Воспользовавшись тем, что Мия начала взвешивать в уме, кто из нас родовитее, я вскинула голову и царственно, очень по-принцессьи пошагала в коридор. Понятия не имею, сможет ли она выяснить, существует ли вообще эта Зимкир-фур-мур… О, кикиморы, да я сама это слово второй раз не повторю. И она вряд ли, а второй раз я на этот вопрос отвечать не стану – не царское это дело. Кто ей виноват, что географию плохо учила?

Уже в столовой я поняла, что каким-то образом нашла к Мие подход. Внутри она окликнула, хотя так же нервно, как обычно:

– Кларисса, а ты куда? Можем и за одним столом поесть!

Я победоносно улыбнулась – чудище в рюшах выучило мое имя! Дрессировка дикого зверья идет хоть и не по правилам, но идет. Остановилась, медленно развернулась и отвесила со всем высокомерием, на которое была способна:

– Иду поздороваться с подругами, Мия, – я указала на ведьм. – На моей родине принято проявлять уважение ко всякому роду. Это какой же надо быть дурой, чтобы ссориться с будущими знахарками и лекарями? А вдруг у меня завтра голова заболит?

– О-о-о, – длинно выдохнула Мия, как будто действительно что-то поняла. И она сделала шаг, как если бы собралась составить мне компанию, но я остановила ее вскинутой рукой – еще ее за столиком ведьм не хватало.

Рухнула на свободный стул уже без сил. Руки сильно дрожали от перенапряжения.

– Ты чего такая взвинченная? – забеспокоилась Кара. – Случилось что?

– Да нет, – отмахнулась я, хотя пыталась урегулировать дыхание. – Просто пока не представляю, во что именно вляпалась. Ладно, по ходу дела разберусь. Девочки, я вам так благодарна!

Рассказала о своем успехе в чистописании, отдала Каре несколько монеток, извиняясь:

– Простите, это почти все, что у меня есть.

Девчонки ничего страшного не увидели – важно само наличие платы, а они, должно быть, и не сомневались, что я говорю чистую правду. И если бы у меня был ящик с бриллиантами, я бы не поскупилась. Завтракала я с ними, интересуясь, как они провели выходной.

Драконов в зале не было, а вот знакомых лис я разглядела. Показалось, что Орин пристально смотрит на меня. Не показалось – как только я поднялась на ноги, он тоже встал и направился в мою сторону. Неужели поздороваться? Неужели Кларисса не ошиблась в том, что лисы на самом деле ко мне очень тепло относятся?

Теперь за его перемещением удивленно наблюдали все присутствующие. Эдак, благодаря мне, мы тут все межфакультетские границы разрушим. Ай да я! А да миротворец и принцесса Зюрмур-шляндии в одном лице!

Орин не озаботился приветствиями, он сразу перешел к другому, едва остановившись передо мной – тихо и мурчаще:

– Я хотел спросить о твоей сестре, Кларисса. Ее имя вылетело из головы.

– Лорка, – ответила я ошарашенно. – А зачем ты о ней спрашиваешь?

– В столице живет или на день приехала? Каковы шансы случайно встретить ее снова?

Я прижала руку к груди, так сильно удивилась:

– Сестренка тебе приглянулась?

Ответом мне была многозначительная улыбка. Ничего себе! А я ведь планировала при случае организовать их встречу, ведь и Клариссе Орин очень понравился. Лисы считают себя выше простых людей, но Кларисса красавица, «сестра» той, кто перед их племенем проявил себя в лучшем виде, – может, это достаточные поводы, чтобы ее заметить? Так что плохого, если в следующий выходной они заново пообщаются? О том мы и сговорились. Непременно нужно будет Клариссе записку передать, чтобы она от счастья без подготовки не растерялась.

Мы разошлись с Орином в разные стороны – межфакультетская дружба еще не перешла ту границу, когда все идут на выход через одну арку. Так ничего, мне здесь четыре года учиться – успеется! И как раз застала очередной всплеск Мии. Она натолкнулась на девушку-прислужницу, и у той с подноса вперед полетел напиток, испачкав платье соседки. Кто бы сомневался, что Мия тут же примется вопить, как недорезанная, и совершенно не имеет значения, чья вина.

– Безрукая безродная девка! Смотри, куда прешь!

На мой вкус, сотрудники и сами должны ей отвечать в том же духе: она здесь всего лишь студентка, а они на работе. Или хотя бы плюнуть ей в следующий раз в суп. С другой стороны, а кто может быть уверен, что в ее суп уже не плюют? Но эта прислужница была молодой, неопытной и с непривычки побледнела. Мне незачем было вмешиваться в конфликт, потому я просто бросила, идя мимо:

– Мия, потише.

И она прямо посреди слова подавилась звуком и ответила неожиданно спокойно:

– Действительно, что это я из себя вышла? Устала, наверное, о манерах забыла.

В арку я выходила под громкий шепот со всех сторон на грани паники:

– Она точно ведьма! Что она сотворила с бедной Мией?! Прокляла, не иначе!

Они, наверное, считают, что могущественные ведьмы обязаны быть полностью глухими. И Мия внезапно стала «бедной». Это как раз то, о чем Кларисса говорила: Мия раздражающая, но привычная. В отличие от меня.

Мне начало казаться, что я все могу, раз мне хватило сил или хитрости обуздать самую яростную стихию в академии. Мия даже не мешала моим занятиям, а тихо спрашивала:

– Так ты писать толком не умеешь, потому что неродной язык?

– Именно! – обрадовалась я, что соседка сама придумала лучшее объяснение. – Но у меня великолепное образование, потому и с этой задачей я быстро справляюсь.

– Не сомневаюсь, не сомневаюсь… Кларисса, а как так получилось, что ты здесь…

– Мия, прошу, не отвлекай! Прочитать параграф в учебнике мне намного сложнее, чем тебе. Подругами мы можем стать чуть позже.

Пока все работало. И, разумеется, я понимала, что рано или поздно Мия обман раскроет. Но что будет после? Опять начнет вопить как ненормальная и оскорблять, то есть без каких-либо изменений вернется к предыдущему состоянию. Зато до того момента я себе выкроила тишину и спокойствие. Вот только не начала бы она об этом болтать – но и по этому поводу я не испугалась: с Мией никто не желает близко общаться, у нее просто нет компании для задушевных сплетен.

Я написала записку Клариссе и отнесла в почтовый отдел – пусть союзница ждет следующего выходного не меньше, чем жду его я. И прочно засела за учебники. Теперь мне стало понятно, почему магии невозможно научиться самостоятельно – уж точно не на том уровне, какой получаешь вместе с академическим дипломом. Заклинания в текстах писали древними буквами – при должном усердии и со словарем разобрать можно, но интонацию необходимо услышать, почувствовать ее, правильно растянуть нужные буквы и сократить другие. По меньшей мере, я предприняла пару попыток с заклятиями из середины учебника – заправить перо из чернильницы, не трогая предметы, и почистить одежду без воды и щетки. Ничего не вышло. Соответственно, потому вечером мне и пришлось отправиться в туалетную комнату, чтобы привести одежду в порядок.

Мия увязалась за мной – она теперь стала похожа на злобную собаку, которая охраняет хозяина ото всех вокруг, но на самого хозяина не рычит:

– Кларисса, а откуда ты все это умеешь? – она кивнула на чистящее средство для плотной ткани, которое мне выдали прачки. – Я, например, просто передала дома горничным все вещи, а при возвращении получила обратно. А провинциалки в городскую прачечную сдают – там дела-то на пять минут.

Я уставилась на нее – и она опешила от взгляда. Возможно, посчитала, что я осуждаю. На самом же деле я поражалась своей глупости: даже в голову не пришло поступить таким же образом – увезти все к Клариссе, у которой подобным занимаются служанки! Вот все сокурсницы и косятся на меня с подозрением на безумие, а я же недоумевала, неужели они собираются ходить в грязном весь семестр… Но Мия ждала другого объяснения, потому я придумывала на ходу:

– В королевской семье такое правило – не может человек повелевать народами, если сам к народу не близок!

– Серьезно?! – изумилась она с подтекстом «абсурд какой-то». – А это в какой стране? У меня из головы вылетело…