаине и других гавайских портах. «До пятисот китобоев, идиот! А-а-а! Да прекратите меня бить»! «Прекрати ругаться».

Сейчас лето и все американские китобои устремились в воды Тихого океана, омывавшие берега русских владений в Северной Америке и Восточной Азии, то есть, по обе стороны западной оконечности полуострова Аляски и восточной части Алеутской гряды, и южнее, в Охотском море и у берегов Камчатки. И там американцы распоряжаются, если не так, как у себя дома, то так, как в покоренной ими стране: жгут и рубят леса, бьют дичь и китов, торгуют с тунгузами мехами, оленями и оставляют после себя следы, напоминающие деяния древних варваров. Выходит, что в этот момент сотни китобойных судов Соединенных Штатов промышляют исключительно в водах, находящихся под юрисдикцией Российско-американской компании, а те им ничего не могут сделать, так как не обладают флотом способным с этой саранчой справиться.

Владимир Фёдорович велел увести английского капитана и задумался. Он читал газеты и неоднократно там были намёки, что ли, на открывшуюся ему правду, но целой картины он не видел. Вспомнилось, как прочитал статью, что по согласованию с Александром Андреевичем Бодиско — русским посланником при Северо-Американских Соединенных Штатах государственный секретарь США официально информировал общественность страны об учреждении русского крейсерства у северо-западных берегов Америки и рекомендовал судам США не нарушать существующих договоров между обеими странами, не приставать у берегов Русской Америки, где есть поселения, без разрешения местного начальства и, главное: не посещать «внутренние моря, заливы, гавани и бухты в любых местах севернее 54°40» с. ш.'. Выходит, проигнорировали своё правительство китобои.

А ещё вспомнилась статья, появившаяся во всех газетах, про то, что, согласившись на учреждение крейсерства, Николай I не дал своего «соизволения на употребление военного флага». Кроме того, граф Карл Васильевич Нессельроде — министр иностранных дел России счел необходимым поставить «в непременную обязанность», чтобы при организации крейсерства командиру соответствующего судна было предписано соблюдать крайнюю осмотрительность «и по возможности избегать всего того, что могло бы подать повод к справедливым жалобам иностранцев». Сама организация крейсерства ограничивалась наблюдательной целью.

Уходя, англичанин презрительно сплюнул.

— Я был у берегов Камчатки. Там видно, насколько вы русские слабы, носимые морем и выбрасываемые на берег остовы китов производят смрад, который отгоняет зверей и людей с побережья. Их там десятки тысяч. Я читал, что американцы добывают там китового уса, спермацетового жира и китового жира на десять миллионов долларов ежегодно. И они не уйдут оттуда пока не перебьют всех китов. Слабаки вы и трусы. Даже своей земли защитить не можете. И идиоты, раз упускаете такую выгоду. Презреннее людей, чем русские, я ещё не встречал. Даже индейцы в Америке сражаются за свою землю. Тьфу. Трусливые идиоты.

И ещё одну статью вспомнил капитан-лейтенант, в конце 1848 года он читал в газете, что генерал-адъютант князь Меншиков сообщил, что назначение «военного судна для крейсерства» особенного затруднения не встречает, если «все издержки будут приняты на счет Российской американской компании».

А у компании нет денег и людей способных наладить китобойный промысел в своих водах и защитить эти воды от пиратов.

Не хотелось признавать правоту британского капитана, но теперь, сложив все знания в одну корзину, вывод напрашивается у фон Коха именно тот, что китобой и озвучил.

Крейсерство значит? Ну, ну.

Добыча капитана второго ранга фон Штольца и капитана без ранга Пауля Ирби была не такая дорогая… Или можно поспорить об этом. Корабль точно был больше и вместительней. Это был новенький трёхмачтовый шлюп. И пушки на нём были. Четыре 24-фунтовые орудия на квартердеке и две 68-фунтовые карронады на баке. Прямо военный корабль, а пассажирское судно. Даже на «Аретузе» таких не было, пока два орудия не поменяли на захваченные на «Негибком».

И тем не менее, в настоящее время это было пассажирское судно, принадлежащее мормону миллионеру Сэмюэлю Брэннану из Сакраменто. И перевозило оно нанятых в Китае рабочих на золотые шахты, которые Бреннан начал разрабатывать на своих земля к югу от Сакраменто. Триста китайцев были пассажирами. Да негров-рабов из Африки перевозят в меньших количествах на схожих по размерам судах, и то они не все доживают до прибытия в Бразилию или США, а ведь там в разы ближе. Корабль назывался «Дейл» и это был трёхмачтовый шлюп длинною 117 футов (36 м) и шириной по лучу 32 фута (9,8 м).

В ответ на предупредительный холостой выстрел с «Дейла» выстрелили по шхуне «Салвадор», так как она чуть вырвалась вперёд из обеих корронад. Попади такие огромные ядра в небольшой в общем кораблик и больших бы бед там наделали, а угоди ниже ватерлинии, так и кердык бы шхуне. Но повезло, оба ядра легли с недолётом. В ответ тот самый не умеющий промахиваться канонир Диего из 32-фунтового орудия послал бомбу по пассажирскому судну. И он промахнулся, шхуну качнуло, и бомба пошла выше. Взрыватель сработал, когда она ударилась в грота-бом-брам-рей — самый верхний рей на Грот-мачте. Взрывом и осколками шлюп мгновенно раздело. Почти все паруса в один миг превратились в клочья. И кроме того, поубивало или были ранены чуть не все, кто находился на палубе. После этого пассажирское судно одумалось, и оставшиеся в живых моряки осознали, что стрелять в два военных корабля не самое мудрое занятие. Перебравшийся с десятком калмыков на борт «Дейла» Ирби принял командование, так как предыдущий капитан и его помощник были убиты. Он организовал замену части парусов и к вечеру три корабля добрались до ожидающих их «Авроры» и китобойной шхуны «Дженни».