– Именно! – я порадовалась поддержке, хотя не вполне ее поняла.

Ректор что-то еще добавил:

– Ирис, в пятницу или субботу? В «Снежной птице» места надо заказывать заранее.

– Именно! – поддакнула я снова и тотчас об этом забыла, ведь еще не до конца излила гнев на Леонтину: – Ты всегда так наряжаешься для обычного сообщения? Тебе красный даже не идет! Ну как же обидно-то, а! Я ведь больше такого не найду… – аж плакать от осознания захотелось, и, вполне возможно, я злобно шмыгнула носом.

Студентка Райнус хлопала глазами, пока Сат настойчиво выпроваживал ее из кабинета. Затем вернулся и по какой-то неведомой причине ухохатывался возле окна. Наверное, перед уходом все же следует прояснить ситуацию, чем я спешно и занялась:

– Я про платье!

Эйр немного успокоился и уточнил:

– А-а, это оно? Я даже не заметил, во что она была одета. Значит, невелика потеря. – Он оценил, как я скривилась, и попытался утешить: – Что ж поделать, Ирис, у вас с Леонтиной просто вкусы совпадают. Видимо, не только в одежде. Как ты «мое» кричала-то, не хуже влюбленного дракона.

– Вы о чем? – нахмурилась я.

Однако вместо ответа он вновь подошел к своему столу и добыл в ящике еще монету. Протянул мне со словами:

– Плата за очередную услугу, даже если ты не хотела ее оказывать.

Денежку я все же взяла и пошла на выход, поскольку уже остыла и смогла сообразить, как моя отповедь выглядела в глазах драконицы. И в чем заключалась услуга – тоже не секрет. Леонтина явно жаждала внимания ректора, а теперь решила, что он на романтические ужины со мной ходит и защищает от любых нападок своих же соплеменниц. Не побрезговал ведьмой – или что-то наподобие того. Пусть сам это и расхлебывает, а мне давно пора бежать.

Но вдогонку Сат со смехом заметил:

– Если хочешь знать мое мнение, то тебе больше подойдет зеленый шелк. Начинай хотеть в эту сторону.

Да что он понимает? Дело ведь не в этом безупречном тончайшем нежнейшем бархате, а в символе! Хотя и в бархате тоже. И как только мне понадобятся его советы о выборе платьев, я обязательно… обойдусь.

Валиса не смогла проигнорировать мой вид, когда я вошла в общую комнату:

– Что сквасилась, выскочка всего факультета? Опять со своим брезгливым ухажером поссорилась?

С ним я как раз сегодня и не ругалась. Тьфу, с ректором, а не с ухажером! При такой постановке вопроса не грех и запутаться. Перед сном утешалась мыслью, что у меня снова имеется одиннадцать золотых монет – целое состояние! Немного поною и выдумаю новую цель.

К сожалению, расхлебывать последствия пришлось не только Сату Дикрану. Уже через день перед ужином я увидела Андая, который махал руками, привлекая мое внимание. Я незаметно отошла от девчонок в безлюдный коридор, где и узнала причину его желания наконец-то поговорить:

– Наш факультет уже сутки мусолит эту новость! Одна драконица запустила слушок – и я бы не обратил внимания, но когда прозвучало твое имя, то уже не мог успокоиться. Ирис, что у тебя с профессором Дикраном?

– Ничего, – ответила я. – Леонтина неправильно поняла, когда забежала на нашу консультацию. Андай, как ты можешь во мне сомневаться?

– Я и не сомневался, – маг сразу отступил и заговорил менее эмоционально: – В тебе – ни на секунду. Но о нем такого же не скажу. Да, он отменный преподаватель и любимец студентов, однако не перестает быть эйром. А те используют людей и выбрасывают. Да и как твой жених мог отнестись к подобным сплетням?

Я устало поморщилась и вспомнила о своей обиде:

– Жених? А то ведь уже из головы вылетело! Ты за несколько недель мне даже слова не сказал. Начинаю подозревать, что мама права была – как только ты попал в компанию своих, обо мне забыл.

– Да не забыл я, любимая, не забыл! – он сжал меня в горячих объятиях, но притом осматривался, как бы нас не увидели. – Сама же понимаешь, что пока и у тебя, и у меня руки связаны. И все скоро стихнет, если ведьмы не ответят на последнюю проделку наших!

С чего это вдруг ведьмы должны остановиться? Мы просто хорошую идею пока не разработали! Вот пусть мерзавцы, которые все начали, и трясутся от страха, не зная, с какой стороны прилетит.

Я немного отступила, чтобы заглянуть в такие знакомые голубые глаза – и после долгой отстраненности они показались мне чужими. Спросила напрямик:

– Андай, кто из магов подкинул нам пирожные? Назови имена. Обещаю, тогда другие не пострадают.

– В каком это смысле? – Он свел брови к переносице. – Намекаешь, что сама во всем этом участвуешь?

Я после недолгого размышления решила открыть половину правды:

– В последний раз меня коснулось, причем сильнее, чем остальных девчонок. Как же мне теперь не отомстить своим же обидчикам? Предлагаешь проглотить?

Он нервно усмехнулся:

– Да, Ирис, проглотить! Неужели ты дальше своей гордости ничего не видишь? Я не назову тебе имена зачинщиков, как и ты не назовешь своих. Лисы подзуживают, несколько наших просто развлекаются – и никто из них не собирается всерьез вам вредить! Да если бы захотели, маги размазали бы вас по стенке, потому что наши силы несравнимы!

– Ты только что назвал всех ведьм ничтожествами? – уточнила я.

Андай перехватил меня за плечи, склонился к уровню глаз и затараторил:

– Нет, конечно, я просто излагаю факты. Любимая моя, разве ты не видишь, к чему это приведет? Они воюют, но поссоримся мы, если станем участвовать! Хочешь, я прямо сейчас всем расскажу, что ты моя невеста? Пусть хоть языки прикусят – и плевать, как мои сокурсники это воспримут. Зато, очень на это надеюсь, тебя в следующий раз не тронут. Но и ты со своей стороны пообещай, что не станешь играть в эти игры!

Спустя столько времени я все-таки «любимая». Валиса когда-то говорила, что для их расы важны препятствия. До слухов о ректоре Андай будто знать меня не знал, а сразу после вспомнил, как сильно я ему дорога. Что-то неправильное происходит между нами, но я пока не нащупала четкое определение. Тем не менее наши отношения важны – и он прав в том, что нельзя ругаться из-за ерунды. Ответить я не успела – и даже была благодарна за это Гантеру, который подлетел к нам с гортанным воем:

– Отойди от нее, скользкий гад! Ирис, он тебя обидел?

Я покачала головой и поплелась в столовую. Если Андай не верит сплетням, то плевать, что думают остальные. Поболтают между собой и успокоятся. И все же девочкам я помогу – кстати, совсем не по той причине, что они без меня не справятся. Просто давеча мне было сказано, что змеи гораздо сильнее ведьм – надо хорошенько щелкнуть их по носу. Не помешает это откровение и моему жениху – пусть не забывает урок, раз мы собираемся прожить долгую и счастливую жизнь вместе.

На первую подвальную практику мы гордо шествовали под изумленным взглядом госпожи Рейно. Она, конечно, знала про ремонт, поэтому ей хватило краткого объяснения Валисы:

– Мы контрольную профессору Дикрану завалили! Идем отрабатывать.

Комендант причмокнула и задала риторический вопрос:

– А что, классы над землей уже закончились?

Не знаю, что конкретно ее удивило – то ли радостный вид «должниц», то ли кастрюли и котелки, которые мы одолжили в столовой, некоторые из них были доверху наполнены мешочками с засушенными травами. Любопытная у нас контрольная, если ее приходится отрабатывать именно так.

Ректор присоединился к нам чуть позже, когда мы уже устали восхищаться изменениями – теперь здесь было светло, чисто и уютно, из коридора вели незапертые двери в большие и маленькие помещения. Мебели пока не хватало, чтобы в каждый закуток поставить, однако для присутствующих и ее было в избытке. Мы осмотрели лишь десять первых залов. Сат спускался по лестнице как раз в тот момент, когда я выражала свое мнение – для него, собственно, и говорила:

– Десятилетиями заброшенные помещения облагородили за несколько дней. Если это было так просто, то почему не сделали раньше? Не иначе, драконья жадность заканчивается там, где начинается драконий интерес.