– А, бесы с вами, – ответил он после паузы, – попробую. Держитесь крепче.

Путешествие обещало стать не только важным для поиска нужной информации, но еще и весьма запоминающимся. Так скучные выходные не начинаются.

Ну вот, а он еще сомневался в своих силах! Как бы мы узнали, что эта повозка способна на такие воздушные виражи, если бы не я? Однако уже через несколько секунд меня начало заметно подташнивать, еще через две – мы с Клариссой вцепились друг в друга и истошно визжали на каждом маневре.

– Что он творит? – орала Кларисса.

И я не могла ответить на ее вопрос исчерпывающе. Нас бултыхало от стены к стене, как щепки в бочке, Сат управлял движением, используя какие-то слишком резкие пассы руками – и надо же, транспортное средство повиновалось каждому рывку: летело вверх, затем падало почти горизонтально вниз, сбивая магический прицел преследователей. Они, признаться, только поначалу растерялись и сильно отстали, но уже очень скоро начали быстро догонять и даже вписывались в наши немыслимые повороты. Но если и не копировали тот же угол крена вправо, то немногое теряли – здесь, на открытом пространстве и при той же скорости полета у нас просто не было шансов оторваться настолько далеко, чтобы перестать быть заметными. Кажется, Данна уступает Сату во многом, но только не в вопросе управления дилижансами. Мы же в этой гонке рисковали уже собственными жизнями. Именно об этом я решила заявить, полностью отказываясь от всех своих предыдущих слов. Вдохнула поглубже, зажмурилась посильнее и заголосила:

– Сат, я напрасно тебя накрутила! Да и что такого, если мы немного расширим нашу компанию…

Неожиданно меня переорал Орин – и весьма решительно:

– Прибавь уже огня, дракон! Что ты с ними нянчишься? Не убьются – Данна неплохо владеет техникой, так что по меньшей мере сможет их не убить! А ты, Сат, дуй вперед!

Последнюю фразу он провопил на такой громкой ноте, будто действительно отдавал строгий приказ эйру, а нас это немного отрезвило от страха.

– Что? Почему? – задыхаясь, спросила я у лиса – как-то сомнительно, что хитрый гад готов поставить на кон собственные пока целые кости, лишь бы избежать компании девчонок.

– Я разглядел там Карина! – закричал он теперь на меня, будто это я виновата. – Нет, нет, в этом обществе я на другой конец страны не полечу. А сестрица пусть страдает, раз сама с ним в одну повозку села!

В наш разговор вклинился Сат с объяснениями:

– Разумеется, они позвали кого-то из сильных мужчин. Вернее, первого, кого смогли поймать в академии. Все-таки эйре никак нельзя путешествовать совсем без охраны – это даже неприлично, а в отваге и силе волков сомневаться не приходится.

– Не отвлекайся, Сат! – пуще прежнего заорал лис, не стесняясь его перебивать.

Кларисса смогла усесться на свое место, крепко вцепиться в боковой подлокотник, затем выпрямиться. На поворотах ее все еще швыряло туда-сюда, но теперь она себя каким-то образом взяла в руки и вкрадчиво поинтересовалась:

– Про какой такой другой конец страны идет речь? И не могли бы вы меня высадить на ближайшей остановке?

Орин и на ней сорвался:

– Ближайшая остановка будет после того, как я перестану ощущать этот запах волчатины, ясно?!

Кларисса сглотнула и выдала:

– Предельно.

Мы в этой безумной гонке уже успели миновать ближайшие столичные пригороды, но спокойнее совсем не становилось, как и Данна совсем нам не уступала. Я не хотела показывать остальным, что боюсь до колик в животе, и радовалась цвету своих волос – никто и не заметит, что я уже поседела. Ну мы устроили… А ведь ректор только об одном просил: чтобы вернулись живыми и невредимыми. Боюсь, даже с этим не справились, а путешествие только началось.

Тогда я подалась ближе к Сату и судорожно зашептала, боясь, что Орин снова прервет меня воплями про волка:

– А может, пусть летят с нами, а? Ты же видишь, что расстояние не увеличивается. У вас, Дикранов, наверное, это семейная черта – такими повозками без труда по небу швыряться… Какой смысл пытаться, если шансов нет?

– Шанс есть, – заверил он довольно спокойно, но я, глянув внимательно, увидела появившуюся на его лбу испарину. – Данна действительно не уступает, потому мы сейчас соревнуемся только в мощности повозок. Но нашу дядя для долгого путешествия готовил, так что часа через два-три им придется сдать к земле, пока мы еще сможем долго держаться в воздухе.

– То есть вот это все еще на три часа? – у меня от ужаса даже горло сдавило.

– Если повезет, то на два! – почти восторженно успокоил Сат.

Я со стоном осела на пол, частично забилась под сиденье, сжала руками голову и закрыла глаза, готовясь к самым длинным двум часам в своей жизни. А потом и вовсе перехватила Орина за ноги, прижалась крепко – это каким-то образом снизило мощность рывков. Вернее, нас двоих бултыхало внутри не так же сильно, как меня одну. Кларисса, почуяв то же, вцепилась в него с другой стороны. Орин не возражал – даже наоборот, был предельно счастлив, покровительственно обнимая обеих. Кстати говоря, наша дружная куча, слипшаяся намертво, начала успокаиваться. Возможно, отсутствием паники у Орина – он реально больше беспокоился о том, что нас догонят и придется терпеть компанию ненавистного врага, чем о том, что мы искалечимся. А раз один спокоен – это помогает успокоиться остальным. Через пару минут и я задышала ровнее. Еще через некоторое время даже сумела усмехнуться – придумала тоже, какую-то аварию. В небе же врезаться не во что! Ну, при условии, что Данна нас все-таки не догонит.

И как раз на этой мысли с оглушающим скрежетом в бок повозки что-то влетело – что-то, по ощущениям не меньше размеров дракона. Удар был настолько сокрушительный, что нас швырнуло к противоположной стене – и она даже затрещала от столкновения. Или это Орин стонал от боли? Глотнуть воздуха не было возможности, как и поднять голову, но первой опомнилась Кларисса, которая сейчас оказалась чуть выше остальных:

– Твоя кузина сошла с ума?!

Сат отозвался с такой же смесью страха и удивления:

– Это не она…

Это было последнее, что я расслышала после очередного – еще более громкого – треска, за которым прилетел новый удар с немыслимым скрежетом уже с другой стороны. Сразу за тем рев ветра оглушил и окончательно лишил возможности сделать вдох. Меня рвануло вниз, я выпустила и Орина, и Клариссу, но на те полсекунды даже сознание остановилось и перестало отслеживать реальность.

Следующий удар выбил из легких вскрик, он пришелся уже снизу. Но почти сразу сдавило – так сильно, что ребра захрустели. В этой боли я мигом нашла удовольствие, когда расслышала крик Орина и сообразила, что именно он так неудобно перехватил меня за талию.

– Не дергайся, Лорка, иначе сорвемся!

– Откуда?

Через мгновение я поняла ответ. Второй удар разбил повозку в воздухе – просто снес ее часть, но Сат не растерялся: он успел принять драконью форму и перехватить нас в стремительном падении. Мы неудобно упали на его крыло – сначала лис, а на него уже я. Вцепившись в один из костяных шипов, я глянула вниз, похолодела от ужаса, осознавая высоту, но заорала, пытаясь перекрыть рев воздуха в ушах:

– А Кларисса где?

Само отсутствие ответа заставило забыть о высоте. Я с трудом развернулась, посмотрела в зеленые лисьи глаза – Орин ответил только после этого молчаливого призыва:

– Упала.

Я бы зажала ладонью рот, но теперь еще сильнее вцепилась – одной рукой в Орина, пальцами другой до онемения сжимая выступ крыла. И была не в силах поверить. Слезящимися глазами я видела, что происходит на фоне синей глади далеко позади нас – повозка Данны, видимо, попала в ту же зону обстрела. Она, сбитая с траектории первым магическим ударом, прямо на моих глазах получила второй толчок – я, кажется, даже видела мелькнувшую гигантскую синюю плеть. И, в точности повторяя наш путь, начала разваливаться. С новым порывом ветра и новым поворотом я больше не видела, что происходило дальше, однако просто надеялась, что и Данна успеет среагировать – если она примет облик дракона, то у остальных появится шанс спастись… которого уже нет у Клариссы.