Чем мы и занялись на пару с Димой, когда я вернулся в Москву через Суздаль, мимо Покрова на Нерли, со стоянкой и обязательным богомольем во Владимире, через Рогож и Щелкову. Все-таки хорошо, что государство пока не такое большое, как Российская империя, страшно представить, что могло творится на Урале и в Сибири без государева догляда.

— Ну что, братец, надо на Шуйских войско собирать, — Шемяка плюхнул на стол пачку допросных листов.

— С хрена ли? — обалдел я.

— Очень все плохо.

— Так, пошли в крестовую и давай-ка поподробнее.

Мы заперлись ото всех и Дима принялся излагать.

— Целая система, по факту — работорговцы. Внешне все пристойно, холопство и так далее.

— Откуда людей берут?

— Два источника, — вынул нужный лист Дима. — Либо отбивают полон, но не возвращают по домам, а сажают на землю у себя, люди и такому поначалу рады, а потом уже деваться некуда.

— Так, а второй?

— Не поверишь, примучивали черемису, суваров и мокшу, доводили дело до восстания и давили. А что с бою взято…

Ах ты ж сучьи потроха… Я бьюсь над мирным присоединением, а эти паршивцы за своей выгодой все пакостят…

— Дима, точно Шуйские, ошибки нет?

— У Вяземского зацепки были еще когда мятеж в Казани давили, да там двух человечков очень уж своевременно прирезали. Я уже тогда Шуйских подозревал, а теперь точно знаю.

— И что, только себе на землю сажали?

— Хрена там, еще и вниз по Волге продавали.

Вот же суки… Я представил себе, как налетевшие татары угнали мужиков, как Шуйские полон отбили, но вместо свободы продали в рабство… Своих, православных!

Все лето шли оперативно-розыскные мероприятия и следствие. Потихоньку имали людей Шуйских, тайно свозили в Александровскую слободу и допрашивали. Потом дело дошло и до князей — Федора Юрьевича Шуйского прихватили в Ярославле, брата его, Василия — аж в Дорогобуже, где он наместничал.

Когда все собранное вывалили на Думу и я потребовал смертной казни, бояре-княжата встали на дыбы, в первую очередь из корпоративной солидарности. Все понимали тяжесть содеянного, но как отдать палачу братьев по классу?

— Не мочно князей казнить, — прогудел князь Патрикеев.

— Не по старине, — выступил и шурин, князь Серпуховской.

— Никак нельзя, князья ведь, Рюрикова кровь, — согласно шумели остальные.

Я потихоньку наливался кровью и сатанел, но ситуацию разрулил главный пострадавший, Добрынский.

— Недобро ты похотел, княже, — сурово выговорил боярин, — русских князей только в Орде казнили. И кого там казнили, те в ореоле святости просияли.

Ф-ф-фух. А ведь правильно повернул, Москву и так недолюбливают, а казнь Шуйских сравняет московскую власть с ордынской, а жертв — со святыми.

Дума приговорила князей Шуйских постричь в монахи и сослать в дальние монастыри, в Чердынь и Еренский городок, дюжину уличенных в работорговле подельников казнить, еще десятка три сослать и выписать из воинского сословия в крестьяне. Шестеро счастливчиков отделались только конфискацией имущества.

На Кучковом поле выстроили высокий помост, водрузили плаху. Вокруг собрались, почитай, все горожане и пригородные, глашатай еще раз громко зачитал вины казнимых, но все и так знали, что «продавали православных в рабы басурманам», и непривычно молчаливая толпа пугала даже больше, чем палач в красной рубахе.

Скромный попик из ближайшей Сретенской церкви прочитал молитву, дал поцеловать крест Чуркину, вытащенному из телеги первым. Подручные уложили его на плаху, откинули волосы с шеи, сверкнула здоровенная секира и голова упала в корзину, оставив позади брыжущее кровью тело.

— Мне хватит, — я развернул Скалу и двинулся в Кремль.

Следом развернулся и Шемяка, за ним свита, а вскоре, все так же молча, разошелся народ.

Юрка заболел, два дня метался в жару. Метались и мамки-няньки, угроза-то нешуточная — дети мерли тут постоянно, без разницы княжеские они или крестьянские, только если крестьянского «Бог дал, Бог взял», то за наследника великого стола спросят, и хорошо если не кнутом в пыточной.

И уж точно спросит Маша.

— Я тебе сколько раз говорила, смотреть!

Сенная девка молча таращила испуганные глаза, пока жена таскала ее за косы. Пришлось придержать Машину руку, развести стороны и потом, за закрытыми дверями, втолковать:

— Ты точно знаешь, что она виновата?

— Больше некому!

— Сам Юрка не мог молока холодного напиться? Или вспотеть и на ветерке потом постоять?

— Она должна смотреть!

— Даже если так, этим ты Юрке не поможешь. Иди к нему, пои травами, следи сама. И бабку Ненилу слушай, она понимает.

Погладил Машу по спине, поцеловал в лоб и принялся за дела — помочь в лечении я не могу, потому не буду мешать. Тем более, что начиная еще с писанного Никулой наставления по микропедиатрии, методы, так скажем, непроверенного свойства систематически из обихода изживались. И если за малиновое питье, не давшее результата, Маша и я могли пожурить, то вот за всякую дичь прилетало по-полной.

Так что обошлись травяными взварами, медом и прочими не слишком радикальными средствами, на третий день жар спал. Но Юрка все равно капризничал, да так, что Маша сорвалась на меня за то, что я ей не даю срываться на окружающих и выперла из терема — типа если сам не можешь сына успокоить, так не мотайся под ногами. И я отправился на Яузу, реализовать одну идейку насчет успокоения сына, да и тише там, несмотря на бумканье молотов.

Ехать от загородного двора до Яузы — минут десять неспешным шагом, все рядом, все мастера под рукой, потому я с помощью Збынека сыскал резчика. Збынек нынче большой начальник, отвечает за весь пушечный двор: смотрел я на него, смотрел, кое-чему подучил, дал в помощь парня, закончившего Спас-Андрониковскую школу, да и назначил директором. К жуткой обиде Кассиодора, кстати — ровно до тех пор, как не объяснил ему, что он становится «директором по науке» и никакие новые эксперименты без его визы делать нельзя. Тут уже насупился Збынек, пришлось растолковать, что, по сути, ничего не меняется, просто теперь над ними нет надзирателей, кроме меня.

— Так это ж, — подергал себя за бороду, в которой уже появились седые волосы, Кассиодор, — диархия, двуначалие. Сложно будет.

— Несовладаем, — поддержал своего коллегу-оппонента Збынек.

— Чего это? Мы вот вдвоем с братом Дмитрием княжеством управляем, так и вы, небось, не глупее.

Гении мои поджали губы и промолчали, зуб даю, подумали, что они-то уж всяко умнее — князья да короли горазды лишь народ обдирать да воевать, а Збынек с Кассиодором технику вперед двигают. Отчасти они правы, но общество на нынешней стадии требует жесткого управления, до того идеала, когда ученых будут ценить больше, чем политиков, еще не одна сотня лет.

В эдаком безнадзорном состоянии механики уже выдали на-гора несколько полезных вещей: прообраз карабина или езжей пищали, как ее величал Кассиодор. Збынек же, всегда имевший свое мнение, называл ее пищалью завесной. У этого легкого мушкета, помимо ранее придуманного замка, еще и ствол сваривали из навитой на оправку ленты, полнейший хай-тек по нынешним временам, правда, пока неприлично дорогой. Предполагалось, что этой стрелядлой вооружат конных воинов и для перевозки к ложу присобачили ремень, на котором ее можно закидывать за спину.

— Всадникам дали попробовать? Что говорят, удобно ли?

Оба изобретателя помрачнели.

— При скачке колотит по спине, как не утягивай.

— И достать сзаду негодне.

— Тогда так, — вспомнил я вестерны, где ковбои таскали свои винчестеры в седельных кобурах, — сделайте под нее какой тул или колчан, чтобы к седлу крепился. И снова спытайте.

— Да этим криворуким только дай, — проворчал Кассиодор, — не потеряют, так сломают.

— Ано, ано, — в кои-то веки согласился с ним чех.

— Так саму пищаль не давайте.