— Кхм, — Роман Платонович Бойль и сам о пенсии уже частенько подумывал, даже уже прошение написал, и тут война.

— Ну, про артиллерию и говорить не буду. Представьте, стояли бы сейчас в Архангельске в крепостях 11-дюймовый бутылки Дальгрена, да ещё на станках или лафетах, что позволяют менять угол возвышения ствола. Да наглы просто не смогли бы к городу подойти. Так всё то же самое. Нужны заводы, нужны люди, умеющие такие орудия делать. Артиллеристы нужны, умевшие считать.

— А ваши? — опять сделал вид, что хлопает в ладоши сын.

— А это и есть ответ на вопрос «Что делать?». Князь Болоховский к этой войне два десятка лет готовился. Ребят обучал. Заводы строил, лучших учёных собрал. Один телеграф, печатающий буквы, чего стоит. Что мог делал. Не волшебник. Деньги из воздуха не умеет извлекать. Всё заработанное вкладывал в подготовку пацанов. А представьте, если бы все российские купцы и богатые дворяне так же поступили. Сейчас десант наш был бы и Париже и в Лондоне, и проливы наши бы были, и Иерусалим весь, и не надо было бы ругаться с этим Наполеончиком, у кого будут ключи от храма Господня. Просто весь бы Иерусалим был российским. Ответ на вопрос «Что делать?» простой. Работать надо. Моя же работа — учить детей. И думается мне, я её неплохо работаю. Нечего мне здесь зимою делать. Я за это время, как сказал уже, ещё три десятка чудо-богатырей, как вы выражаетесь Ваше Высокопревосходительство, подготовлю. А ребята останутся у вас. Только не затыкайте ими дыры. Они команда. Так вместе пусть и служат. А к советам безусых сих юнцов прислушайтесь. Я бы, например, создал из них… Пусть будет — плутонг инспекторский. Пусть проедутся по всем крепостям, монастырям, селениям губернии и напишут планы по их подготовке к обороне в следующую компанию. Ну, а лето придёт и на «Эвредике» под командованием Василия Романовича к новым подвигам во славу Отечества нашего. Я хоть и потомок шотландского поэта, но ощущаю себя русским. Чего и всем природным русакам желаю. Проснуться им надо и засучить рукава, как князь Болоховский.

Drücken Sie nicht Ihr Glück — in die Niederlage zum Sieg verwandeln. (Не испытывай судьбу — превратишь победу в поражение).

Император Австрии и король Богемии, Апостолический король Венгрии Франц Иосиф I стоял у окна в своей спальни в замке Шёнбрунн в Вене и задумчиво смотрел на красно-коричневые черепичные крыши раскинувшегося чуть ниже города. Осень уже вовсю вступила в свои права, да даже воспользоваться ими успела. Последние жёлтые и красные листья облетела с деревьев парка, разбитого под окнами дворца. Парка, что отделял дворец от города. Середина ноября. Шёл мелкий дождь за окном и Вена выглядела унылой и неухоженной и только яркие пятна крыш чуть разгоняли это уныние.

Точно такое же уныние было и на душе императора. Вчера он получил неприятные известия. Настолько неприятные, что верить в них не хотелось. Более того источник был странным, он даже не вписывался в понятия «надёжный» или «ненадёжный». Он был непонятным, неожиданным и непроверяемым.

Принесли ему секретное послание из Америки из США, где Chargé d’Affaires (временный поверенный в делах) Иоганн фон Хюльземанн (Johann von Hülsemann) сообщал, что в приватном разговоре с посланником Великого Джунгарского ханства в США промелькнула информация, что Российская империя то ли заключает договор с Пруссией, то ли собирается заключить, о нейтралитете, а то и помощи пруссакам от России и добровольцами, и оружием в случае нападения Пруссии на Австрию. Очень мол обижен император Николай прямым предательством Австрии. Более того, с случае удачных действий Пруссии Николай объявит о защите своих подданных поляков и русских во Львове и других городах Галиции и введёт туда войска.

Предательство? Молодой император так не считал. Да он благодарен Николаю за подавление восстания в Венгрии, но это одно, а вступать в затяжную кровопролитную войну после только что закончившейся не менее кровопролитной гражданской, когда казна полностью пуста было бы предательством своей страны и даже убийством её.

Ну и Россия сама подвигла его на этот шаг. Буквально за несколько месяцев до начала войны до Австрии дошли требования князя Меншикова к султану и это было чудовищно. Выходило, что Россия собирается захватить фактически все Балканы, а именно — Молдавию, Валахию, Болгарию, Сербию, Черногорию, а что потом? Дальше встанет вопрос о сербах и хорватах в составе Австрии, а поляки с русскими. А следом Богемия и Словакия. Так Прессбург в пятидесяти милях от Вены.

И это только цветочки. Положение Австрии в Италии было очень шатким. Комитет Молодая Италия, который поддерживался и финансировался из Лондона только удалось разгромить, и революция 1848 года в Италии закончилась не так и давно. Становясь на российскую сторону Австрия вполне, стараниями Англии, могла получить на Апеннинах ещё одну революцию.

А Пруссия. После революции 1848 года там сменилось всё окружение Фридриха Вильгельма IV и к власти почти пришёл Бисмарк с его идеей оторвать от Австрии все немецкие земли и объединить их в единую Германию. В 1850 году Пруссия и Австрия были на грани большой войны, только заключение Ольмюцкого соглашения отсрочило эту войну, но не решило ни одной проблемы между Австрией и Пруссией. В случае полномасштабной войны, в которую бы ввязалась Австрия, Пруссия вполне могла «Забыть» про союз с Россией и ударить в спину.

Это всё хорошо. Франц Иосиф кисло улыбнулся. Если бы всё осталось, как он и хотел вначале… Нужно было объявить о дружеском к России нейтралитете. Но Министру-президенту Австрийской империи графу Карлу Фердинанду фон Буоль-Шауенштейну (кавалеру русского ордена Белого орла) удалось договориться с Наполеоном, что в случае выдвижения ультиматума России по выводу войск из Дунайских княжеств и подвода армии Австрии к границам Российской империи Франция не будет против, если австрийские войска останутся в Дунайских княжествах.

Сейчас Буоль должен подойти. Должен свои предложения высказать. У самого императора «предложений» не было. Что бы он сейчас не сделал, всё грозило неисчислимыми бедствиями его стране. Встань на сторону России и навалятся Франция с Пруссией и начнёт устраивать революции Англия. Останься он на стороне Союзников, пусть и прикрываясь нейтралитетом, («союзников», чёрт бы их подрал) и Россия, как бы не закончилась война, соберётся с силами и отомстит ему. Если вести из США правдивы, то уже начала мстить.

Боуль появился с перекошенным от ужаса лицом.

— Ещё плохие известия? — закаменел лицом молодой император.

— Ещё какие. Разразилась огромная буря… страшная буря у берегов Крыма. Союзной флотилии больше нет практически. Потонуло более тридцати кораблей и столько же почти серьёзно повреждено…

— Достаточно. Вы уволены, граф. Советую вам уехать к себе в имении и не показывать оттуда носа. Увидят в Вене или любом другом городе империи, и я посажу вас в крепость. Срок двенадцать часов. С вами пойдут два гвардейца, чтобы вы ещё больше бед Австрии не причинили.

Когда Министр-президент вылетел из кабинета император звякнул в колокольчик. Заглянул статс-секретарь.

— Мне нужен министр внутренних дел барон Александр фон Бах.

Я отомщу тебе за это. Когда-нибудь, в минуты покоя и счастья, ты вдруг почувствуешь вкус пепла во рту. И поймёшь, что долг уплачен.

Игра престолов (Game of Thrones)

— Ваше императорское Величество. Ваше императорское Величество, — голос статс-секретаря государя Дмитрия Васильевича Дашкова словно сквозь толстое-претолстое одеяло доносился.

Николай потряс головой. Тяжёлая одурь туманила сознание.

— Ваше императорское Величество, проводить вас в спальню? — Дмитрий Васильевич стоял перед столом, с которого и оторвал сейчас голову император.