– Прими и мой совет, дорогая, на этот раз действительно приятельский. Не общайся с ястребами. Если они только заподозрят о твоей тайне – немедленно доложат. С ними мы никак не договоримся.

– Это я уже поняла, – ответила я, разглядывая приближающуюся дверь драконьего общежития. – И все равно он вызывает во мне больше уважения, чем все вы вместе взятые.

– Чем все мы вместе взятые, – поправил Орин с ударением на «мы». – Себя не забывай. Ты сюда въехала на золоченой карете вранья и можешь остаться только на ней.

– Тоже верно. Но не дави. Твои угрозы не помогут. Я в любом случае должна сначала закрыть предыдущий вопрос с Сатом, а уже после поднимать новые. И то не факт, что получится. Он меня вообще человеком теперь не считает.

– Это я понял. И ни в коем случае я не воплощу угрозу в жизнь, если увижу, что ты приложила все усилия.

– Что это? – Я притормозила и глянула на него, попытавшись притом не скривиться. – Лисье благородство?

– Конечно! – он словно удивился моей язвительности. – Не знаю, что ты там возомнила, но мы всецело на твоей стороне! Пока ты на нашей стороне. Разве до сих пор это не было понятно? Разве мы не оплачиваем всякий раз свои долги?

Может, и было. Может, и такую жизнь можно назвать благородной – с лисьей точки зрения. Но меня пока выводила из себя сама мысль о непроходимой их подлости.

Комендантом был не дракон, чему я удивилась. Меня встретила на входе охрана и сразу проводила в кабинет – почти в точности такой же, как у нашей госпожи Найо. И там тоже восседала женщина – худая и иссушенная, но отчего-то я легко угадала, что она то ли ведьма, то ли давнишняя выпускница факультета бытовой магии. Вообще-то, это просто логично: кому еще под силу прекрасно справляться с любыми хозяйственными обязанностями?

– Добрый день, – поздоровалась я. – Я бы хотела выписать пропуск в этот корпус. Мое имя Кларисса Реокка, я…

– А! – она прервала многозначительным звуком. – Да, я в курсе, на тебя уже выписано разрешение. Ты же служанка Сата Дикрана. Проходи на третий этаж, комнаты подписаны. Напоминаю, что в ночное время посещение чужих корпусов запрещено.

Уже выписано? Так меня тут последние две недели уже ждали? Служанка?! Оно вроде бы и так, но озвучено со странным подтекстом. Посещение в ночное время? Ага, вы бы достопочтимому господину Сату то же сказали – он шныряет по любым корпусам, когда ему заблагорассудится!

И все-таки разговор с ястребом имел сильный эффект, я просто его не сразу осознала. Но пока шла по лестнице вверх, переосмыслила свои установки. Я готова выполнять честную работу, но далеко не любую. Я искренне сожалею о том, что нарушила какую-то традицию, но это не означает, что об меня за это можно вытирать ноги. Я иду навстречу разрешению конфликта – и буду идти, покуда путь не станет противоречить моей сути! Все это неведомым образом прибавило мне уверенности в том, что пока я все делаю верно.

Прочитав имя на табличке, я постучала и дождалась ответа. После вошла. Не стала оглядывать обстановку – я и без того предполагала, что местные спальни будут обустроены роскошнее, чем у лис. Сразу же увидела Сата, который обернулся ко мне от стола, а также его соседа – дракона, который присутствовал рядом с ректоратом во время моей вспышки.

– Добрый день, – поздоровалась сразу с обоими. – Сат, я решила, что приду сама, раз твоя тошнота все еще в силе. Уважаю твою тошноту, но и свое время тоже уважаю, потому хочу как можно скорее рассчитаться. Есть для меня какие-то задания?

Он усмехнулся:

– Вообще-то, я так и не придумал ничего интересного. Работа-то найдется, но недостаточно унизительная.

– Тем лучше для нас обоих! – Я еще немного приподняла подбородок. – Могу начать с починки одежды.

Сат поморщился, но его приятель вдруг вставил серьезно:

– Ты пока думай, Сат, а у меня от пиджака сегодня пуговица отвалилась. Там дела на десять минут. Тебе все равно, а мне к швеям не бежать.

Я была только рада уцепиться за такую возможность. Нити я с собой прихватила, вчера Кларисса в хорошей лавке целую шкатулку закупила. Но вот руки немного задрожали, когда я села на свободный стул и рассмотрела пиджак. Пуговицы-то как будто золотые… А если случайно поцарапаю?

Но через короткое время успокоилась – привычное занятие убирает тревоги, а пальцы сами знают, что делать. Да к тому же на практиках по бытовой магии нас уже научили помогать себе заклинаниями. Потому дракон ошибся – у меня ушло намного меньше десяти минут. Я еще и остальные пуговицы проверила, несколькими стежками их упрочила.

Времени прошло всего ничего, но в комнату успела заглянуть девушка – ее я тоже видела в компании Сата. Именно по ее «подсказке» я когда-то и назвала его эйром, то есть сама она тоже была чистокровной. Девица скривилась, однако заинтересовалась, что я здесь делаю, и ей приятель Сата объяснил.

– Слушай, – она теперь и сама подалась ближе. – А ты не врала, когда про вышивку говорила?

– Не врала, – я старалась прямо смотреть ей в глаза.

– А можешь мне на рукаве вышить лилию? Символ моей семьи!

– Без проблем, – я отвечала кратко, чтобы случайно не назвать ее эйрой, а имени ее мне никто не называл. – Только у меня нет золотых нитей и нужно утвердить рисунок.

Она свела черные брови и вытянула губки, изображая пронзительный взгляд:

– Если испортишь мне форму, девка, я тебя уничтожу. Я не Сат, долго разбираться не буду.

– Без проблем, – повторила я. – Только меня Кларисса зовут, а не «девка»

Девушка тут же больно схватила меня за локоть и потащила к выходу, приговаривая:

– Ты пока придумай, Сат, что-нибудь похлеще, а мы недолго! Все время хотела лилию, а отец не позволяет – говорит, форма должна быть формой, а не предметом семейной гордости! Ага, как будто я сама по себе не предмет семейной гордости.

Новая комната в другом крыле здания и снова стул под попой – под меня его уже подтолкнули. Я набросала рисунок на листке, пока драконица выбирала цвета. Но перед работой я сосредоточилась. Я умею делать вышивки любой сложности, но на это требуется уйма времени, уж точно не один час. Вот только почему бы не испытать заклинания скорости, профессор Илла мною очень бы гордилась! Вначале я действовала осторожно, внушая игле повиноваться не рукам, а взгляду, но через полчаса освоилась, и дело побежало. И я даже не заметила, как к концу работы вокруг меня собралась компания девушек, затаивших дыхание.

– Данна, – проговорила медленно одна. – Если преподаватели увидят – прикажут заменить пиджак на другой!

– Пусть попробуют, – так же заторможенно отозвалась эйра. – Я и на другом вышивку сделаю. Теперь розы!

– Розы? – откуда-то взялась третья. – А разве это символ твоей семьи?

– Да кого гребут эти символы, когда такая красотища?! Кларисса, придешь завтра?

– С удовольствием, – совершенно искренне ответила я.

И к себе в комнату возвращалась счастливой. В который уже раз спасибо матери, которая растила меня умелицей! Кларисса и Мия считают, что им в жизни повезло, но что бы они выставили козырем в моем положении? Наказание превратилось в способ проявить себя, да еще и на практике потренировать все, чему учусь. Драконицы, когда прощались, смотрели иначе – уже с уважением, а Данна вообще мою шкатулку с нитями отобрала. Назвала ее гарантом того, что и завтра ненадолго забегу.

Я вспомнила о важном и, не дойдя до своего общежития, побежала к учебному корпусу, пока библиотеку не закрыли. Надо отыскать еще заклинания, помогающие упрощать и ускорять вышивку, – и у меня уже не было сомнений, что все из них сработают. А даже если пойдет что-то не так – так имеются заклинания, как все стежки убрать и привести ткань в первозданный вид. Я ощутила такой прилив воодушевления, что едва случайно не поблагодарила мысленно лис за предоставленную возможность.

И на следующий день туда бежала уже с горящим вдохновением глазами и без страха. Единственное, что я теперь теряла, – у меня оставалось меньше времени на подготовку к занятиям. Зато на практиках я смогу доводить профессоров до восторженных обмороков!