— А ты починить ее можешь? — спросил Борис, не слушая вопли механика. Судя по его виду, он уже что-то задумал. Борис всегда был более рисковым, в отличие от Тома.

— Не могу и даже не возьмусь! Вообще не представляю, как ее чинить. Это технологии такому как я недоступные. Да что говорить, может, найдутся один или два человека, что могут их ремонтировать, и то я не уверен, — Том хлопнул ладонью по кожуху и, кажется, сам испугался своего жеста. Механик вдруг посмотрел на Бориса и прищурился. — Даже не думай, Боря, — голос его звучал строго и предупредительно.

— Чего? — с удивлением спросил мужчина, усмехаясь в ладонь, чтобы Том не видел. Быстро же он его раскусил.

— Того. Вижу, как глазки бегают. Подумал, что можешь ее продать по запчастям? Тебя вычислят и придут сюда за остальным. Знаешь, что такие бандюки могут с деревней сделать?! Это не шутки, Борис! — Том сжал кулаки. — Мы не можем ее продать и починить не можем, значит нужно сделать вид, что мы ее не находили.

— Знаю, — Борис поморщился. — Хорошо, уговорил, так и поступим, хоть мне это и не нравится.

— А можно вы пока не будете заваливать проход, а я похожу сюда, поизучаю ее? — вклинился Инжер. Очень уж ему хотелось разобраться в этом агрегате. Это же его мечта!

Инжер выпросил у них возможность поизучать сломанную машину, но только в свободное время и он должен об этом молчать.

Утром он завтракал, собирал вещи, брал заправленный баллон у шахтеров и топал к установке.

Поначалу он боялся даже кожух вскрыть. Вообще, чувствовал себя шаманом из сказок. Только бубна из крысиной кожи не хватало.

Постепенно Инжер разобрался с кожухом, потом, углубляясь в изучение, снимал детали, стараясь все зарисовывать.

Прошел целый год его жизни в таком темпе. Утром тренировки, днем работа у Тома, вечером изучение машины.

Много раз ему советовали бросить это неблагодарное дело. Заняться чем-нибудь полезным для деревни, но Инжер уперся. Тайна манила его. Где-то в голове засела мысль, что если он сможет освоить ее, то сможет все на свете.

За это время он умудрился разобрать ее до станины и заново собрать. Каждый раз пробовал включать, но бестолку. Агрегат не работал. Тогда я снова садился и снова думал, с чем это могло быть связано.

В один прекрасный день он снова попробовал ее включить и она заработала, правда не надолго. .

— Да, да, да! — заорал он, принявшись исполнять победный танец. — Я тебя добью, погань, я тебя починю! — рычал, с маниакальным упорством перебирая руками детали и пытаясь понять в каком узле проблема. — Так, что я делал последнее? Менял местами вот эти накопители? — разговаривал он сам с собой, разглядывая их в специальных пазах. — Ага, а если еще раз поменять? Так, меняем, меняем, сволочь, не падай! Снова меняем, ставим на место, а этот чего светится так тускло?

Инжер схватил накопители и бросился в мастерскую. Там он схватил коробочку и бросился назад.

— Так, пошли вон отсюда, — бубнил он, выковыривая старые накопители, — эти ставим сюда, сверху факсаторы и колпачки, вот та-ак.

Инжер выдохнул и нажал кнопку «пуск»

Машина загудела с какой-то странной пульсацией. Пульсация нарастала, а под кожухом разгоралось голубоватое свечение. Сильнее, сильнее, из-под кожуха пошел пар, повеяло сильным холодом, голубое свечение ровно разгорелось, а пульсация прекратилась.

«Воздух!» — мысль ударила в мозгу набатом.

— Да, сука, да! — заорал он, ударив по стене кулаком и даже не чувствуя как содрал костяшки. — Я сделал!

***

— Вот такая история, — развёл руками Инжер, глядя на внимательно слушающего Василия. Не рассказал он только про свою способность, что помогла ему отремонтировать машину. Без нее ничего бы не вышло.

— А говорят моя чуйка уже не та, — мужчина снял очки и потер лицо ладонями. — Рассказчик из тебя хороший. Если бы не выдающиеся таланты, мог бы бардом каким пойти. Я в шоке. Ты можешь с ними что-нибудь сделать?

— Будем чинить. Другого выхода у нас нет, — Инжер встал, вскрыл кожух одной из машин, поковырялся там и указал на стеклянный, продолговатый сосуд. — Бак с топливом. Оцените количество.

Василий глянул на этот бак, оценил, что там синей жидкости осталось на донышке и схватился за голову: — Мы все в большой беде! Топлива осталось на несколько месяцев? Как я и сам до этого не додумался?! Глупец! — он в сердцах ударил себя кулаком по бедру, принявшись расхаживать туда сюда по залу.

— Да ладно вам. Вы же не лезли внутрь, потому не знали, — попытался успокоить его Инжер.

Откровенно говоря, ему просто повезло наткнуться именно на неработающую установку. В работающую никто бы не полез и мальчишке бы не дал это сделать.

— А не лезли потому что неизвестно что будет, если отключится хоть одна из них, — закончил Василий Петрович, уставившись на парня. — Верно ты говоришь, но это все равно мой просчет. Видишь как бывает? — он откинулся на спинку стула. — Под носом у себя такую опасность просмотрел. Что делать-то теперь? Топливо я поищу на складах, но что-то до этого ничего похожего в каталогах мне не попадалось. Если перелить все топливо в одну канистру, — принялся рассуждать он и тут же отмел эту идею, — пока будем переставлять многие могут задохнуться, а в две, придется большую часть Башни покинуть.

Инжер тоже понимал, что оказались они в совершенно незавидном положении. Только что радовались малому успеху и тут же все с ног на голову перевернулось. Опять выживать, только в еще худших условиях.

— Нужно самим топливо сделать, — выдвинул парень предложение. — Поднапряжемся и сделаем.

— Поднапряжемся и сделаем? Ты понимаешь о чем ты говоришь? — горько усмехнулся Василий Петрович. — Создать топливо для этого механизма с нуля!

— До этого машины тоже никто не чинил, — пожал плечами Инжер. — Залезем в библиотеку, поищем информацию о машинах, соберем в кучу и что-нибудь придумаем. запас времени у нас есть, так что прорвемся.

Василий Петрович внимательно на него посмотрел и вдруг улыбнулся: — Верно ты говоришь! Рано вешать нос! Мобилизуем все силы на работу! Если ты сможешь это сделать, то специалистом будешь бесценным! Это будет твоим тестом. Сделаешь, я тебя в городе поселю, квартиру выдам. Будешь в лаборатории работать на хорошей должности. Я тебя всем обеспечу.

— Давайте сначала сделаем, потом будем решать. Я то всегда рад получить условия получше прежних, — улыбнулся Инжер. Он прекрасно осознавал, что «Хваленая невеста на свадьбе пердит». Так говорил деревенский механик Том и поговорка всегда была правдивой.

— Верно говоришь, верно, — кивнул Василий. — Сначало дело, потом все остальное.

— Парней моих тоже возьмите, — Инжеру вдруг пришло в голову, что друзей из отряда могут в штурмовиках оставить, а это не дело.

— Друзей? Парней из отряда что-ли? — Василий Петрович задумался на секунду. — А и ладно! Переведу! Нечего им сидеть там. Отправлю вас к преторианцам на обучение!

Инжер икнул от удивления, уже представляя как друзья будут его благодарить за «заботу». С другой стороны он ощутил азарт. Столько машин можно изучить, а под шумок и другими знаниями разжиться. Васили здесь самый главный, а значит Инжер теперь может многое. В разумных пределах.

— Я сделаю тебе спецпропуск и вот, — Василий петрович протянул парню устройство связи. — Можешь связываться со мной в любое время. Особенно, если что-то понадобится.

Инжер кивнул, забирая передатчик и сразу же отправился осматривать остальные машины.

— Приглядывайте за ним, чтобы ничего опасного для нас не делал, — шепнул он одному из охранников у двери и вошел в лифт. — Если заметите что-нибудь подозрительное, — Василий чиркнул пальцем по горлу, показывая, что нужно сделать с парнем.

Василий Петрович оставил Инжера, разбирающегося с машинами одного. У мужчины имелась еще целая куча неотложных дел, которые возникли в связи с открывшимися очень неприятными обстоятельствами.